DNA-schädigende Behandlungen wie ultraviolette oder ionisierende Strahlung induzieren im Bakterium Escherichia coli eine Reihe von Funktionen, die als SOS-Antwort bezeichnet und hier diskutiert wird. An der Regulation der SOS-Antwort sind ein Repressor, das LexA-Protein, und ein Induktor, das RecA-Protein, beteiligt. Nach der Beschädigung der DNA wird ein kleines „Effektor“-Molekül produziert – möglicherweise einzelsträngige DNA -, das das RecA-Protein in eine Form aktiviert, die in der Lage ist, die proteolytische Spaltung von LexA zu katalysieren. Die Repressoren einiger temperierter Prophagen werden unter denselben Bedingungen gespalten, was zu einer lysogenen Induktion führt. Die SOS-Funktionen sind an der DNA-Reparatur und Mutagenese, der Hemmung der Zellteilung, der Wiederherstellung des normalen physiologischen Zustands nach der DNA-Reparatur und möglicherweise auch am Zelltod beteiligt, wenn die DNA-Schädigung zu weit fortgeschritten ist. Die SOS-Antwort umfasst auch chromosomale Gene mit unbekannter Funktion, mehrere Plasmid-Gene (Bakteriokine, Mutagenese) und die lysogene Induktion bestimmter Prophagen. Behandlungen, die die DNA schädigen, scheinen DNA-Reparatur- und Mutagenese-Aktivitäten sowie die provirale Entwicklung in vielen Arten, einschließlich Säugetierzellen, einzuführen. Im Allgemeinen induzieren Substanzen, die für höhere Eukaryoten genotoxisch sind, die SOS-Antwort in Bakterien. Dieser Zusammenhang ist die Grundlage für viele bakterielle Tests auf Genotoxizität und Karzinogenität.
.