The Franklin erzählt die Geschichte von zwei Bretonen (Bewohner der Bretagne, die im heutigen Nordfrankreich liegt), Arveragus und Dorigen, und ihrer Ehe. Arveragus war ein Ritter und Dorigen seine treue Braut; die beiden werden als gleichberechtigte Ehe beschrieben, in der keiner der beiden die „Herrschaft“ über den anderen hat.
Als Ritter verlässt Arveragus Dorigen häufig, um auf Reisen, Kreuzzüge und dergleichen zu gehen.Während Arveragus auf einer dieser Reisen unterwegs ist, sitzt Dorigen am Fenster ihres Gemachs, das die Küste der Bretagne überblickt – ein Gebiet voller tückischer Felsen, die dafür bekannt waren, Schiffe zu zerstören, die versuchten, an der Küste zu landen. Sie beginnt zu weinen, weil sie befürchtet, dass die Felsen Arveragus‘ Schiff zerstören und ihn töten werden, wenn er versucht, zurückzukehren, und sie beklagt, dass es keine Möglichkeit gibt, die Felsen loszuwerden.
Eines Tages geben Dorigens Freunde ein Fest in ihrem Garten. Während des Festes sieht Dorigen einen Knappen namens Aurelius tanzen. Aurelius bemerkt auch Dorigen und gesteht ihr, dass er schon seit vielen Jahren in sie verliebt ist. Er bittet sie, ihm zu sagen, was er tun kann, um ihre Liebe zu gewinnen.
Zuerst schämt sich Dorigen dafür, dass er sich an eine verheiratete Frau heranmacht. Dann sieht sie, dass er es ernst meint, und beschließt, ein wenig Spaß mit ihm zu haben. Sie sagt Aurelius, dass sie nur dann mit ihm schlafen wird, wenn Aurelius herausfindet, wie man die Felsen an der bretonischen Küste loswerden kann. Aurelius hält das für unmöglich und verlässt die Party traurig.
Schließlich findet Aurelius‘ Bruder heraus, was los ist, und rät Aurelius, einen Zauberer in Orleans aufzusuchen, der vielleicht weiß, wie man die Felsen an der bretonischen Küste entfernen kann. Der Zauberer gibt tatsächlich vor, das Geheimnis zu kennen, aber in Wirklichkeit stützt er sich nur auf eine Berechnung der Gezeiten, um den Tag des Jahres zu finden, an dem die Flut am höchsten ist; die höchste Flut verdeckt die Felsen vollständig, so dass es aussieht, als seien sie verschwunden. Der „Magier“ weist Aurelius an, an diesem Tag zu Dorigen zu gehen, ihr zu sagen, dass er Erfolg hatte, und sie aus dem Fenster auf die Küste schauen zu lassen.
Aurelius tut dies und erklärt ihr in höfischer Sprache, dass er ihre Abmachung erfüllt hat und Dorigennow ihm etwas schuldet. Dorigen geht verzweifelt nach Hause, weil sie erkennt, dass sie ein schlechtes Geschäft gemacht hat und nun entweder ihren Körper oder ihren Ruf aufgeben muss. Sie denkt an verschiedene Geschichten, in denen sich treue Frauen oder Jungfrauen lieber umbrachten, als mit einem Mann zu schlafen, der nicht ihr Ehemann war.
In der Zwischenzeit kommt Arveragus nach Hause, und Dorigen erzählt ihm, was passiert ist. Er sagt ihr, dass es zwar traurig ist, sie aber ihren Teil der Abmachung einhalten muss – das heißt, sie muss mit Aurelius schlafen – und Arveragus wird sich um den Schlag gegen seine Ehre kümmern. Als Aurelius erfährt, dass Arveragus die Einhaltung des Versprechens über seine Ehre stellt, erklärt sich Aurelius bereit, Dorigen von ihrer Verpflichtung zu entbinden und erklärt, dass ein Knappe (wie Aurelius) genauso ehrenhaft sein kann wie ein Ritter (wie Arveragus). Aurelius geht daraufhin zu dem „Zauberer“, um ihn zu bezahlen und hält sich damit an seine eigene Abmachung, und der „Zauberer“ vergibt Aurelius‘ Schuld und erweist sich damit ebenfalls als ehrenhaft. Der Franklin endet mit der Frage an die Gesellschaft, wer ihrer Meinung nach der Ehrenhafteste war.