FAIRBANKS – Kent Severns ist seit fast 40 Jahren im Heizungsgeschäft von Fairbanks tätig. Severns eröffnete The Woodway im Jahr 1978 mit seinem damaligen Geschäftspartner Stan Parkerson. Parkerson verließ das Geschäft, um als Jagd- und Angelführer und Pilot für Northern Air Cargo zu arbeiten.
„Ich hatte schon immer Unternehmergeist, und in den späten 70er Jahren, als das Ölembargo herrschte, war der Ölpreis hoch, und alle wollten mit Holz heizen“, so Severns. „
Ursprünglich wurde das Geschäft an einem Standort in der Noble Street eröffnet und zog dann in ein kleines Ladenlokal an der College Road, gleich hinter Creamer’s Field, bevor es in sein jetziges größeres, freistehendes Ladenlokal neben dem Tanana Valley Farmers Market umzog. Severns half beim Bau des jetzigen Geschäfts, 1830 RJ Loop.
Das Woodway führte anfangs nur holzbeheizte Produkte, wie Holzöfen und Kaminanlagen. Mitte der 1980er Jahre, als der Ölpreis sank, begann Severns, Produkte für die Ölverbrennung wie Monitore und Toyostoves anzubieten. Seitdem wurde das Geschäft um hocheffiziente, nichtelektrische Heizgeräte sowie um kleine Motorgeräte wie Kettensägen und Rasenmäher erweitert. Das Geschäft bietet auch Serviceleistungen für die verkauften Heizungsprodukte an.
„Mit all diesen Produkten kann man sich diversifizieren, und wenn ein Segment schwächelt, zieht das andere an“, so Severns.
Severns merkte an, dass der Absatz bestimmter Produkte von der Nachfrage und den Brennstoffpreisen abhängt.
„Es bleibt nie gleich; was sich in einem Jahr gut verkauft, kann man im nächsten Jahr nicht mehr verschenken“, sagte Severns. „Wenn Öl teuer ist, wollen sie Holz kaufen.“
Im Laufe der Jahre, so Severns, sind Holzöfen eines ihrer beliebtesten Produkte geblieben, aber die Nachfrage schwankt.
„Wir hatten einige Jahre lang sehr hohe Ölpreise und auch das Umstellungsprogramm der Gemeinde, so dass Holz sehr beliebt war“, sagte Severns. „
Änderungen der städtischen Luftqualitätsvorschriften haben dazu beigetragen, was sich verkauft und was sich nicht verkauft.
„Die Luftqualitätsvorschriften und die Brennstoffpreise haben dem Verkauf von Holzöfen im Moment definitiv geschadet“, sagte Severns.
Während mehrere andere Läden in Fairbanks Heizungsprodukte anbieten, ist Severns der Meinung, dass das Woodway-Team über einen Wissensstand verfügt, der dem Geschäft zugute kommt.
„Ich denke, wir haben uns in der Gemeinde stark engagiert, und das hat uns eine größere Einrichtung, mehr Mitarbeiter und die Möglichkeit gegeben, Fairbanks besser zu bedienen“, sagte er. „Sowohl meine Frau als auch ich haben unser ganzes Leben in Fairbanks verbracht, daher kennen wir die Gemeinde, das Klima und die Heizungsbedürfnisse.“
Severns sagte, dass er plant, das Geschäft irgendwann an seinen Sohn Clint weiterzugeben.
Severns sagte, dass, wie bei den meisten Unternehmen, seine Zeit als Eigentümer von The Woodway nicht immer ein Spaziergang war, aber es war dennoch eine unglaubliche Reise.
„Es ist großartig, es gab Höhen und Tiefen, aber ich bin stolz auf das, was wir erreicht haben, und ich denke, wir bieten der Gemeinde viel“, sagte Severns. „
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