Philip Deloria trat letzten Monat als erster festangestellter Professor für die Geschichte der amerikanischen Ureinwohner in die Geschichtsabteilung von Harvard ein, eine „seit Jahren geplante“ Einstellung, die der Vorsitzende der Abteilung, Daniel Lord Smail, als „großartig“ bezeichnete.“
„Er ist in vielerlei Hinsicht das Komplettpaket“, sagte Smail, der Deloria als „die führende Autorität auf dem Gebiet der Geschichte der amerikanischen Ureinwohner und einen unglaublich charismatischen Lehrer“ bezeichnete.
„Er kann eine riesige Bandbreite an Themen unterrichten – nicht nur über die amerikanischen Ureinwohner, sondern über Amerikastudien im Allgemeinen“, sagte Smail. „
Deloria, der von den Dakota abstammt, wuchs in einem Haus auf, das oft von indianischen „Organisatoren, Musikern und merkwürdigen interessanten Leuten“ besucht wurde. Sein Vater, Vine Deloria Jr., war ein Sioux-Autor, Aktivist und bekannter Historiker. Sein Großvater war ein führender bischöflicher Priester der Ureinwohner, und seine Großtante, Ella Deloria, war eine bedeutende Anthropologin. Die Männer der beiden vorangegangenen Generationen waren führende Persönlichkeiten im Yankton-Stamm der Dakota Nation und in der Episkopalkirche. Deloria ist außerdem der Ur-Ur-Enkel des Porträtmalers Thomas Sully.
Delorias vielschichtige Vergangenheit bildete den Rahmen für seinen akademischen Werdegang, der von einem Grundstudium der Musik zu seinem ersten Lehrauftrag an der University of Colorado und dann an die University of Michigan führte, wo er Indianerstudien unterrichtete und stellvertretender Dekan der Grundausbildung war.
Smail hofft, dass Deloria seine administrativen Fähigkeiten nutzen wird, um die Verbindungen der Abteilung mit anderen Abteilungen und Zentren auf dem Campus zu stärken.
„Es steht außer Frage, dass die Studenten Kurse wollen, die sich mit der Geschichte der Völker ohne Geschichte befassen. Die Geschichte der Ureinwohner Amerikas hat in der nordamerikanischen Wissenschaft lange gebraucht, um sich zu entwickeln, aber sie fängt jetzt an, sich zu entwickeln, dank der Gelehrsamkeit von Leuten wie Phil“, sagte Smail. „Er hat auch ein starkes Interesse an den Studien über indigene Völker in der ganzen Welt, die sich zu einem eigenständigen Bereich entwickelt haben. Die Geschichte der amerikanischen Ureinwohner ist in vielerlei Hinsicht der Geschichte der indigenen Völker Australiens, Taiwans und vieler anderer Teile der Welt sehr ähnlich. Es gibt viele Möglichkeiten für eine vernetzte Geschichte, und Phil ist an diesem indigenen Ansatz interessiert.“
Die Gazette sprach mit Deloria über seinen Lebensweg, seine Forschung und die Zukunft.
Q&A
Philip Deloria
GAZETTE: Können Sie über die Verbindung zwischen Ihren persönlichen Erfahrungen und Ihrem Berufsleben sprechen?
DELORIA: Ich bin nicht in einer Stammesgemeinschaft aufgewachsen, aber meine Erziehung war in vielerlei Hinsicht einzigartig. Ich wuchs in einem interessanten Haus auf, das von indianischen Führern, Country-Rock-Musikern und einer ganzen Reihe unkonventioneller Besucher besucht wurde. Mein Vater engagierte sich in der Indianerpolitik auf nationaler Ebene. Mein Großvater war viel näher an der Welt der Stämme in Süddakota, verwurzelt in seiner Arbeit als indianischer Geistlicher in den Reservaten Pine Ridge, Rosebud und Sisseton. Als die National Episcopal Church in den 1950er Jahren eine Neuausrichtung ihrer Indianerprogramme anstrebte, zog er nach New York City und leitete dann eine umfangreiche soziologische Studie über das Leben der Indianer in der Kirche in den einzelnen Reservaten.
Mein Vater wurde 1964 Direktor des National Congress of American Indians (NCAI), und er wandte sich um Rat direkt an meinen Großvater, der ein nationales Netzwerk von Indianerführern unterhalten hatte. Nach drei Jahren an der Spitze des NCAI schrieb mein Vater „Custer Died for Your Sins“ und mehrere andere Bücher, die eine indianische Politik populär machten, die sich um Vertragsrechte und Souveränität drehte.
