Was Reagan für Hollywood getan hat

Als Präsident der Schauspielergewerkschaft Screen Actors Guild inszenierte Ronald Reagan ein Kräftemessen mit den Studiomanagern – und gewann die Schaffung des Restlohnsystems, das bis heute Bestand hat

In diesem Bild vom 30. März 1947 erhält Lois Maxwell, die 20-jährige in Kanada geborene Schauspielerin, die in 14 James-Bond-Filmen die Rolle der Miss Moneypenny spielen sollte, ihre Mitgliedskarte der Screen Actors Guild vom neuen Präsidenten der Gilde, dem Schauspieler Ronald Reagan. (AP Images)

Heute Abend wird die Motion Picture Association of America die Filmkarriere von Ronald Reagan mit einer Ehrung in Washington, D.C. würdigen. Zu den teilnehmenden Filmstudios gehören Paramount, Disney, 20th Century Fox, Universal und Warner Brothers. Ironischerweise waren es genau diese Studios (sowie MGM und Columbia), die sich 51 Jahre zuvor mit Ronald Reagan in einer umstrittenen Verhandlung befanden. Das Ergebnis dieses erbitterten Kräftemessens von 1960 veränderte das wirtschaftliche Schicksal Zehntausender Filmschauspieler.

Während das Land die Feierlichkeiten zum hundertjährigen Bestehen von Ronald Reagan ausklingen lässt, scheint es einen wachsenden Konsens darüber zu geben, dass Reagan im Guten wie im Schlechten ein bedeutender Präsident war. Ich persönlich bin davon überzeugt, dass er bei weitem unterschätzt wird, und ich habe mehr als sieben Milliarden Gründe, um mein Argument zu untermauern, obwohl nicht ein einziger davon mit seinen acht Jahren als US-Präsident zu tun hat. Lassen Sie mich das erklären.

Im Herbst 2000 wurde ich als Schauspieler für den Film Legally Blonde engagiert. Ich stellte ein Mitglied des Zulassungsausschusses dar, der für die Aufnahme von Elle Woods (Reese Witherspoon) in die Harvard Law School stimmte. Ich hatte vier Zeilen und die Dreharbeiten für meine einzige Szene dauerten nur ein paar Stunden.

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Elf Jahre später, im Oktober 2011, erhielt ich einen Scheck von der Abteilung für Restgagen der Screen Actors Guild in Höhe von 48,40 Dollar. Dies war nur der letzte in einer Reihe von „Legally Blonde“-Restschecks, die ich und die anderen Darsteller seit dem Kinostart des Films im Jahr 2001 regelmäßig erhalten haben.

Es ist heute allgemein anerkannt, dass gewerkschaftlich organisierte Filmschauspieler Restgagen erhalten. Aber das war nicht immer so. Jahrzehntelang gab es keine Restgagen für Schauspieler; Filmschauspieler wurden für ihre Arbeit bezahlt, und das war’s. Dem Studio gehörte der Film und es konnte ihn immer wieder veröffentlichen, jederzeit und überall, ohne an eine weitere Entschädigung der Schauspieler zu denken.

Es gibt natürlich viele Menschen, die sich für die Sicherung von Gagen für Filmschauspieler eingesetzt haben. Aber an der Spitze der Liste steht Präsident Ronald Reagan. Nicht der Präsident der USA, sondern der Präsident der Gewerkschaft. Und so ist es geschehen.

Damals, 1937, war Ronald „Dutch“ Reagan ein beliebter Baseball-Radioansager und Kolumnist einer Lokalzeitung in Des Moines, Iowa, als er nach Kalifornien reiste, um über das Frühjahrstrainingslager der Chicago Cubs zu berichten. In Los Angeles lernte er einen Talentagenten kennen, der für Warner Brothers eine Probeaufnahme arrangierte. Das Studio war von Reagans Präsenz vor der Kamera beeindruckt und bot dem 26-Jährigen einen Vertrag über 200 Dollar pro Woche an. Also auf Wiedersehen Sport – hallo Hollywood.

