Der neue CEO Neil Verdal-Austin räumt Fehltritte bei Renew Sleep Solutions ein und setzt auf eine technologiegetriebene Zukunft.
Von Sree Roy
Am Ende des Jahres 2018 war SomnoMed ins Straucheln geraten. Der Hersteller von oralen Hilfsmitteln war dabei, seine Direct-to-Consumer-Tochter Renew Sleep Solutions zu schließen und seinen Geschäftsführer zu wechseln. Der seit Herbst 2016 amtierende CEO Derek Smith trat zurück, und der langjährige Finanzchef Neil Verdal-Austin übernahm das Amt.
Neuer CEO Verdal-Austin war in den letzten zehn Jahren Finanzchef von SomnoMed, eine Rolle, die er nicht nur als Zahlenjonglage, sondern als „hochgradig operativ und strategisch“ charakterisiert.
Auf der SLEEP 2019 sprach Verdal-Austin mit Sleep Review darüber, inwiefern sich seine Vision von der seines Vorgängers unterscheidet, einschließlich der Frage, wie gute Absichten in die Hose gingen, sowie über digitale Initiativen und die bevorstehende Markteinführung von Geräten.
Schließung von Renew Sleep Solutions
Das Scheitern von Renew Sleep Solutions ist auf mehrere Faktoren zurückzuführen, darunter ein Patientenaufkommen, das hinter den Erwartungen zurückblieb, hohe Werbekosten, eine unter den Erwartungen liegende Erstattung durch die Kostenträger und der Unwille von Zahnärzten, die in ihren Praxen orale Geräte von SomnoMed verwendeten und die Direct-to-Consumer-Zentren als Konkurrenz ansahen.
Verdal-Austin sagt, dass die Ausführung und Implementierung der Tochtergesellschaft mit Schwierigkeiten behaftet war, die das Unternehmen nicht erwartet hatte. „Wenn man sich die Erfahrungen von Renew Sleep Solutions ansieht, war das, was wir erlebt haben, leider nie unsere Absicht. Und das ist unsere Schuld. Es ist nicht die Schuld von irgendjemand anderem. Unsere Absicht, so kühn und mutig sie auch war, bestand darin, Patienten zu erreichen, bei denen bereits eine Diagnose gestellt wurde, die mit CPAP behandelt wurden und bei denen CPAP versagt hat, wenn sie unbehandelt zu Hause bleiben und immer noch krank sind. Wir wollten versuchen, diese Patienten zu erreichen und sie wieder in das System einzubinden… und sie mit einer oralen Apparatur zu behandeln, von der sie wahrscheinlich nichts wussten, weil die Ärzte leider nicht über orale Apparaturen sprechen.“
Das Unternehmen hat mehrere Umstände „falsch eingeschätzt“, räumt Verdal-Austin ein, unter anderem, dass es die Zentren nicht im Konflikt mit bestehenden zahnärztlichen Schlafmedizin-Praktiken sah und dass es die sich verändernde Krankenversicherungslandschaft nicht vorhersah.
Ehemalige Patienten von Renew Sleep Solutions können ihre medizinischen Unterlagen erhalten, indem sie eine E-Mail an treatmentrenewsleep.com mit ihrem Namen, ihrem Geburtsdatum und ihrer Postanschrift schicken. Über das Patientenportal können Sie dem Abrechnungsteam eine Nachricht zukommen lassen, klinische Zusammenfassungen einsehen und ausdrucken sowie Zahlungen vornehmen. Die Liste der von SomnoMed empfohlenen Zahnärzte, bei denen die Patienten ihre Behandlung fortsetzen können, ist auf renewsleep.com in einem Tabellenformat verfügbar, das nach dem bisherigen Standort des Zentrums geordnet ist.
Gemäß Verdal-Austin „haben wir in jedem einzelnen Zentrum die Patienten kontaktiert und sie wissen lassen, zu welchem Zahnarzt sie gehen können, um Hilfe zu erhalten. Wir haben niemanden im Stich gelassen.“
Angetrieben durch Technologie
In Bezug auf seine Vision für SomnoMed sagt Verdal-Austin: „Unser Geschäft wird in Zukunft technologiegetrieben sein.“ Er sagt, dass technologische Systeme, Plattformen und Partnerschaften rund um die Produktlinie eingerichtet werden und bereits in diesem Herbst vorgestellt werden sollen. „Und dann können wir anfangen, stärker zu kommunizieren“, sagt er, wobei er vorerst nur sagt, dass die Technologie „die Nutzung unseres Geräts in mehr Bereichen erleichtern wird, als wir es bisher gesehen haben.“
Neil Verdal-Austin
„Digital Done Right“
Verdal-Austin ging näher auf ein neues orales Gerät von SomnoMed ein, das von der FDA zugelassen wurde und in diesem Herbst der schlafmedizinischen Fachwelt vorgestellt werden soll. Das Gerät ist Teil der SomnoMed-Initiative „digital done right“, die auch die Förderung des digitalen Workflows des Unternehmens umfasst.
