THE MAN WHO SAVED AGASSI’S LIFE

Im Jahr 2001 kam Andre Agassi ins Claremont Resort in Berkeley, um die Einführungsrede für Brad Gilberts Aufnahme in die Northern California Tennis Hall of Fame zu halten. Im Mai dieses Jahres war Andre in San Francisco, um seinen ehemaligen Trainer in die Bay Area Sports Hall of Fame aufzunehmen. Agassi erwähnte nicht einmal, dass Gilbert die Nummer 4 der Welt war, dass Brad Gilbert auch Andy Murray und Andy Roddick trainierte und dass er seit langem als ESPN-Moderator tätig ist. Stattdessen erntete Andre großes Gelächter und sprach aus dem Herzen.

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Brad war einzigartig. Er fand Wege, Probleme zu lösen und zu gewinnen. Er war sehr stolz darauf, wie ein Idiot zu spielen und trotzdem einen Weg zum Sieg zu finden. Er hat nie wirklich gelernt, wie man den Ball richtig schlägt. Ich bin mir nicht sicher, was schwieriger ist – Brad zu spielen oder ihm beim Spielen zuzusehen. Wenn er gewusst hätte, wie man einen Tennisball schlägt, wäre Federers Rekord in Gefahr gewesen. Aber sein Geist war ansteckend, das war etwas, das man respektiert hat, und dafür bin ich dankbar. Er lehrte mich, dass Trainer nicht daran gemessen werden, was sie wissen, sondern daran, was ihre Schüler lernen. Er lehrte mich, dass man im Tennis nicht perfekt sein muss. Man muss nicht einmal gut sein. Man muss besser sein als eine andere Person. Das ist es, was man Problemlösung nennt. Das nennt man einfach.“

Er hat mir auch beigebracht, selbst zu denken, denn es ist ein einsamer Sport da draußen, mit niemandem, dem man den Ball zuspielen kann. Man sagt dir nicht: „Du musst nur so lange spielen.“ Er hat mir beigebracht, Tennis als Geometrie zu betrachten. Wie kann man die Schwächen eines anderen ausnutzen und seine Stärken vermeiden? Wie bringst du sie dazu, deine Stärken auszuspielen und deine Schwächen zu vermeiden? Er hat mir beigebracht, dass weniger manchmal mehr ist – Einfachheit.

Einmal in Cincinnati hätte ich einen Kerl zu Brei schlagen sollen, aber ich war verloren und verwirrt. Ich schaute auf und fragte: „Hast du einen Rat?“ Brad antwortete: „Ja – hör auf zu fehlen.“ Das war eine Kunst für sich. Es gibt Zeiten, in denen man Dinge verkompliziert, und Zeiten, in denen man sie vereinfacht. Darin war er ein Meister… Brads ewiger Optimismus verbindet sich mit seiner kindlichen Art, ihn auszudrücken. Das ist schon eine merkwürdige Sache. Man ist so dankbar für seinen Optimismus… aber manchmal nicht so dankbar für die Art und Weise, wie er diesen Optimismus vermittelt. Nach einem schlechten Training ging Brad sanft zu mir, legte mir die Hand auf die Schulter und sagte: „Es tut mir leid, Kumpel. Morgen wird es besser.“ Ich fragte dann: „Woher weißt du das?“ Er antwortete: „Ich bin ein Statistiker. Ich schaue mir die Chancen an und weiß, dass du auf keinen Fall noch beschissener spielen kannst, als du es heute getan hast.“

Ernsthaft gesagt, werde ich jetzt mit Brads Familie sprechen. Ich bin dankbar, dass dein Dad mein Leben gerettet hat. Das erste Mal, als wir zusammen auf Platz 1 standen, war eine großartige Reise, aber ich hatte eine Menge Dämonen. Ich war nicht sehr zufrieden mit dem, was die Welt als Erfolg bezeichnete. Das brachte mich auf eine zweijährige, selbstverschuldete Reise von Platz 1 auf Platz 141, mit einer Ehe, die im Alter von 28 Jahren auf die Scheidung zusteuerte. Kein Trainer, der bei klarem Verstand ist, würde jemanden in dieser Zeit des Abschwungs einstellen und mit ihm durch diese Situation gehen. Aber dein Vater hat an mich geglaubt, und sein Glaube hat mir den Glauben, den Wunsch, die Hoffnung und die Gebete gegeben, dass ich, obwohl ich mir mein Leben nicht ausgesucht habe, es vielleicht irgendwie in die Hand nehmen und neu anfangen kann. Und das taten wir auch.

