URBANA – Neue Busse, die mit Marketingbotschaften der University of Illinois beklebt sind, werden bald die Mitarbeiter der UI auf der Interstate 57 zwischen den Universitäten in Urbana und Chicago befördern.
Das UI-System gibt 900.000 Dollar für vier Busse aus, um den Shuttle-Service zwischen den beiden größten Universitäten einzuführen.
Der Service, UI RIDE genannt, ist für Fakultätsmitglieder, Studenten und Mitarbeiter gedacht, die geschäftlich an der Universität unterwegs sind. Der Dienst, der am 31. Oktober starten soll, wird täglich drei Hin- und Rückfahrten zwischen den beiden Campus anbieten – eine am frühen Morgen, eine am Mittag und eine am späten Nachmittag.
Die Busse werden die Fahrgäste an zwei Orten in Urbana abholen und absetzen, sagte UI-Sprecher Tom Hardy: am Levis Faculty Center und am North Campus Parking Deck.
In Chicago werden sie an drei Orten halten: in der Nähe des UI-Krankenhauses, 1740 W. Taylor St.; auf dem Ostcampus am Behavioral Science Building, 1007 W. Harrison St.; und in der Innenstadt am Illini Center, 200 S. Wacker Drive, wo sich derzeit das Discovery Partners Institute befindet.
UI-Präsident Tim Killeen sagte, dass die Idee seit fast zwei Jahren in Erwägung gezogen wurde, um Studenten und Angestellten einen bequemeren Transport zu ermöglichen und auch die wachsende Forschungs- und Lehrzusammenarbeit zwischen den beiden Campus sowie mit anderen Universitäten zu unterstützen.
„Vieles davon geschieht heutzutage über moderne Netzwerke, aber der persönliche Kontakt ist auch sehr wichtig“, sagte Killeen, der den Dienst letzte Woche mit Fakultätsleitern diskutierte.
Der Aufbau des DPI in Chicago hat dazu geführt, dass „viele Leute an Meetings auf und ab der 57 teilnehmen“, sagte er, und es wird erwartet, dass dies noch zunimmt.
Gegenwärtig mieten UI-Mitarbeiter ein „Pool-Auto“ der Universität, nehmen den Bus oder den Zug oder fahren mit dem eigenen Auto zwischen den Campussen.
Killeen sagte, dass die UI die Kosten für ein mögliches Shuttle-System mit den gegenwärtigen Reisemöglichkeiten verglichen hat. Die Erstattung der Kosten für die Benutzung privater Autos für Fahrten nach Chicago koste jährlich weit über 1 Million Dollar, sagte er.
Ein Shuttle-Ticket für eine einfache Fahrt für Angestellte oder Studenten wird 40 Dollar kosten und eines für die Hin- und Rückfahrt 80 Dollar.
Für Gäste kostet eine einfache Fahrt 50 $.
Im Vergleich dazu kostet die Hin- und Rückfahrt eines Universitätswagens 93 $ für einen Kleinwagen und 108 $ für eine Limousine – mehr als ein Shuttle-Ticket für eine Einzelperson, aber weniger pro Person, wenn die Kosten für das Auto auf mehrere Personen aufgeteilt werden, wie einige Mitarbeiter bemerkten.
Peoria Charter bietet derzeit täglich 10 Fahrten zwischen Champaign und Chicago an, die laut seiner Website zwischen 31 und 35 Dollar pro Strecke kosten. Eine einfache Amtrak-Fahrkarte nach Chicago kostete am Freitag zwischen 22 und 29 Dollar für einen günstigen Preis und 39 Dollar für einen reservierten Sitzplatz im Reisebus.
Die UI erwog, einen Shuttleservice in Auftrag zu geben, aber der Kauf einer eigenen Flotte gibt ihr mehr Kontrolle über die Fahrzeuge, sagte Killeen. Mindestens ein Bus wird für andere Zwecke zur Verfügung stehen, sagte er.
„Wir denken, dass dies die beste Lösung ist, die wir finden konnten“, sagte Killeen.
Die Busse mit 18 Sitzplätzen werden „gut ausgestattet sein, damit die Leute während der Busfahrten bequem arbeiten können“, sagte er, mit Wi-Fi an Bord, Tischen und einer Toilette.