Mein Großvater sprach fließend die Sprache der Dakota, war Geschichtenerzähler und Sänger. Bei vielen Indianern waren Tonbandaufnahmen in den 1960er und 70er Jahren sehr beliebt, und die Leute machten diese Bänder und gaben sie weiter. Bei jeder sich bietenden Gelegenheit nahmen mein Bruder und ich meinen Großvater auf, wie er Geschichten erzählte und Lieder sang. Irgendwann hat er dann ein ganzes Album davon aufgenommen. Durch meinen Vater erlebte ich also, wie sich die Politik der 60er und 70er Jahre abspielte, und durch meinen Großvater erhielt ich so etwas wie eine persönliche kulturelle Erziehung. Beides ist heute wichtig für die Art und Weise, wie ich über Geschichte nachdenke und sie zu erzählen versuche.
GAZETTE: Sie haben als Student Musik studiert und sind dafür bekannt, dass Sie Vorlesungen mit einem Ständchen am Klavier oder mit akustischer Gitarre beginnen. Wie sah Ihr wissenschaftlicher Weg aus?
DELORIA: Ich habe in der High School Posaune gespielt und bekam ein Stipendium für ein Musikstudium an der University of Colorado. Ich habe zwei Jahre lang Performance studiert. Aber ich bin auf einem Plateau gelandet – und habe festgestellt, dass ich wirklich gerne Gitarre spiele. Ein professioneller Musiker zu sein, erschien mir angesichts all der wirklich guten Posaunisten da draußen in der Welt als ein unmögliches Unterfangen. Ich sollte anmerken, dass ich so ziemlich der schlechteste Gitarrist bin, wenn sich Gitarristen versammeln, also habe ich mich mit dem Leben als eine Art Ersatzbassist abgefunden. Ich habe meine Liebe zur Musik nie verloren, aber sie hat mir immer eine Lektion in Demut erteilt. Ich unterrichtete zwei Jahre lang Band und Orchester in der Mittelstufe und spielte nebenbei in einer Originalband, dann in einem Punk-Folk-Trio und schließlich in einer Band für Hochzeitsfeiern. Mein musikalischer Abstieg war komplett, von Sinfonien zu Hochzeiten. Ich fing an, Musikvideos zu drehen und arbeitete bei vielen Aufnahmen für Bands aus L.A. mit, die nach Colorado kamen, um Videodemos zu drehen. Irgendwann sagte mein Vater: „Wenn du schon dein Leben verpfuschst, warum machst du dir nicht gleich ein paar Initialen hinter deinen Namen?“
Ich ging zurück auf die Schule, um einen Master in Journalismus zu machen, und wurde Video-Editor in der Nachtschicht. Ich drehte Werbespots für Autos und Industriefilme und schließlich ein Dokumentarfilmprojekt, „Eyanopapi: The Heart of the Sioux“, über die Landansprüche der Lakota in den Black Hills von South Dakota. Das war meine Rückkehr zu all der Geschichte, die schon lange in meiner Familie lag.
Ich hatte das Glück, im Rahmen meines Graduiertenprogramms in Colorado den Kurs „Geschichte des amerikanischen Westens“ von Patricia Nelson Limerick zu belegen, in dem im Wesentlichen eine Version ihres wichtigen Buches „Legacy of Conquest“ gelehrt wurde. Der Kurs gefiel mir, und ich begann, zwei Versionen der Aufgaben zu schreiben, wobei ich eine satirische Version unter einem Pseudonym einreichte. Patty hat einen wunderbar schrulligen Sinn für Humor, und sie nahm die Herausforderung an, ihren geheimnisvollen Studenten zu entlarven – was schließlich zu einem Gespräch über die Aufnahme eines Doktorandenprogramms führte. Ich hatte mich für ein Fulbright-Stipendium in Australien beworben, um einen weiteren Dokumentarfilm über indigenes Land zu drehen. Ich habe es nicht bekommen. In der Zwischenzeit hatte Patty mich aber dazu gebracht, mich in Yale zu bewerben.
Ich hatte keine Ahnung, was ich dort wollte. Wer war ich? Ein zweimal gescheiterter Musiker, Aushilfsbandlehrer, Nachtredakteur, im Grunde ständig pleite. Ich hatte Angst, aber ich hatte eine großartige Partnerin, meine Frau, Peggy Burns, die sich auf das ganze Abenteuer einließ. Jede Woche nach dem Seminar fragte sie mich: „Hast du diese Woche etwas gesagt?“ Die Antwort lautete fast das ganze erste Jahr über „Nein“.
