Dezember 1963
Am 21. Dezember 1963 lud das US-Außenministerium den kenianischen Innenminister Jaramogi Oginga Odinga zu einer Reise durch verschiedene Teile der Vereinigten Staaten ein, bevor er bei den Vereinten Nationen auftrat, wo Kenia das 113. Mitglied werden sollte. Das Ministerium wünschte sich insbesondere, dass er Atlanta besuchte, das damals als „die Stadt, die zu beschäftigt ist, um zu hassen“ bekannt war, um den rassistischen Fortschritt in den Vereinigten Staaten zu demonstrieren. Die Proteste der Schwarzen hatten weltweit Aufmerksamkeit erregt. Odinga hatte die Vereinigten Staaten für ihre systematische Diskriminierung von Afroamerikanern kritisiert und Kenias Entscheidung verteidigt, sowohl mit dem Ostblock als auch mit westlichen Staaten freundschaftliche Beziehungen anzustreben.
Atlanta war natürlich fast vollständig segregiert. Und als Oginga Georgia erreichte, umging das Außenministerium absichtlich das Hauptquartier von SNCC in Atlanta. Als SNCC-Exekutivsekretär Jim Forman von seiner Ankunft erfuhr, gelang es ihm, ein Treffen mit dem kenianischen Führer im Peachtree Manor Hotel zu arrangieren, einem der wenigen Hotels in der Stadt, in denen die Rassentrennung aufgehoben war.
„Mr. Odinga begrüßte uns in der Lobby mit einem warmen Lächeln“, erinnert sich SNCC-Mitarbeiterin Judy Richardson. „Er war elegant in eine lange, wallende traditionelle Buba gekleidet, hatte eine wahrhaft königliche Haltung und sprach besser Englisch als ich.“ Die SNCC-Mitarbeiter wussten nicht viel über Kenia, obwohl der „Mau-Mau“-Aufstand oder die „Land- und Freiheitsbewegung“ viele von ihnen über schwarze Zeitungen erreicht hatte.
SNCC-Mitglieder sitzen in einem Toddle House in der Innenstadt von Atlanta, 1963, crmvet.org
Während ihrer gemeinsamen Zeit sprach Herr Odinga über die Geschichte der kenianischen Befreiungsbewegung und ihr Streben nach Freiheit. SNCC-Mitarbeiter sprachen über ihre Arbeit zur Wählerregistrierung im Süden. Bei diesem ersten Treffen mit einem afrikanischen Führer bewunderten die SNCC-Organisatoren die offene und ehrliche Art von Oginga Odinga sehr. Das Treffen wurde mit einigen Freiheitsliedern, wie „We Shall Overcome“, beendet. Anschließend beschloss die SNCC-Gruppe, das Treffen in einem an das Hotel angrenzenden Toddle-House-Café zu besprechen, doch nachdem sie Platz genommen hatten, wurde ihnen die Bedienung verweigert. Daraufhin kam es zu einem improvisierten Sit-in.
Die Polizei von Atlanta stürmte das Restaurant, verhaftete die Demonstranten und brachte einige von ihnen ins Gefängnis. Während seiner Inhaftierung schrieb SNCC-Mitglied Matthew Jones ein Lied, das später von den SNCC Freedom Singers aufgenommen wurde: „Oginga Odinga“. Das Lied erzählte von dem Besuch der Gruppe bei Herrn Odinga und verband den Refrain „Freedom Now“ mit „Uhuru“, dem Suaheli-Wort für Freiheit.
Laut Mary King „war dieses Treffen in der Tat der erste konkrete Kontakt zwischen der amerikanischen Bürgerrechtsbewegung und den neu entstehenden afrikanischen Staaten und Befreiungsbewegungen.“ Nach diesem Treffen suchten die SNCC-Aktivisten zunehmend aktiv nach Verbündeten außerhalb der USA, um Unterstützung zu erhalten. Sie hinterfragten auch die Präsenz des US-Militärs in verschiedenen Teilen der Welt.
Die Annahme der Solidarität von SNCC mit kolonisierten Völkern auf der ganzen Welt half den Organisatoren, ihr Denken über den Kampf für sozialen Wandel zu erweitern, was SNCC dazu brachte, die Bundesregierung herauszufordern und unter Druck zu setzen, um Ungerechtigkeit und Unterdrückung an vielen Fronten in der Welt zu beenden. Wie Matthew Jones feststellte: „Das Wort Freiheit ist schon eine komische Sache. Es macht keinen Unterschied, ob es Swahili, Japanisch, Chinesisch, Englisch oder Französisch ist, es hat diesen gewissen Klang.“
Quellen
Guy und Candie Carawan, eds, Sing for Freedom: The Story of the Civil Rights Movement Through its Songs (Bethlehem, PA: Sing Out Publications, 1990), 124.
Charles E. Cobb, Jr., This Nonviolent Stuff’ll Get You Killed: How Guns Made the Civil Rights Movement Possible (Durham and London, Duke University Press, 2016), 136-137.
Judy Richardson, „SNCC: My Enduring ‚Circle of Trust‘,“ Hands on the Freedom Plow: Personal Accounts by Women in SNCC, herausgegeben von Faith Holsaert, et al. (Urbana: University of Illinois Press, 2010), 352-353.
Mary King, Freedom Song: A Personal Story of the 1960s Civil Rights Movement (New York: William Morrow & Company, 1987), 164-171.
Brenda Gayle Plummer, In Search of Power: African Americans in the Era of Decolonization, 1956-1974 (New York: Cambridge University Press, 2013), 130-131.