Straßentest: 1979 BMW 320i

Der 320i ist Teil der E21-Familie von BMW, die allgemein als die erste der „3er-Serie“ Autos bekannt. Der E21 war der Nachfolger der Neuen Klasse, zu der auch die zeitlosen „02“-Modelle wie der 1802 und der 2002 gehörten. Der E21 bedeutete für BMW den Einstieg in das wichtige Yuppie-Segment des Marktes und festigte dort für immer seinen Platz als Klassenprimus. Glücklicherweise hörten sie nach einer Weile auf, „cool“ zu sein, und zwar für etwa 10 bis 20 Jahre, bevor sie als vergessene Klassiker wieder auftauchten.

Ich erspare denjenigen, die dies lesen, die Analogie eines guten Weins, der gut gealtert ist, aber Sie verstehen die Idee. Viele Autos aus den späten 1970er-Jahren sind für immer verschwunden, und viele Menschen werden sich von ihnen verabschieden. Ich denke dabei an den Chrysler Cordobas, den der verstorbene Ricardo Montalban wegen seines weichen korinthischen Leders“ so enthusiastisch lobte. Die Europäer hingegen produzierten einige wirklich anständige Autos, die aber nicht die gleiche Größe und Ästhetik hatten wie die Landungsboote des Zweiten Weltkriegs.

Vor ein paar Wochen kaufte ich einen BMW 320i aus dem Jahr 1979 mit etwas mehr als 129.000 km auf dem Kilometerzähler. (Ich gebe Kilometer an, da dieses Auto technisch gesehen kanadische Spezifikation hat und die Instrumente entsprechend ausgestattet sind.) Wenn man ein „neues“ Auto kauft, bekommt man logischerweise etwas, das das Werk später verlassen hat als das Vorgängerfahrzeug. Ich muss allerdings zugeben, dass ich diese Philosophie ignoriert habe.

Für etwa drei Jahre war mein täglicher Fahrer ein Volkswagen Golf GLS 1.8T des Jahrgangs 2000, der 215.600 Meilen (347.000 km) zurückgelegt hatte. Alles in allem war es ein ziemlich anständiges Auto. Und das, obwohl es ein MK IV war und die Probleme hatte, die so oft mit dieser speziellen VW-Generation verbunden sind, aber das ist natürlich eine andere Geschichte. Interessanterweise entdeckte ich den 320i bei demselben Autohaus, bei dem ich meinen VW ganz neu gekauft hatte. Zu den wichtigsten Faktoren, die dazu führten, dass ich mir einen drei Jahrzehnte alten BMW als mein Hauptverkehrsmittel zulegte, gehörte die Entscheidung, dass ich etwas Interessanteres und Aufregenderes wollte, und ich wollte etwas, das letztendlich in Anschaffung und Unterhalt einigermaßen erschwinglich sein würde. Zugegeben, ich hatte nicht wirklich einen BMW im Sinn – auch nicht in diesem Alter -, aber das Ganze sah nach einem guten Paket aus. Ein Auto wie dieses als täglicher Fahrer zu haben, ist nicht jedermanns Sache, aber als „Autonarr“ und jemand, der viel Erfahrung im Umgang mit alten teutonischen Maschinen hat, hatte ich das Gefühl, dass die Wahl gut für mich war.

Was dieses Auto so angenehm macht, ist seine Persönlichkeit. Ironischerweise verdammte die Automobilpresse diese Autos als zu klinisch, steril und nun ja, zu deutsch. Ich glaube, dass diese Autos mit der Zeit immer mehr an Wert gewonnen haben. Die Straßenlage profitiert zum Beispiel von der relativen Leichtigkeit des Fahrzeugs. Moderne Autos werden für immer unter einer beträchtlichen Schwere leiden, die sich aus der zunehmenden Ausstattung mit Gadgets, Luxus und Sicherheitseinrichtungen ergibt. Kein noch so gutes Fahrwerkstuning, keine elektrisch unterstützte Servolenkung und kein noch so ausgeklügeltes Allradsystem kann ein Sportcoupé mit Hinterradantrieb ersetzen, das wendig ist und nicht einmal eine Servolenkung hat (oder wirklich braucht). Ja, das Einparken erfordert mehr Körpereinsatz als bei einem Neuwagen – aber BMWs wurden immer als „The Ultimate Driving Machine“ beworben, nicht als „The Ultimate Parking Machine“.

Der tägliche Weg zur Arbeit ist unterhaltsam, wenn ich feststelle, dass ich beim Einbiegen in die Auffahrt zur Autobahn das hintere Ende des Wagens ein wenig herausgetreten habe wie ein Dackel, der auf einem Linoleumboden läuft. Es ist gerade genug Übersteuern, um mich ein wenig aufzuwecken, aber nicht so viel, dass es wirklich beängstigend wäre. Die McPherson-Federbeine vorne und die Einzelradaufhängung mit Längslenkern hinten sorgen im Allgemeinen dafür, dass das Auto gut in der Spur bleibt. Was die vorderen Scheiben- und hinteren Trommelbremsen betrifft, so funktionieren sie.