Der Fahrplan von UI RIDE wurde entwickelt, um die Effizienz zu maximieren, sagte Killeen. Die Busse fahren um 5.15 Uhr, 11.15 Uhr und 16.00 Uhr, so dass ein Professor in Urbana um 8.30 Uhr zu einer Besprechung im DPI oder auf dem Campus in Chicago fahren und rechtzeitig zum Abendessen um 19.00 Uhr zu Hause sein kann,
Die Professoren können auch unterwegs arbeiten – E-Mails beantworten, schreiben oder mit Studenten oder Kollegen sprechen – so dass sie nicht mehrere Stunden mit dem Auto fahren müssen, sagte er.
Abgesehen von der Bequemlichkeit und dem Produktivitätswert, sagte Killeen, „ist es auch ein Symbol für einen größeren Geist der Zusammenarbeit.“
Das neue System kann der UI helfen, ihren Kohlenstoff-Fußabdruck zu reduzieren, da weniger Privatfahrzeuge die I-57 auf und ab fahren, sagte er.
Der Service erstreckt sich noch nicht auf den Campus in Springfield, aber das könnte in Zukunft geschehen, vielleicht durch Hinzufügen einer Strecke zwischen Springfield und Champaign-Urbana, sagte Killeen.
Die vier Busse wurden nach einem Ausschreibungsverfahren gekauft. Die Kosten in Höhe von 900.000 Dollar werden vom UI System getragen, wobei nicht-staatliche Mittel verwendet werden, sagte Hardy.
Die Erwartung ist, dass der Shuttle-Service schließlich selbsttragend sein wird, sagte Hardy.
Die Universität hat das Bussystem der Cornell University in Ithaca, N.Y., untersucht, Das System ist sehr erfolgreich“, so Killeen.
Professorin Antoinette Burton, Direktorin des Illinois Program for Research in the Humanities in Urbana, ist eine starke Befürworterin. Sie hat die Idee vorangetrieben, als sie als Stipendiatin des Präsidenten in Killeens Büro arbeitete und die DPI-Initiative zum ersten Mal diskutiert wurde.
Sie sagte Killeen, die Universität brauche ein besseres Transportsystem zwischen den Campus, um die Art der Zusammenarbeit zu erleichtern, die er sich für das DPI und das UI-System als Ganzes vorstellte.
Sie nimmt den Zug nach Chicago, wenn sie dort Universitätsangelegenheiten zu erledigen hat, da sie nicht gerne auf der Autobahn fährt.
Aber der neue Shuttle hält direkt vor ihrem Büro und bringt sie direkt zur UI Chicago, anstatt zum Bahnhof in der Innenstadt, sagte sie.
Und die frühe Abfahrt bedeutet, dass sie einen ganzen Arbeitstag in Chicago mit Kollegen verbringen kann; mit Amtrak kann sie nicht vor 10 Uhr morgens ankommen.
Sie kann die Reisezeit auch nutzen, um zu arbeiten, anstatt „Zeit mit Reisen zu verschwenden. Das kann man auch mit Amtrak machen, aber irgendwie fühlt sich die Verbindung von Campus zu Campus wirklich bequem an und wie ein Fortschritt, das 21. Jahrhundert“, sagte sie.
Burton sagte, dass der Service zu mehr Zusammenarbeit zwischen ihrem Programm und Kunst- und Geisteswissenschaftlern auf den anderen Campus führen sollte.
„Man kann skypen und telefonieren, aber zu wissen, dass man in den Bus steigen und ein ganztägiges Treffen mit seinen Kollegen an der UIC abhalten kann, macht alles Mögliche vorstellbar und machbar“, sagte sie.
Sie hofft auch, dass dadurch mehr Fakultätsmitglieder aus Chicago ins „Herzland“ kommen. Derzeit überwiegen die Fahrten in Richtung Norden die Fahrten von Chicago nach Urbana mit einem Verhältnis von fast 16:1.
Killeen sagte, dass die sechs täglichen Busfahrten „bewegliche Reklametafeln“ für das UI-System sein werden, verpackt mit Anzeigen, die den Slogan „Altogether extraordinary“, die Studentenerfahrung und das DPI und Illinois Innovation Network darstellen.
Die UI plant einen Tag der offenen Tür, um die neuen Busse vor dem Start des Dienstes vorzustellen.