Das Chaos und Spektakel von Präsident Donald Trumps Wiederwahlkampagne hat es manchmal schwierig gemacht, die Logik seiner Botschaften zu verstehen.
Jedes Mal, wenn wir uns dem Wahltag nähern und Trump versucht, einen Weg zum Sieg durch die konservative Wählerschaft in den umkämpften Staaten zu finden, kehrt er zunehmend zu Themen zurück, die 2016 für ihn erfolgreich waren.
Dazu gehören Ouvertüren an dieselben weißen religiösen Konservativen, die beim letzten Mal mit überwältigender Mehrheit für ihn gestimmt haben.
In einem gut getimten Interview mit Religion News Service in dieser Woche sprach Trump zum Beispiel über die Wurzeln seiner Spiritualität.
Ich bin mit meiner Familie in New York City in der Kirche aufgewachsen. Meine Eltern haben mich von klein auf gelehrt, wie wichtig Glaube und Gebet sind … Während des beispiellosen COVID-19-Ausbruchs habe ich mehrere virtuelle Gottesdienste besucht, und ich weiß, dass Millionen von Amerikanern dasselbe getan haben.
Trumps religiöse Unterstützung ist kaum zurückgegangen
Ein Bericht des Pew Research Centre aus dem Jahr 2016 zeigte, dass 81 % der weißen evangelikalen Christen für Trump stimmten, verglichen mit 16 % für seine demokratische Herausforderin Hillary Clinton.
Weiße Protestanten (58 %) und weiße Katholiken (60 %) stimmten in einem Wahlkampf, der von Trumps rassistischen und unsensiblen Äußerungen gegenüber Mexikanern und Muslimen sowie von seiner schlechten Behandlung von Frauen geprägt war, ebenfalls für Trump und nicht für Clinton.
Trotz vier Jahren einer Präsidentschaft, die von Trumps prinzipienlosem Verhalten geprägt war – ganz zu schweigen von den über 228.000 Todesfällen durch die COVID-Pandemie – ist die Unterstützung weißer religiöser Menschen für Trump nur leicht zurückgegangen.
Der jüngste Bericht des Pew Research Centre zeigt, dass Trump von weißen Evangelikalen (78 %), nicht-evangelikalen weißen Protestanten (53 %) und weißen Katholiken (52 %) gegenüber seinem derzeitigen demokratischen Gegner Joe Biden bevorzugt wird.
Unter anderen religiösen Gruppen ist Trumps Unterstützung deutlich geringer. Er liegt hinter Biden bei jüdischen Wählern (70-27%), hispanischen Katholiken (67-26%) und vor allem bei schwarzen Protestanten (90-9%).
Es stellt sich also die Frage, warum Trump trotz seiner vielen moralischen Schwächen eine so starke Unterstützung durch weiße Evangelikale genießt.
Religion, politische Macht und Identität
Ein wesentlicher Teil der Antwort hängt davon ab, wie man Religion und ihre Beziehung zur politischen Macht einordnet.
Wie ich in meinem Buch Die neuen Demagogen zeige, geht das populäre Argument, die Religion sei von Populisten „gekapert“ worden, um ihrer politischen Agenda zu dienen, an der Sache vorbei.
Es übersieht die Tatsache, dass viele religiöse Wähler die Bibel wörtlich auslegen. Für sie ist die Erlangung politischer Macht der Schlüssel, um die Welt um sie herum in Übereinstimmung mit ihren Prinzipien zu gestalten.
In den USA sind viele christliche Gruppen der festen Überzeugung, dass sie vor einem existenziellen Kampf um die Zukunft ihres Glaubens stehen – und um Amerika selbst als weiße christliche Nation.
Jacques Berlinerblau, der Direktor des Zentrums für jüdische Zivilisation an der Georgetown University, argumentiert
Auch die heutigen Evangelikalen sehen sich mit einem unaussprechlichen und dämonischen Feind konfrontiert.
Dieser Feind ist nicht der Islam oder der Katholizismus, sondern der Säkularismus. Zu diesem Zweck haben sich die Evangelikalen politisch organisiert.
