EVERETT — Angehörige eines Mannes, der von fünf Jugendlichen brutal ermordet wurde, hatten endlich die Chance, einen der Mörder vor Gericht zu konfrontieren.
„Heather Opel sagt, sie verdient eine Chance für die Zukunft. Ich frage warum“, sagte Colleen Muller, die Tochter von Jerry Heimann, der am 13. April 2001 von den Jugendlichen zu Tode geprügelt wurde.
„Lebenslänglich ist das, was sie verdient“, sagte Muller, die darauf hinwies, dass das 14-jährige Mädchen bereitwillig an der Gruppenhinrichtung teilnahm, nachdem sie unter Heimanns Dach gelebt, sein Essen gegessen und seine Weihnachtsgeschenke angenommen hatte.
„Sie haben so viele Leben ruiniert“, sagte Muller.
Die Anwälte der Staatsanwaltschaft hatten eine Strafe von fast 25 Jahren gefordert.
Aber Richterin Linda Krese vom Snohomish County Superior Court, die Opel letzten Monat des Mordes ersten Grades und des Angriffs mit einer tödlichen Waffe für schuldig befunden hatte, verhängte gestern eine Strafe von 22 Jahren, dem vorgeschriebenen Minimum, ohne Strafminderung wegen guter Führung.
Unter Anrechnung der bereits verbüßten Zeit wird Opel, eine der jüngsten Angeklagten, die jemals in diesem Bundesstaat wegen Mordes an einem Erwachsenen angeklagt waren, mit Mitte 30 entlassen werden.
Sie soll ihre Zeit in einer Jugendstrafanstalt absitzen, bis sie 21 Jahre alt ist, und dann in das Purdy Correctional Center for Women verlegt werden, um den Rest ihrer Strafe zu verbüßen.
In einer mit der Staatsanwaltschaft ausgearbeiteten Vereinbarung verzichtete Opel auf ihr Recht auf ein Schwurgerichtsverfahren, um eine schwerere Anklage wegen schweren Mordes zu vermeiden.
Die vierzehnjährige Heather Opel wird aus dem Gerichtssaal von Richterin Linda Krese in Snohomish County geführt, nachdem sie für ihre Rolle in einem brutalen Mord, zu dem sie laut Polizei von ihrer Mutter gedrängt wurde, zu 22 Jahren verurteilt wurde.
Colleen Muller, rechts, wird von ihrer Mutter Mary Lou Cannon getröstet, nachdem Muller bei der Verurteilung von Heather Opel gesprochen und auf lebenslange Haft gedrängt hat.
Gestern drehte sich das Mädchen in graugrüner Gefängniskleidung und Fesseln, mit stylisch gegeltem Haar, zur Familie um und bot ihr eine Entschuldigung an.
„Ich möchte mich bei Mr. Heimanns Familie entschuldigen“, sagte der schlanke, sportliche Teenager, ein ehemaliger Star auf dem Basketballplatz der Evergreen Middle School. „Ich hoffe wirklich, dass Sie meine Entschuldigung annehmen – und wenn nicht, verstehe ich, warum.“
Krese verwies bei ihrer Urteilsfindung sowohl auf die abscheuliche Natur des Verbrechens als auch auf die dysfunktionale Erziehung des Teenagers.
„Eltern sollten ein moralischer Kompass sein“, sagte sie. „
Die Polizei geht davon aus, dass der Plan, Heimann zu töten und sein Geld zu stehlen, von der Mutter des Mädchens, Barbara Opel, ausgeheckt wurde, die zu dieser Zeit als Betreuerin für Heimanns 89-jährige Mutter lebte, die an Alzheimer erkrankt ist.
Gerichtsdokumenten zufolge rekrutierte Opel vier Jungen und ihre damals 13-jährige Tochter und versprach ihnen Geld und Geschenke.
Aufzeichnungen zufolge schrie sie aus einem Versteck heraus Ermutigungen, während sie den 64-jährigen Heimann mit Baseballschlägern brutal zu Tode prügelten und mit Messern auf ihn einstachen, als er um Hilfe flehte.
Aufzeichnungen zeigen, dass die Mutter ihre 7 und 11 Jahre alten Kinder bei der Beseitigung des Blutes helfen ließ und dann alle im Auto versammelte, um die Leiche an einem abgelegenen Ort im Tulalip-Reservat zu entsorgen.
Heimanns kranke Mutter, die Zeuge des Verbrechens war, wurde verlassen im Haus gefunden, wo sie Zeitungen aß, als auswärtige Verwandte Tage später das Haus besuchten.
Barbara Opel wird im Februar 2003 wegen schweren Mordes vor Gericht gestellt. Sollte sie verurteilt werden, wird sie die erste Frau im Staat Washington sein, der die Todesstrafe droht.
Heather Opels Anwalt David Roberson beschrieb eine lange Reihe von Beschwerden über Barbara Opel, die dem Jugendamt im Säuglings- und Kindesalter des Mädchens gemeldet wurden.
Der Staat habe nichts getan, um den ständigen körperlichen und geistigen Missbrauch von Heather und ihren Geschwistern zu verhindern.
Er beschrieb die verurteilte jugendliche Mörderin als „eine 13-Jährige, die nie eine Chance hatte.“
Nach der Verurteilung legten die Anwälte von Heather Opel Berufung gegen die Entscheidung ein, sie als Erwachsene vor Gericht zu stellen.
Wenn das Urteil gekippt wird, wird sie in einem Jugendgefängnis eingesperrt und könnte nicht über ihren 21.
Die Staatsanwälte sagten, die Verwandten seien zu aufgewühlt.
„Sie hatten auf eine möglichst lange Strafe gehofft“, sagte Chris Dickinson.
Er beschrieb den Fall als den „ungewöhnlichsten und verwirrendsten Fall, mit dem wir je zu tun hatten.“