Im Jahr 1982 stieg meine Familie in unseren Ford-Kombi und machte sich auf den Weg ins örtliche Kino, um Poltergeist zu sehen. Damals war ich zehn Jahre alt, das jüngste von vier Kindern. Zehn ist ein Alter, in dem man anfängt, sich auf einer tieferen, zerebralen Ebene vor Dingen zu fürchten. Aber der Film hatte die Altersfreigabe PG, also haben wir ihn uns angesehen.
Heute würde dieser Film ohne weiteres die höhere Altersfreigabe PG-13 rechtfertigen. Aber 1982 gab es kein PG-13. Es gab entweder G, PG oder R. Also entschied sich die Motion Picture Association für einen Mittelweg. Behalten Sie das im Hinterkopf, wenn wir den Film mit den Augen eines Zehnjährigen betrachten.
Die Clownspuppe kommt
Dieser Film bietet den Zuschauern ein Sammelsurium an Grusel. Er zeigt höllische Wesen, dunkle Reiche, die Kinder „aufsaugen“, Leichen, die wie Korken in einem unfertigen Swimmingpool schwimmen, und knorrige Bäume, die zum Leben erwachen. Erziehungsberechtigte, in der Tat!
Aber es gab einen besonderen Schrecken in Poltergeist, der meine zehnjährige Sensibilität verletzte. Es war die Clownspuppe.
Sie kennen die Szene, oder? Der kleine Robbie Freeling (der damals fast so alt war wie ich) liegt in seinem Bett und wälzt sich hin und her. Er leidet an Schlaflosigkeit. Und wer kann es ihm verdenken? Zu dem Zeitpunkt, an dem diese Szene spielt, hat die Familie Freeling bereits eine Reihe höllischer Angriffe von außerweltlichen Mächten überstanden. Schlaflosigkeit scheint passend zu sein.
Der berüchtigte Clown aus Poltergeist
Robbie erkennt bald die Quelle seiner Unruhe. Es ist der Clown. Seine scheinbar unschuldige Clownspuppe sitzt am Fußende seines Bettes und starrt ihn mit aufgemalten Augen an. Robbie versucht, der Puppe ein Hemd über den Kopf zu werfen, aber es rutscht mit Glockengeläut herunter.
Moment später, nachdem er sich wieder ins Bett gelegt hat, hört er ein leises Poltern, als ob etwas auf den Boden gefallen wäre. Und wenn man in dieser Szene genau hinhört, kann man das leise Bimmeln einer Glocke hören. Den Rest kennen Sie. Und wenn nicht, will ich es Ihnen nicht vorenthalten. (Seht euch den Film an!) Es genügt zu sagen, dass dieser Clown nicht der beste Freund eines Jungen ist.
Als der Film zu Ende war, stapelte sich der Cornett-Clan wieder in den Einkaufswagen und fuhr nach Hause. Aber ich hatte ein Problem. Ich konnte in dieser Nacht nicht einschlafen. In meinem Zimmer, hoch oben auf einem Wandregal, stand eine Howdy Doody-Puppe.
Howdy war eine rothaarige „Puppe“ mit sommersprossigen Pausbäckchen, strahlend blauen Augen und einem passenden blauen Halstuch. Man konnte an einer Schnur auf der Rückseite seines Schädels ziehen, damit sich sein Mund bewegte. Einfach eine alberne kleine Puppe. Aber an diesem Abend war er ein Monster. Sein Grübchengrinsen hat mich nicht getäuscht. Ich kannte seine Absichten. Er wartete mit unmenschlicher Geduld, bis ich eingeschlafen war, und dann griff er an.
Meine Mutter musste Howdy aus meinem Zimmer entfernen und ihn in eine Schublade oder einen Schrank irgendwo im Haus verbannen. Aber ich konnte trotzdem nicht schlafen. Der Poltergeist-Clown war in meinem Kopf.
Vorsicht vor dem falschen Gesicht
Diese Anekdote sagt viel über Clowns und wie wir sie wahrnehmen. Spielberg und Co. haben die Clownpuppe nicht ohne Grund in diesen Film eingebaut. Sie wussten, dass sie für eine gruseligere Szene und einen gruseligeren Film sorgen würde.