In ihrem Buch über die Geschichte der evangelikalen Bewegung sagt die mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete Historikerin Frances FitzGerald, die christliche Rechte habe sich von einer bloßen Bewegung zu einer organisierten Fraktion innerhalb der republikanischen Partei entwickelt, und infolgedessen „übertrumpfe“ die politische Macht jetzt moralische Indiskretionen unter Politikern.
Als Politiker hat sich Trump von Anfang an in Religion gehüllt. Er stützt sich auf das Argument, dass er zwar ein unvollkommener und fehlerhafter Mensch ist, aber für konservative Christen günstige politische Ergebnisse liefert.
Seine Regierung hat die religiösen Freiheiten stark verteidigt und eine ganze Generation konservativer Richter an die Gerichte berufen.
Eine weitere wichtige politische Motivation für die christliche Rechte ist seit langem die Aufhebung von Roe v Wade, dem Urteil des Obersten Gerichtshofs, das die Abtreibung legalisierte. Trump hat diese Möglichkeit deutlich gemacht, als er im letzten Monat die konservative Richterin Amy Coney Barrett für den Gerichtshof nominierte.
Eine Studie über die Themen, die für evangelikale Wähler wichtig sind, zeigt jedoch, dass die Einwanderung ein noch dringlicheres Thema ist als die Abtreibung oder andere Themen wie die Waffenkontrolle und die Homo-Ehe.
Meine Nachforschungen in Luzerne County, Pennsylvania, bestätigen dies. Luzerne County, das im nordöstlichen Teil des Bundesstaates liegt und zur Arbeiterklasse gehört, spielte bei der Wahl 2016 eine Schlüsselrolle und schwenkte zu Trump über, nachdem es jahrzehntelang demokratische Präsidentschaftskandidaten unterstützt hatte.
Die alte Bergbaustadt Hazleton in der Grafschaft hat eine lange Geschichte von einwanderungsfeindlicher Stimmung, die sich gegen Hispanoamerikaner richtet, die in die Gegend gezogen sind, um in Lagerhäusern, darunter auch in denen von Amazon, Mindestlohnjobs anzunehmen.
Die weißen und hispanischen Einwohner der Stadt teilen denselben christlichen Glauben. Doch anstatt eine Brücke zwischen den Gemeinschaften zu schlagen, gibt es unter den weißen Bewohnern einen anhaltenden Groll darüber, dass die Hispanoamerikaner die ehemals europäischen christlichen Kirchen „übernommen“ haben.
In einer Newsweek-Story über die Bedeutung des Bezirks bei der Wahl 2016 sagte ein Wähler, die Einwohner hätten für Trump gestimmt, weil sie „Arbeitsplätze für Amerikaner“ und ein Ende der illegalen Einwanderung wollten.
Kann Biden Katholiken zurückgewinnen?
Das führt uns zu dem Paradoxon von Bidens Unterstützung unter Katholiken.
Biden ist ein praktizierender Katholik und wäre erst der zweite katholische Präsident in der Geschichte der USA. Allerdings wird er von Trump ausmanövriert, indem er die Unterstützung weißer Katholiken mit 52-44% gewinnt.
Trump hat Biden als „gegen Gott“ und „gegen die Bibel“ bezeichnet. Er behauptet auch, dass die Demokraten, die sich seiner Nominierung von Barrett für den Obersten Gerichtshof widersetzten, eine antikatholische Voreingenommenheit zeigten.
Es ist unklar, ob diese Angriffe Wirkung gezeigt haben. Einige konservative Katholiken haben Bidens Unterstützung für Abtreibung, Homo-Ehe und „andere Übel, die der kirchlichen Lehre diametral entgegenstehen“, ins Visier genommen.
Mehr als 1.600 andere Glaubensführer haben sich jedoch öffentlich hinter Biden gestellt, darunter eine Gruppe namens Pro-life Evangelicals for Biden.
Im Vergleich zu Trumps transaktionalem Ansatz bei religiösen Wählern steht Biden vor einer schwierigeren Aufgabe, wenn er versucht, seinen Katholizismus und seine Wurzeln in der weißen Arbeiterklasse mit der progressiveren Politik seiner Partei in Einklang zu bringen.
Es ist zwar unwahrscheinlich, dass er Trump bei den weißen Christen bei der Wahl nächste Woche übertrifft, aber Biden könnte die Kluft gerade so weit verringern.