GILROY, Kalifornien — Daniel Cormier gilt als einer der besten UFC-Kämpfer aller Zeiten, aber das ist nicht alles, wofür er in Erinnerung bleiben will.
Während er das Ende seiner MMA-Karriere erreicht, kehrt er zu seinen Wurzeln zurück, um die nächste Generation von Talenten auf der Matte zu trainieren.
Cormier gibt seine Kampfhandschuhe ab und tauscht sie gegen die Pfeife eines Trainers ein.
„Ich habe nach meinem Abschluss acht Jahre lang an der Oklahoma State gecoacht, ich war im Trainerstab des Cowboy-Ringerprogramms dort unten und ich habe jetzt seit sechs Jahren mein Ringerprogramm in San Jose“, sagte Cormier. „Als sich diese Gelegenheit bot, habe ich sofort zugeschlagen. Marco Sanchez war der Rektor der Gilroy High School, er war Olympionike und wusste, dass ich in der Stadt lebe. Er wandte sich an mich und fragte, ob ich Interesse hätte, das zu machen. Ich bin ein Typ, der gerne Dinge verfolgt, und ja, es wäre cool, ein Programm zu haben, an dem sich meine jungen Kinder beteiligen könnten. Außerdem versuchen wir, die Staatsmeisterschaft zu gewinnen. Da ich die Geschichte des Gilroy-Ringerprogramms kenne und weiß, wie sehr die Gemeinde den Ringkampf liebt, fiel mir die Entscheidung leicht.“
Die Gilroy High School ist eines der besten Ringerprogramme des Landes,
eines, das dem Weltklasse-Kämpfer schon seit geraumer Zeit aufgefallen ist.
„Hier herrscht einfach eine andere Mentalität im Ringkampf als anderswo im nördlichen Teil Kaliforniens“, sagte Cormier. „Es gibt einige wirklich gute Teams, aber ich glaube nicht, dass irgendjemand so erfolgreich sein will wie die Gilroy Mustangs, und das zeigt sich jedes Mal, wenn wir an die Linie treten.“
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Aber Cormier ist nicht nur in die South Bay gekommen, um den vergangenen Ruhm der Mustangs zu erleben.
In seiner Ringer- und MMA-Karriere hat er Goldmedaillen, nationale Meisterschaften und viele UFC-Titelkämpfe gewonnen.
Jetzt möchte er seinem Trophäenschrank eine kalifornische Staatsmeisterschaft hinzufügen.
Diesmal als Trainer.
„Ich möchte der Typ sein, der ein Programm, das bereits gut war, zu etwas Großem macht“, sagte Cormier. „Ich möchte die Mentalität ändern. Das Team ist Vizemeister geworden, wir sind insgesamt dreimal hintereinander Zweiter geworden, aber ich will das ändern. Ich will, dass der zweite Platz nicht gut genug ist. Ich will Staatstitel gewinnen.“
Die Leute, die am meisten von diesem Meisterschaftsdenken profitieren, sind seine Athleten, die er trainiert.
Wenn man das Training an der Gilroy High School besucht, sieht man ein Ringerteam, das viel größer ist als die meisten Highschool-Teams in der Gegend.
Warum? Man kann davon ausgehen, dass es daran liegt, dass sie unter dem sachkundigen und erfahrenen Trainerstab arbeiten wollen, zu dem auch Cormier gehört.
Cormier, oder „DC“, wie ihn die Athleten nennen, wird von seinen Ringern als sehr lustig, energisch, eine Vaterfigur, engagiert und ein großartiger Trainer beschrieben.
Es war eine Umstellung für die Athleten, als ein Star seines Kalibers in die Stadt kam, aber sie wissen, dass es das Beste ist.
„Als ich zum ersten Mal hierher kam, war es ganz anders, ich war wirklich wie ein Star von ihm beeindruckt“, sagte Chase Saldate von Gilroy. „Aber jetzt, wo ich ihn als Trainer habe und mich daran gewöhnt habe, sehe ich ihn als ganz normalen Menschen. Es ist ein tolles Gefühl, vor allem für einen Trainer.“
„Es ist schon etwas anderes, wenn man am Flughafen von Leuten angehalten wird, die einen um ein Autogramm bitten“, sagte Nicholas Villarreal von Gilroy. „Aber es ist cool, weil wir wissen, dass er schon so viel erreicht hat und dass sein Plan funktionieren sollte.“
Mit viel Erfolg in nur eineinhalb Jahren unter Cormier ist es für die Athleten einfach, sich einzukaufen.
Wenn DC spricht, hören die Kinder zu.
Wenn DC redet, hören die Kinder zu, denn sie wissen, dass jede Lektion sie von gut zu großartig führen kann.
„Da er auf dem Niveau gerungen hat, auf dem er gerungen hat, dem olympischen Niveau und dem NCAA-Niveau, hat er eine Menge Feinabstimmungen, bei denen es sich um sehr kleine Details handelt, die er auf uns übertragen wird“, sagte Saldate. „Wenn wir das wissen, sind wir definitiv auf einem sehr hohen Niveau. Er ist fast wie einer von uns, wie ein College-Kind, würde ich sagen. Ich finde es toll zu wissen, dass er, so groß und berühmt er auch ist, der Gemeinschaft etwas zurückgeben will und eine kleine High School, die ältere in unserer Gemeinde, übernimmt und das Wrestling-Programm wirklich am Laufen hält. Dass jemand wie er sich dafür einsetzt, zeigt seinen wahren Charakter und wie sehr ihm Gilroy am Herzen liegt.“
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Für Cormier, obwohl er schon immer als Trainer gearbeitet hat, ist das Coachen dieser Highschool-Kinder etwas ganz anderes.
Er hat den Meisterschaftsgürtel selbst in die Höhe gehalten, aber zu sehen, wie seine Athleten ihre Fäuste im Siegesrausch in die Luft strecken, ist ein Gefühl, das er liebt.
„In der Nähe dieser Kinder zu sein, gibt mir einfach eine andere Motivation“, sagte Cormier. „Natürlich freut man sich, wenn man selbst gewinnt, aber diesen Kindern dabei zuzusehen, wie sie Großartiges leisten, ist unglaublich. Im Laufe der ersten anderthalb Jahre haben wir sechs Kinder aufs College geschickt, und fünf von ihnen haben einen Vertrag mit einer Universität der Division One abgeschlossen. Der Grund, warum wir das gemacht haben, zeigt sich eigentlich sofort. Ich bin einfach froh, dass ich eine Rolle spielen konnte. Wenn ich dabei sein kann, wenn sie Stipendien unterschreiben und Dinge erreichen, die sie anfangs nicht für möglich gehalten haben, dann habe ich meinen Teil dazu beigetragen.“
Legacy ist etwas, das man immer im Auge hat, wenn man über Sport und Athleten spricht.
Jeder Spieler in jeder Sportart betritt das jeweilige Feld oder den Platz und will als „der Beste“ abtreten.
Cormier wird für immer als einer der größten UFC-Kämpfer aller Zeiten gelten, aber er hofft, dass sein Vermächtnis auch in Gilroy weiterleben wird.
„Es wird schwer sein, als der größte Trainer in der Geschichte von Gilroy in Erinnerung zu bleiben, wenn ich nicht eine Staatsmeisterschaft gewinne, und ich habe die feste Absicht, das zu tun“, sagte Cormier. „Ich möchte, dass mein Sohn ein Gilroy-Trikot trägt. Er ist jetzt acht und ich kann den Tag kaum erwarten, an dem er das blau-goldene Mustang-Trikot trägt und auf die Matte tritt.“