Das Erreichen von Autobahngeschwindigkeiten dauert etwas länger als bei den meisten neueren Autos und erfordert eine manuelle Eingabe in ein 4-Gang-Getrag-Getriebe. Von 1976 bis 1979 wurde der 320i auf dem nordamerikanischen Markt von einer 2,0-Liter-Version (1990 ccm) des berühmten M10-Vierzylinders von BMW angetrieben. Er leistet angemessene 110 PS und ein paar mehr ft/lbs an Drehmoment. Die Beschleunigung im mittleren Drehzahlbereich ist ziemlich gut, und ein kräftiger Tritt auf das Gaspedal im 4. Gang ist in der Regel alles, was für eine mäßig schnelle Fahrt erforderlich ist.

Bei etwa 4000 Umdrehungen pro Minute, also bei etwa 75 Meilen pro Stunde, ist das Geräusch im Cockpit fast schon laut, aber man gewöhnt sich daran – wie an das Dröhnen des Goodyear-Luftschiffs, das über einem schwebt. Bei der Geschwindigkeit ist der Wagen typisch deutsch, so wie er dahinfährt. Er hat ein ausgezeichnetes Ansprechverhalten bei hohen Geschwindigkeiten, aber der für seine Größe relativ lange Radstand (knapp über 100 Zoll) sorgt dafür, dass er sich nicht unruhig anfühlt. Das Fahrverhalten lässt sich vielleicht am besten als angenehm straff beschreiben.

Der Innenraum weist ebenfalls viele der von Nordeuropäern bevorzugten Qualitäten auf, darunter schwarzes Plastik, große Sitze, die sowohl mit glattem als auch mit geflochtenem schwarzem Vinyl gepolstert sind, und graue, dickflorige Teppiche, die tatsächlich die Fähigkeit besitzen könnten, eine 9-mm-Kugel aufzuhalten. Nachts wird die Instrumentierung von einem schummrigen roten Licht beleuchtet, das an Szenen aus Wolfgang Petersens Klassiker Das Boot von 1981 erinnert. Im Gegensatz zu einem U-Boot ist das Cockpit des BMW recht offen und luftig, mit viel Licht und ausgezeichneter Sicht durch die große Glasfläche. Kleine Details wie die mittig angebrachten Belüftungsdüsen sind eine angenehme Sache, und für ein älteres Auto ist die Ergonomie überraschend gut.

Wie bei so vielen Dingen im Leben muss man gewisse Abstriche machen, wenn man nicht dem Rest der Meute folgt. Zum Beispiel, wenn man gezwungen ist, Kaffeetassen zwischen den Beinen zu halten, während man mit beiden Händen lenkt oder schaltet – die Deutschen hatten schon immer eine Abneigung gegen Becherhalter, und BMW war einer derjenigen, die sich am längsten weigerten. Außerdem vergisst man leicht, wie bequem es ist, einen Knopf zu drücken, um die Fenster herunterzudrehen, oder einen Schalter zu betätigen, um seinen Hintern aufzuwärmen. Beim Tempomat geht es darum, wie sicher Sie Ihren Knöchel in Position halten können. Der BMW verfügt über zwei Rückspiegel (einen Außen- und einen Innenspiegel) und sechs Fenster, so dass man sich nicht mit Spielereien wie Fahrspurüberwachung oder Rückfahrhilfe aufhalten muss. In diesem Zusammenhang muss ich fragen, was so falsch daran ist, manche Dinge selbst zu tun? Ehrlich gesagt ist der aktuelle Trend weg von der menschlichen Beteiligung am Fahrerlebnis erschreckend.

Ich besitze dieses Auto noch nicht lange, als ich dies schreibe, aber es hat mir schon mehr als ein Lächeln ins Gesicht gezaubert. Ich verbringe viel Zeit hinter dem Lenkrad, und die funktionalen Aspekte der Maschine werden sicherlich geschätzt, aber andere Leute scheinen sich genauso über das Auto zu freuen, wie ich mich darüber freue, es herumzufahren. Vor ein paar Tagen fuhr an einer Kreuzung ein Mann in den Dreißigern in meinem 320i mit einem neueren 5er BMW an mir vorbei. Ich konnte sehen, wie er das Wort „Look!“ aussprach, während er seinen Zeigefinger in Richtung der rechten Seite seines Wagens schwenkte – und dabei fast seine weibliche Begleitung auf dem Beifahrersitz entokulierte. Ein paar Tage später parkte ich mein Auto vor dem Lebensmittelgeschäft. Als ich hineinging, rief ein junges Mädchen, das mit ihrer Mutter herauskam, aus: „Sieh dir das alte Auto an – es ist so niedlich! Oh cool, das ist ein BMW!“ Als ich eines Tages auf dem Weg zur Arbeit an der Tankstelle anhielt, erzählte mir ein älterer Herr kurz von dem E21, den er besaß, als er in den frühen 1980er Jahren in Deutschland lebte. Für den Preis meines 1979er BMW hätte ich etwas viel neueres, raffinierteres, vielleicht sogar praktischeres kaufen können, aber niemand lächelt und bleibt stehen, um über den 06er Corolla zu reden, den er einmal besaß.