Die Entwicklung neuer medizinischer Behandlungen und Heilmittel wäre ohne die Gesundheitsforschung und die aktive Rolle von freiwilligen Forschern nicht möglich. Hinter jeder Entdeckung eines neuen Medikaments und einer neuen Behandlung stehen Tausende von Menschen, die an der Gesundheitsforschung beteiligt waren. Dank der Fortschritte in der medizinischen Versorgung und der öffentlichen Gesundheit leben wir heute im Durchschnitt 10 Jahre länger als in den 1960er Jahren und 20 Jahre länger als in den 1930er Jahren. Ohne die Forschung würden viele Krankheiten, die heute behandelt werden können, die Menschen zum Krüppel machen oder zu einem frühen Tod führen. Neue Medikamente, neue Wege zur Behandlung alter und neuer Krankheiten und neue Wege zur Vorbeugung von Krankheiten bei Menschen, die gefährdet sind, sie zu entwickeln, können nur aus der Gesundheitsforschung resultieren.
Bevor die Gesundheitsforschung Teil des Gesundheitswesens wurde, wählten Ärzte medizinische Behandlungen auf der Grundlage ihrer besten Vermutungen aus, und sie lagen oft falsch. Heute nimmt die Gesundheitsforschung den Ärzten das Rätselraten ab. So verlangt die Food and Drug Administration (FDA), dass alle neuen Medikamente umfassend getestet werden, bevor Ärzte sie verschreiben dürfen. Viele Dinge, die wir heute als selbstverständlich ansehen, sind das Ergebnis medizinischer Studien, die in der Vergangenheit durchgeführt wurden. Blutdrucktabletten, Impfstoffe zur Vorbeugung von Infektionskrankheiten, Transplantationschirurgie und Chemotherapie sind beispielsweise allesamt das Ergebnis von Forschungsarbeiten.
Medizinische Forschung sieht oft ähnlich aus wie die normale medizinische Versorgung, hat aber ein anderes Ziel. Die medizinische Versorgung ist die Art und Weise, wie Ihre Ärzte Ihre Krankheit oder Verletzung behandeln. Ihr einziges Ziel ist es, dass es Ihnen besser geht und Sie einen direkten Nutzen daraus ziehen. Im Gegensatz dazu werden medizinische Forschungsstudien durchgeführt, um mehr über aktuelle Behandlungen zu erfahren und sie zu verbessern. Wir alle profitieren von den neuen Erkenntnissen, die in Form von neuen Medikamenten, Impfstoffen, medizinischen Geräten (wie Herzschrittmachern) und Operationen gewonnen werden. Es ist jedoch wichtig zu wissen, dass Probanden nicht immer einen direkten Nutzen aus der Teilnahme an einer Studie ziehen. Es ist nicht bekannt, ob die untersuchte Behandlung oder das untersuchte Medikament besser, gleich oder sogar schlechter ist als das derzeit verwendete. Wäre dies bekannt, gäbe es keinen Grund für medizinische Studien.