So spulen wir zwei Jahre vor und stehen im Finale der French Open 1999 – dem Slam, den ich zehn Jahre zuvor hätte gewinnen sollen und dem einzigen Slam, den ich nie gewonnen hatte. Ich war haushoher Favorit und wusste, dass ich diese Chance nie wieder bekommen würde. Ich war so verängstigt und wusste nicht, was ich tun sollte. Nach 47 Minuten lag ich mit 2:6, 1:6 zurück. Ich war verloren – wie ein Reh, das im Scheinwerferlicht steht. Dann gab es eine göttliche Intervention; es regnete. Die Umkleidekabine war so schmutzig, dass es stank, und alle sprachen jede Sprache außer Englisch, weil Amerikaner nicht auf Sand spielen können.

Es war so still – ich dachte, alles sei verloren. Ich schaute auf und fragte: „Wirklich Brad, willst du auf diesen Moment warten, um endlich die Klappe zu halten?“ Und alles, was ich zu sagen hatte, konnte in der Umkleidekabine von dem einzigen Kerl gehört werden, den ich zu schlagen hatte.

Dann ging Brad zu einem Spind und schlug ihn so fest zu, dass er zerbrach. Er sagte: „Was zum Teufel willst du von mir hören? Du bist der Einzige auf dem Platz, der etwas Besonderes leisten kann. Du musst nur besser sein als eine Person. Willst du wirklich, dass ich dir sage, dass du nicht besser bist als diese Person?“ Brad fuhr fort: „Du warst ganz oben, du warst ganz unten, ich bin nie von deiner Seite gewichen. Du spielst dieses Turnier zu deinen Bedingungen, spielst, um zu gewinnen. Triff deine Schläge. Ich werde das jetzt für dich vereinfachen. Wenn er den Ball dorthin schlägt, ist das eine großartige Idee: Laufen Sie. Wo auch immer er ist, schlage ihn nicht dorthin. Du wirst zurückgehen und zu deinen Bedingungen spielen. Deine Träume liegen in deinen Händen, und wir werden mit aller Kraft darauf losgehen und es so machen, wie wir es von Anfang an gemacht haben.“

So ging ich zurück auf den Platz, schaffte es, einen Groove und ein bisschen die Zone zu finden, und fand mich im fünften Satz beim Aufschlag zum Match wieder. Dann erinnerte ich mich an Brads epische Worte: „Geh zum Brunnen.“ Ich hatte immer gefragt: „Wovon zum Teufel redest du?“ Er antwortete: „Bring ihn dazu, zu seiner Schwäche zu gehen.“ Beim letzten Ball des Matches schlug ich weit auf und der Ball verließ seinen Schläger, und es gibt ein Bild von einer Person, Brad, der mit erhobenen Armen dasteht, weil er wusste, dass ich dabei war, unsere Träume zu verwirklichen.

Siege kommen, Siege gehen – sie sind vergänglich. Aber dieser Sieg und die Zeit mit deinem Vater haben mir die zweite Hälfte meiner Karriere ermöglicht. Es gab mir die Chance, meine Lebensaufgabe zu finden, nämlich unterversorgten Kindern, die in ihrem Leben keine Wahl haben, eine Ausbildung zu ermöglichen.

Dein Glaube an mich gab mir die zweite Hälfte meiner Karriere, und das half mir, meine wunderschöne Braut zu finden. Auch dank deiner Führung haben wir sie dazu gebracht, „Ja“ zu sagen, und wir haben zwei wunderschöne Kinder großgezogen. Ich bin also der Nutznießer des Glaubens, den du immer an mich hattest. Ich liebe dich wie einen Bruder. Ich kann dir nicht genug für alles danken, was du getan hast – und ich kann es dir niemals zurückzahlen. Ich liebe dich, Mann.