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„Homöostase, von den griechischen Wörtern für ‚gleich‘ und ‚beständig‘, bezieht sich auf jeden Prozess, den Lebewesen nutzen, um aktiv ziemlich stabile Bedingungen aufrechtzuerhalten, die für das Überleben notwendig sind.“
– Emeritierter Professor Kelvin Rodolfo, in Scientific American
Obwohl das Wort Homöostase vor weniger als hundert Jahren geprägt wurde, beschreibt es ein Phänomen, das so alt ist wie die Menschheit. Solange es uns gibt, ist die Homöostase – eine Art dynamische Stabilität – für unser Wohlbefinden unerlässlich. Wenn es uns zum Beispiel zu heiß wird, haben wir körpereigene Mechanismen wie Schwitzen, um uns wieder auf eine optimale Temperatur abzukühlen. Und wenn das nicht funktioniert, haben wir gelernt, externe Ausgleichsmaßnahmen zu ergreifen: Wir gehen in den Schatten, suchen uns kühles Wasser, das wir über uns gießen und/oder trinken. Wenn wir zu wenig Energie haben, um sie zu verbrennen, werden wir hungrig. Wir sind darauf programmiert, uns innerhalb einer Reihe von physischen Parametern zu bewegen, die uns am Leben und gesund erhalten und die wir als „angenehm“ empfinden.
Historisch gesehen hat uns auch die soziologische Homöostase gute Dienste geleistet. Wenn wir in der Lage waren, stabile Familiengruppen und größere Arbeitsgruppen – in Dörfern, auf Bauernhöfen oder in Fabriken – zu schaffen und zu erhalten, war es wahrscheinlicher, dass diese Gruppen im Laufe der Zeit gedeihen und wachsen konnten. Mehr oder weniger dieselben Regeln zu befolgen, dieselben Lebensmittel anzubauen und zu essen, dieselben Erwartungen aneinander zu haben, die sich über viele Jahre hinweg bewährt hatten – all das war eine gute Absicherung gegen unvermeidliche Störungen von außen – Missernten, Krankheiten, Invasionen. Und sobald der ungewöhnliche Umstand vorbei war, lernten wir, so schnell wie möglich zum „Normalen“ zurückzukehren. Kurzum: Während des größten Teils unserer Menschheitsgeschichte waren bedeutende Veränderungen fast immer eine Bedrohung für unser Wohlergehen und mussten sofort bewältigt oder beseitigt werden, um zur Homöostase, zum Status quo, zurückzukehren.
Dieser uralte, tief verankerte Drang zur Homöostase ist also auch bei uns vorhanden. Und anstatt uns fast die ganze Zeit zu dienen, wie es seit Jahrtausenden der Fall war, dient er uns jetzt nur noch zeitweise. Er dient uns physiologisch: Es ist immer noch wichtig, unseren Körper innerhalb bestimmter Parameter von Gewicht, Temperatur und Flüssigkeitszufuhr zu halten, um gesund und vital zu bleiben. Unser Streben nach Homöostase dient uns oft auch auf zwischenmenschlicher Ebene: Es ist immer noch gesund und wichtig – vielleicht mehr denn je -, starke, stabile menschliche Bindungen zu schaffen und zu erhalten.
Aber in organisatorischer Hinsicht (und ich würde sagen, auch in politischer, wissenschaftlicher und wirtschaftlicher Hinsicht) müssen wir unser altes Bestreben, die Dinge gleich zu halten, aufgeben und stattdessen lernen, uns mit einer neuen Art von dynamischer Stabilität in einem Zustand ständiger Veränderung wohl zu fühlen und sie zu finden. Um heute, morgen und im nächsten Jahr überleben und gedeihen zu können, müssen wir uns und unsere Organisationen neu ausrichten. Wir müssen Alternativen zu unserer bewährten Abhängigkeit von Stabilität und Bekanntem schaffen – neue Denk- und Arbeitsweisen entwickeln, die es uns ermöglichen, kontinuierliche, vielschichtige Veränderungen zu akzeptieren und sogar anzunehmen.
Wie können wir das tun? Ich könnte ein ganzes Buch darüber schreiben (und bin auch schon dabei – erwarten Sie es im Jahr 2020), wie wir den Wandel als normal ansehen und ihn gut bewältigen können. Aber zunächst möchte ich die Fähigkeit vermitteln, die dem Umgang mit dem Wandel zugrunde liegt: Wir müssen lernen, unser Denken über den Wandel selbst zu ändern.
Wenn eine Veränderung vorgeschlagen wird, die sich auf uns auswirkt, sind unsere ersten Gedanken – das, was wir uns dazu sagen – meist negativ. Wir sagen uns, dass die Veränderung schwierig (schwer zu bewerkstelligen, kompliziert, unangenehm), kostspielig (zeitaufwendig, schädlich für uns oder unseren Ruf) und/oder seltsam (nicht so, wie man sich verhält, nicht das, was man erwartet) sein wird. Wenn wir uns diese Dinge einreden, erscheint uns die Veränderung töricht oder sogar gefährlich (antihomöostatisch); das bringt uns automatisch dazu, uns der Veränderung zu widersetzen oder sie sogar zu sabotieren.
Glücklicherweise können wir uns entscheiden, anders mit uns selbst zu sprechen. Wir können uns auf die Art und Weise konzentrieren, in der die Veränderung tatsächlich einfach sein könnte (einfacher als die bisherige Vorgehensweise, die wir einmal gelernt haben, oder schneller), lohnend (gibt mir etwas, das ich schätze, wie verbesserte Beziehungen oder neue Fähigkeiten) und normal (so könnten wir das alle machen, oder so machen es tolle Leute).
Ich schlage vor, dass Sie dies versuchen, wenn Ihnen das nächste Mal eine Veränderung vorgeschlagen wird. Achten Sie darauf, wie Sie mit sich selbst darüber reden, und wenn Ihr innerer Dialog in Richtung schwierig, kostspielig und seltsam tendiert, schauen Sie, wie Sie stattdessen mit sich selbst darüber reden können, wie die Veränderung wirklich einfach, lohnend oder normal sein könnte. Sie werden überrascht sein, wie diese einfache innere Veränderung dazu führen kann, dass Sie sich sofort offener und neugieriger für die Möglichkeiten fühlen, die mit der Veränderung verbunden sind. Viel Glück – und lassen Sie mich bitte wissen, wie es funktioniert.