Das Indianapolis 500 von 1955 spielte eine zentrale Rolle in dieser tragischen Saison. Im zweiten Absatz von „Gegen den Tod und die Zeit“ – Brock Yates‘ Roman über jene brutale Saison beginnt mit einer Begegnung zwischen dem Erzähler und einer Figur, die zufällig ein Fotograf ist:
„Wir befanden uns im dritten Stock eines Wohnhauses, drei Blocks vom Indianapolis Motor Speedway entfernt, am zweiten Maitag des Jahres 1955. Ich teilte mir ein Zimmer mit meinem alten Highschool-Kumpel Tom Medley, einem Fotografen und gelegentlichen Karikaturisten für das Hot Rod Magazine, eine Monatszeitschrift mit Sitz in Los Angeles, die sieben Jahre zuvor von einem erfolglosen Hollywood-Presseagenten namens Bob Petersen gegründet worden war.
Während Yates sich in vielen Teilen dieser „Grafik“ kreative Freiheiten nimmt, stimmt der Teil, in dem er Medley als Fotografen für das Hot Rod Magazine beschreibt, genau, denn er berichtete von 1950 bis 1964 über das größte Spektakel im Rennsport. Tatsächlich interviewte Yates Medley während seiner Recherchen. Jeder, der Medley kannte, erinnert sich an seine Geschichten über die Indy-Rooming-Houses und wie er mit seinen Mitbewohnern um die Wette in die Gemeinschaftsbäder rannte. Einer dieser Mitbewohner war der Fahrer Billy Vukovich, der das 500er-Rennen 1953 und 1954 gewann, bevor er 1955 bei einem schrecklichen Unfall ums Leben kam – das Ereignis, das Yates dazu veranlasste, dieses tragische Jahr zu erforschen.
Tom Medley verstarb vor einigen Jahren und hinterließ einen Berg von Cartoons und fotografischen Bildern. Unter dem Archiv befand sich eine 8 x 10 Zoll große Kodak-Pappschachtel, auf deren Deckel die Worte „1955 Indianapolis Negs and Prints“ gekritzelt waren. Darin befanden sich etwa ein Dutzend Schwarz-Weiß-Abzüge und 36 Umschläge, die jeweils Negative von einer einzigen Rolle 35-mm-Film enthielten. Insgesamt waren es mehr als 1.000 Bilder.
Mit einer in Deutschland hergestellten Vogtlander Prominent 35-mm-Messsucherkamera (ein Konkurrent von Leica; scharfe Objektive, klobige Mechanik) und einem 50-mm-Normalobjektiv fotografierte Medley die Werkstätten, die Mechaniker und die Autos, vor allem in den Boxen und in den Garagen. Medleys freundliche Persönlichkeit ermöglichte es ihm, sich einen ungehinderten Zugang zu den Werkstätten zu verschaffen. Das Archiv enthält Hunderte von seltenen Aufnahmen von Autos, an denen gearbeitet wird, die zerlegt werden und die für das zermürbende 500-Meilen-Rennen vorbereitet werden.
Neunzehnhundertfünfundfünfzig war die Blütezeit der Indy-„Roadster-Ära“, frontgetriebene Ungetüme mit Offenhauser-Vierzylindermotoren. Die Reifen waren schockierend dünn und groß. Die Aufhängungen basierten auf soliden Vorder- und Hinterachsen. Die Lenkräder hatten die Größe von Radkappen. Und die Sicherheitsausrüstung? Ein weicher Halbhelm, kein Feuerschutzanzug, keine Überrollbügel.
Während das Hot Rod Magazine durch die Berichterstattung über Straßen-Roadster, Customs und Speed Trials in Bonneville und auf den Seen an Popularität gewann, befand es sich durch seinen Standort in Südkalifornien mitten unter den führenden Herstellern von Roadster-Chassis, die Indy dominierten. Quin Epperly, Frank Kurtis, Eddie Kuzma, Lujie Lesvosky und A. J. Watson waren die fünf bekanntesten, die alle in einem Umkreis von 25 Meilen in Südkalifornien ansässig waren. 1958 stammten alle 33 Autos, die beim Indy 500 an den Start gingen, aus LA.
Hot Rod und Tom Medley waren während der gesamten Ära dabei und haben diese einzigartige Periode der Rennsportgeschichte festgehalten.