Aber ich habe gelernt. In all diesen Kursen und (eventuellen) Gesprächen habe ich tatsächlich gelernt, wie man denkt. Die Idee für meine erste Dissertation, die zu meinem ersten Buch wurde („Playing Indian“), explodierte eines Tages in einer Vorlesung in etwa 30 Sekunden in meinem Gehirn. So eine Erfahrung habe ich nie wieder gemacht. Meine Frau und ich gingen zurück nach Colorado, wo sie für Xerox arbeitete, während ich versuchte, die Dissertation fertigzustellen. Ich unterrichtete als Hilfskraft in Colorado und bekam dann 1994 dort eine Stelle. Es ist erwähnenswert, dass es dieselbe Abteilung war, in der mein Vater gearbeitet hat. Irgendwann teilten wir uns sogar ein Büro! Im Jahr 2001 zog ich nach Michigan, einem Ort, der mich in meiner wissenschaftlichen Arbeit ungemein unterstützte und mich ermutigte, gemeinsam mit anderen ein erstklassiges Programm für Native American Studies aufzubauen. Dort durchlief ich die Welt der akademischen Verwaltung, die ich – zu meiner Überraschung – liebte. Jeden Tag schaue ich in den Spiegel und wundere mich, dass ich irgendwie auf meinen Füßen gelandet bin. Und dafür bin ich dankbar.
GAZETTE: Worauf freuen Sie sich hier?
DELORIA: Harvard ist voll von erstaunlichen Möglichkeiten. Die Geschichte der Universität Harvard mit den Ureinwohnern reicht natürlich bis zu ihrer Gründung zurück, aber es gibt auch eine neuere Zusammenarbeit, die – wie die meisten institutionellen Programme für Native American Studies – auf die frühen 1970er Jahre zurückgeht. Das Harvard University Native American Program (HUNAP) ist hier eine der tragenden Säulen, die sich nicht nur der Schaffung einer Gemeinschaft und der Unterstützung indigener Studenten auf dem Campus widmet, sondern auch dem Lehrplan für den Aufbau von Nationen und allen Arten von Engagement für die Gemeinschaft. Ein weiterer Pfeiler ist das Harvard Project on American Indian Economic Development, das nach drei Jahrzehnten wichtiger Arbeit immer noch Bestand hat. Und dann gibt es noch eine Reihe von Fakultätsmitgliedern, die sich für indianische Themen interessieren: Kay Shelemay in der Musik, Matt Liebmann in der Anthropologie, Dan Carpenter in der Politikwissenschaft, Ann Braude in der Divinity School, David Jones in der Wissenschaftsgeschichte und viele andere. Harvard hat in den letzten Jahren auch viele Radcliffe-Stipendiaten und Postdocs aufgenommen. Die einheimischen Studenten hier sind großartig, und es gibt viele Studenten aus der ganzen Welt, die sich für indigene Studien interessieren. Ich möchte meinen Teil dazu beitragen, dass wir uns in Harvard etwas vorstellen können, das noch größer ist als die Summe all dieser starken Teile.
GAZETTE: Sie sind der erste Geschichtsprofessor auf Lebenszeit, der sich mit indianischen Studien beschäftigt. Was bedeutet das für Sie?
DELORIA: Ich möchte etwas erreichen. Ein bedeutender Teil davon wird sein, einen positiven Einfluss auf die Harvard-Studenten zu haben, die zukünftige Führungskräfte im Indianerland sein werden, und bei der Ausbildung der Studenten zu helfen, die das Fachgebiet voranbringen werden. Ein weiterer wichtiger Teil wird mein eigenes Stipendium sein. Aber ich möchte auch, dass die indianischen Studenten und Studien in Harvard in der Native American and Indigenous Studies Association und anderen wissenschaftlichen Organisationen, die die nationale Diskussion vorantreiben, sichtbarer werden. Und ich denke, dass es fantastische Möglichkeiten gibt, die beträchtliche internationale Präsenz von Harvard zu nutzen. Ich bin in der glücklichen Lage, Beziehungen zu Wissenschaftlern der indigenen Studien in Australien, Aotearoa/Neuseeland, Taiwan, Japan, Finnland und Kanada aufgebaut zu haben. Ich würde diese Beziehungen gerne vertiefen, vielleicht in einem institutionellen Kontext.
Ich bin auch ein wenig ein Museumsmensch, und es scheint mir, dass es auch in diesem Bereich viele Möglichkeiten gibt. Harvard ist eine Elite-Institution, die sich ihrer Verpflichtung bewusst ist, kritische Gespräche über Gerechtigkeit und Gleichheit, Politik und Politik, Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft zu führen. Indigene Völker sind für diese Gespräche von grundlegender Bedeutung, auch wenn wir oft außen vor gelassen werden. Ich möchte mit meiner Stimme dazu beitragen, dass dies nicht der Fall ist, dass wir immer wieder innehalten, um über indianische und indigene Völker und Themen nachzudenken.
Dieses Interview wurde bearbeitet und gekürzt.