Das neue gefräste Gerät kann mit digital gescannten Abdrücken erstellt und online über das E-Commerce-Portal SOMaccount für einen durchgängigen digitalen Workflow bestellt werden.
Es stellt auch ein neues Designkonzept von SomnoMed dar: eine Funktion, die die Fähigkeit der Patienten einschränkt, ihren Mund während des Schlafs zu öffnen. Eine Pilotstudie, die die Veränderungen des Apnoe-Hypopnoe-Index (AHI) mit dem Gerät aufzeigt, wurde auf der Jahrestagung 2019 der American Academy of Dental Sleep Medicine vorgestellt (Poster #009: Short-Term Results on a Novel Duo-Block Custom-Made Titratable Mandibular Advancement Device Using A Flexible Counter-Balancing Titration Mechanism: A Pilot Study).
„Die Schwerkraft und die Muskelentspannung können dazu führen, dass sich der Mund während des Schlafs öffnet, wodurch die Protrusion während der MAD-Behandlung verringert wird. Die Anwendung eines Verbindungsmechanismus, der die Protrusion aufrechterhalten könnte, sollte unter solchen Umständen von Vorteil sein“, schrieben die Forscher. „In der vorliegenden Studie wurde die Wirkung eines solchen MAD mit einem flexiblen, ausgleichenden Titrationsmechanismus auf die Reduzierung des Apnoe-Hypopnoe-Index untersucht. Es wurde eine statistisch signifikante Verbesserung des Gesamt-AHI sowie des AHI festgestellt, wenn die Teilnehmer in Rückenlage und in nicht-supiner Position schliefen. „Insbesondere in der Rückenlage ist zu erwarten, dass die Mundöffnung während des Schlafs zunimmt und damit der therapeutischen Wirksamkeit entgegenwirkt. Das getestete MAD mildert solche Auswirkungen der Rückenlage effektiv und zeigt sogar eine statistisch signifikant höhere Verbesserung in Bezug auf die Verringerung des AHI_supine im Vergleich zur Verbesserung des AHI_non-supine“, schreiben sie.
Zahnärzte müssen keinen Zugang zu einem intraoralen Scanner haben, um das neue Gerät zu bestellen; Verdal-Austin sagt, dass SomnoMed herkömmliche Abdrücke in ein Format umwandeln kann, das in seinem digitalen Workflow verwendet werden kann. „Aber immer mehr Zahnärzte erkennen, dass es sich lohnt – es ist effizient, zeitsparend und genau. Und für uns ist das die Zukunft“, sagt er.
Weitere SomnoMed-Geräte werden in den digitalen Workflow des Unternehmens integriert, um Vorteile wie kürzere Durchlaufzeiten zu erzielen, sagt Verdal-Austin voraus.
Abschließende Gedanken
Auch wenn es Renew Sleep Solutions nicht mehr gibt, äußert Verdal-Austin heute einige der gleichen Gedanken, die hinter dieser Initiative stehen: „Als Unternehmen für orale Geräte sind wir fest entschlossen, mehr und mehr Patienten mit dem zu erreichen, was wir für die beste Wahl halten, und das ist ein orales Gerät.“
Er sagt, das bedeute, das Bewusstsein für die allgemeinen Gesundheitsergebnisse der Patienten zu schärfen, d. h. für die Adhärenz (wo orale Geräte gegenüber der CPAP-Therapie glänzen) und die Wirksamkeit. „Wir kämpfen nicht gegen andere Hersteller von oralen Geräten“, sagt er. „Unser Kampf besteht darin, die Patienten zu erreichen, sie zu beraten, sie zu sensibilisieren und die Akzeptanz oraler Geräte voranzutreiben und den Wasserspiegel für alle Boote in der Branche anzuheben, damit die Patienten wissen, dass CPAP nicht das Ende oder die einzige Option ist.“
Sree Roy ist Redakteur der Sleep Review.