Aber warum? Was hat es mit Clowns auf sich, dass so viele von uns eine Gänsehaut bekommen?
Clowns bevölkern die Horrorfilme schon seit Jahrzehnten. Ihre Ursprünge lassen sich bis zur Oper des 19. Jahrhunderts mit Werken wie Pagliacci zurückverfolgen. Und obwohl sie sich unterscheiden, haben sie auch etwas gemeinsam. Ihre Gesichter. Clowns tragen eine aufgemalte Maske, eine Fassade, die ihre wahren Gefühle verbirgt. Es hat sich herausgestellt, dass unser Gehirn diese starren, aufgemalten Gesichtsausdrücke nicht mag.
Auf der Website Geisinger.org erklärt der Psychiater Robert Gerstman dies folgendermaßen:
„Da Clowns ihr Lächeln und ihr Stirnrunzeln aufmalen, kann man ihre Emotionen nicht lesen oder wissen, was sie denken. Wenn ein Clown ein aufgemaltes Lächeln hat, aber nicht glücklich wirkt oder klingt, bekommt dein Gehirn gemischte Signale. Dadurch wird das gewohnte Muster unterbrochen, was zu Unbehagen führt.“
Jerry Bubrick, Psychologe am Child Mind Institute, stimmt dem zu: „Wenn man uns die Fähigkeit nimmt, den Gesichtsausdruck einer Person zu lesen, ist das beunruhigend, weil wir nicht wissen, was sie fühlt.“
Eine von der Universität Sheffield durchgeführte Studie kam zu dem Schluss, „dass Clowns von Kindern generell abgelehnt werden.
Es ist also etwas dran.
Bill Skarsgards Pennywise
In Horrorfilmen täuschen die starren Gesichtsausdrücke von Clowns und Puppen über deren Hintergedanken hinweg. Pennywise aus Es. Die Puppe aus Poltergeist. Chucky aus Child’s Play. Diese und andere Beispiele zeigen, dass Clowns und Puppen uns ebenso leicht zum Gruseln wie zum Lachen bringen können.
Ich bin kein Kind mehr. Ich bin sechsundvierzig und habe selbst eine Tochter im Teenageralter. Aber manche Dinge ändern sich nie. Manche Dinge sind unveränderlich. Meine Tochter hat sich „Der Exorzist“ angesehen, als ob es nichts wäre. Aber sie verließ das Wohnzimmer in dem Moment, als Bill Skarsgards Pennywise in einem Gully auftauchte. Und warum? Weil sie einen gruseligen Clown viel unheimlicher findet als dämonische Besessenheit. Und damit ist sie nicht allein.
Hier ist eine seltsame, aber wahre Tatsache, die diesen Punkt unterstreicht. Der Serienmörder John Wayne Gacy trat in Kinderkrankenhäusern und Wohltätigkeitsorganisationen als „Patches the Clown“ auf. Das sind seine Kostüme auf dem Bild unten, das im National Crime Museum ausgestellt ist.
John Wayne Gacys Kostüme. National Crime Museum. Foto von Becker1999 (Flickr)
Was war es, das einen Mann wie Gacy, einen Mann mit mörderischen Absichten, an Clowns reizte? Meine Vermutung: Er mochte es, wie das Make-up sein wahres Ich verbarg. Er konnte sich ein Lächeln aufmalen und darunter ein höhnisches Gesicht verbergen, und wer würde es merken?
Clowns zeigen uns eine Seite und verbergen eine andere. Und aus diesem Grund werden sie immer unheimlich sein.
Brandon Cornett ist ein langjähriger Schriftsteller, dessen Geschichten in der Mississippi Review und anderen Zeitschriften erschienen sind. Sein erster Roman, Purgatory, ein Horrorthriller, ist jetzt bei Amazon erhältlich. Sein nächster Roman, Olive Undead, wird im Sommer 2020 auf Wattpad erscheinen. Brandon bloggt auch hier über das Horrorgenre. Die Clownszene aus Poltergeist steht auf Platz 8 seiner Liste der gruseligsten Horrorszenen mit Kindern.