Die meisten Ökonomen sehen die USA bereits in einer Rezession, obwohl die technische Definition in der Regel zwei aufeinanderfolgende Quartale mit negativem Wachstum vorsieht. Im vierten Quartal 2019 stieg das BIP um 2,1 %.
Diese Ansicht ist vor allem darauf zurückzuführen, dass die Zahlen für das erste Quartal nur einige Wochen des durch das Coronavirus verursachten Wirtschaftsstillstands enthalten, und selbst dann wird der tatsächliche Schaden wahrscheinlich unterschätzt.
Das Bureau of Economic Analysis selbst hat in einem technischen Vermerk darauf hingewiesen, dass die anfänglichen Zahlen wahrscheinlich ungenau sind.
Der Stillstand durch das Coronavirus „führte zu raschen Veränderungen der Nachfrage, da Unternehmen und Schulen auf Fernarbeit umstellten oder den Betrieb einstellten und die Verbraucher ihre Ausgaben stornierten, einschränkten oder umschichteten. Die vollen wirtschaftlichen Auswirkungen der COVID-19-Pandemie können in der BIP-Schätzung für das erste Quartal 2020 nicht quantifiziert werden, da die Auswirkungen im Allgemeinen in die Quelldaten eingebettet sind und nicht separat identifiziert werden können“, sagte das Büro in einer Erklärung.
Wenn das Handelsministerium seine Revisionen der ersten BIP-Messung vornimmt, könnte das Ergebnis einen Rückgang von etwa 3 bis 4 Prozentpunkten für einen Gesamtrückgang von 8,25% zeigen, so eine Schätzung von Goldman Sachs.
Während der Finanzkrise beispielsweise lag die erste Schätzung für das vierte Quartal 2008 bei einem Rückgang von 3,8 %, der sich mehr als verdoppelte, als die Regierung alle Zahlen durchging. Ein Problem ist, dass die meisten Unternehmen geschlossen waren – die Citigroup schätzt, dass 95 % des BIP auf Aufträge aus dem Inland entfallen – und es daher schwierig war, genaue Zahlen über die Bewegung von Waren und Dienstleistungen zu erhalten.
„Wir glauben, dass die wirtschaftliche Realität während des Quartals noch schlimmer war“, sagte Goldman-Ökonom Spencer Hill in einer Notiz. „Größere Revisionen der Wachstumsdaten als üblich sind in Rezessionen und anderen Zeiten hoher wirtschaftlicher Volatilität üblich.“
Speziell die Einzelhandelsumsätze und die Aufträge für langlebige Güter für März, die nicht so schlecht waren wie befürchtet, könnten auch auf einige Probleme bei der Datenerfassung hinweisen.
„In Anbetracht des Beginns der Rezession in den USA und der Möglichkeit zusätzlicher wirtschaftlicher Messprobleme, die mit dem Koronavirus einhergehen, glauben wir, dass die Kluft zwischen den Wachstumsdaten und der wirtschaftlichen Realität groß ist und weiter zunimmt“, schrieb Hill.