The Texas 100: The Son Also Rises

IN EINEM BRIEF AN EINEN LANGZEITIGEN FAMILIENFREUND erinnert sich der Ölmann Tex Moncrief aus FORT Worth daran, wie sein Vater, der legendäre Wildfischer Monty Moncrief, ihn während eines Angelausflugs auf seinem Rücken über einen Fluss trug. „Im späteren Leben und im Geschäft“, schrieb Tex, „hat mich mein Vater über einen noch breiteren Fluss getragen, und wenn möglich auf einem noch stärkeren Rücken.“ Von dem Moment an, als der dreizehneinhalb Pfund schwere Tex auf dem Küchentisch des Hauses der Familie in Arkansas geboren wurde, war das Leben der beiden Männer eng miteinander verwoben. Vierzig Jahre lang teilten sie sich ein Geschäft, Hobbys, familiären Liebeskummer und gegenseitige Verehrung, und Monty war der entscheidende Punkt in Tex‘ Leben.

Das Büro, in dem Monty starb, ist gewöhnlich. Hieroglyphenartige seismische Diagramme, Schlammprotokolle und Karten von Bohrpachtverträgen, die produktiven Bohrungen auf aufgeklebte Punkte reduziert, bedecken die Wände. An jenem Tag im Jahr 1986 unterhielten sich Tex und sein Sohn Charlie, als Monty hereinkam und verlangte, bei dem Geschäft, das sie gerade besprachen, dabei zu sein. Es war ein Familienwitz, dass Monty selbst mit neunzig Jahren ein Geschäft nicht ausschlagen konnte, das ihm ein letztes großes Spiel bescheren könnte. Plötzlich schoss ein Schmerz durch seinen Rücken. Tex und Charlie legten ihn auf den Boden, aber schon bald war er verschwunden. Tex‘ Arme waren fest um ihn geschlungen.

Es ist unvorstellbar, dass Tex nicht da gewesen wäre. „Wir waren wie zwei Erbsen in einer Schote“, sagt er gerne. Tex war 1931 zehn Jahre alt, als Monty auf Lathrop #1 stieß, die Entdeckungsbohrung, mit der das East Texas Field erweitert wurde und die dem jungen Unternehmen Moncrief Oil zum Durchbruch verhalf. Als er sah, wie sein Vater und die anderen Männer ihre Hüte in die Matschgrube warfen, wurde Tex von einer Überzeugung ergriffen, von der er in den folgenden sechs Jahrzehnten nie abgewichen ist: Er wollte ein Ölmann werden.

Sechs Jahre nach Montys Tod wirkt der silberhaarige, elegante Tex wohlhabend, geschmackvoll und diskret. Tex‘ Elternhaus, ein riesiges Tudorhaus gegenüber dem River Crest Country Club in Fort Worth, macht deutlich, warum Tex sich weigerte, mit vierzehn Jahren auf die Culver Military Academy in Indiana geschickt zu werden. „Ich hatte ein einfaches Leben“, gibt er zu. Das Taschengeld betrug 50 Cent pro Woche, aber es gab keine Hausarbeiten zu erledigen. Der einzige Job, an den Tex sich erinnert, war, gelegentlich als Caddy für seinen Vater zu arbeiten.

Während seines Studiums der Erdöltechnik an der Universität von Texas kam es zu einem „Kinderkram“, und Tex beschloss, das Studium abzubrechen, um Golfprofi zu werden. Als Monty das erfuhr, stürmte er nach Austin, packte Tex am Hemd, hob ihn hoch und erklärte ihm, dass er eine Ausbildung bekommen würde, auch wenn er nach seinem Abschluss einen Bart hätte. Es war das einzige Mal in Tex‘ Leben, dass er erwog, Montys Rat nicht zu befolgen. Nach seinem Einsatz in der Marine im Zweiten Weltkrieg trat Tex in die Moncrief Oil ein, die zu diesem Zeitpunkt bereits eine große unabhängige Firma war. Er stürzte sich in das Unternehmen und wurde der ständige Begleiter seines Vaters. Wenn Monty unterwegs war, um ein Bohrloch zu besichtigen oder ein Geschäft abzuschließen, war Tex immer dabei. Tex lernte, indem er zuschaute, und Ende der vierziger Jahre schloss er selbst Geschäfte ab.

„Mein Vater und ich erlebten die beste Zeit im Ölgeschäft“, bemerkt Tex. In der Tat waren das berauschende Jahre. Tex erinnert sich daran, wie Monty mit Bob Hope und Bing Crosby in Palm Springs, Kalifornien, Golf spielte und sie schließlich zu Partnern bei dem großen Fund in Scurry County machte. Im Büro hängt ein Foto von Desi Arnaz, flankiert von Monty und Tex.

Das Leben des Ölmanns ist heute anders. Das Geld ist immer noch da – man sieht es an Tex‘ DC-9 oder an dem abendlichen Glas Dom Perignon, das er und seine Frau Deborah trinken, während sie die 10-Uhr-Nachrichten sehen, oder an seiner Vorliebe, eine Gartenschere in seiner Golftasche zu tragen, um die Bäume auf dem privaten Shady Oaks-Platz zu stutzen. Aber Tex macht sich Sorgen, ob er in den Vereinigten Staaten noch viele große Stücke finden wird. Für ihn, wie auch für Monty, sind nur die großen Geschäfte wichtig. Obwohl er ausländische Geschäfte in Betracht zieht, hat er bisher die Verlockungen internationaler Felder abgelehnt. Er und Monty waren sich in den vierziger Jahren einig, dass sie nicht „groß genug oder reich genug waren, um ins Ausland zu gehen“

Aber Moncrief Oil überlebt, ein Tribut an Montys Gespür für gute Funde und sein Beharren darauf, schuldenfrei zu sein. Sein vielleicht größtes Vermächtnis war das Leben, das er mit seinem Sohn führte, eine Beziehung, die sich heute in Tex und seinem Sohn Charlie widerspiegelt. Wünscht sich Tex manchmal, dass Monty noch hier wäre, um ihm Ratschläge zu geben? „Ich verstehe das“, sagt er. „Ich spreche und bete jeden Tag mit ihm. Ich habe noch nie erlebt, dass mein Vater sich geirrt hat.“