Reagan zog im Juni ’37 nach Los Angeles, nur wenige Wochen nachdem die Filmproduzenten die noch junge Screen Actors Guild (SAG) als offizielle Gewerkschaft der Schauspieler anerkannt hatten. Am 30. Juni zahlte er seine SAG-Aufnahmegebühr von 25 Dollar und wurde „ein Gewerkschaftsmann“. Bis 1941 war Reagan Mitglied des SAG-Vorstands geworden. Er stieg bald zum dritten Vizepräsidenten auf und wurde schließlich 1947 zum Präsidenten gewählt.

Nur zehn Jahre nach seiner Ankunft aus Des Moines stand Reagan nun an der Spitze der Gewerkschaft, die die größten Filmstars der Welt vertrat. Er wurde anschließend für fünf aufeinanderfolgende einjährige Amtszeiten wiedergewählt.

Während seiner ersten Amtszeit als SAG-Präsident (1947-1952) war Reagan, damals ein liberaler Demokrat, maßgeblich daran beteiligt, dass Fernsehschauspielern bei Wiederholungen ihrer Episoden Restgagen gewährt wurden. Filmschauspieler waren jedoch nach wie vor von Restgagen ausgeschlossen und erhielten keine Entschädigung, wenn ihre Studiofilme im Fernsehen ausgestrahlt wurden.

Als immer mehr Filme im Fernsehen ausgestrahlt wurden (Der Zauberer von Oz wurde 1956 zum ersten Mal im Fernsehen gezeigt), hatten die Filmschauspieler das Gefühl, dass ihnen eine wichtige Einnahmequelle vorenthalten wurde. Mit jedem neuen Vertrag wurde das Thema vertagt, bis die Schauspieler 1959 genug hatten. Sie forderten Restzahlungen für zukünftige Ausstrahlungen und rückwirkende Restzahlungen für Filme, die zwischen 1948 und 1959 im Fernsehen gezeigt wurden.

Die Produzenten hatten eine kurze Antwort: Nein. Tatsächlich suchten sie verzweifelt nach Möglichkeiten, die Produktionskosten zu senken, nicht sie zu erhöhen. Zwischen 1946 und 1959 sanken die Kinobesucherzahlen im Inland um über 65 %, da immer mehr Amerikaner lieber zu Hause blieben und fernsahen. Infolgedessen geriet die Filmindustrie ins Trudeln und verlor an Geld.

Also gruben sich die Produzenten ein. Jegliche Diskussion über Rückvergütungen, ob in der Vergangenheit oder in der Zukunft, war ein absolutes No-Go. Die Produzenten verfolgten eine harte Linie, weil sie wussten, dass sie, wenn sie den Schauspielern nachgeben würden, wahrscheinlich ähnliche Vereinbarungen mit den Drehbuchautoren und Regisseuren treffen müssten.

Aber die Schauspieler waren fest entschlossen, ihre Sache durchzusetzen, und im Herbst 1959 stimmten sie dafür, Ronald Reagan wieder zum SAG-Präsidenten zu machen, um die Verhandlungen anzuführen.

Die Gespräche begannen im Januar 1960, wobei die beiden Seiten weit auseinander lagen. Die Produzenten weigerten sich, auch nur über Restwerte zu sprechen. Sie brachten eine einfache und zwingende Frage vor: Warum sollte ein Angestellter mehr als einmal für dieselbe Arbeit bezahlt werden?

Reagan konnte sie nicht zum Einlenken bewegen. Er scherzte, dass er einfach „für das Recht zu verhandeln“ verhandeln wollte.

Im Februar ging Reagan noch einen Schritt weiter. Er bat die SAG-Mitglieder um eine Streikgenehmigung. Die Schauspieler stimmten zu, und es wurde ein Termin für die Arbeitsniederlegung festgelegt: Montag, 7. März. Die Produzenten waren überzeugt, dass die Schauspieler blufften. In der 50-jährigen Geschichte Hollywoods hatte es noch nie einen branchenweiten Streik gegeben.

Die Produzenten unterschätzten die Entschlossenheit von Reagan und seinem Verhandlungsteam. Am 7. März 1960 taten die Schauspieler, was sie versprochen hatten: Sie legten ihre Arbeit nieder, und die Produktion in allen großen Studios kam zum Stillstand.

In den angespannten Tagen nach der Arbeitsniederlegung waren es die Studios, nicht der Ex-Sportmoderator, die zuerst einknickten. Universal Pictures stimmte im Prinzip dem Konzept der Filmresidualzahlungen zu. Schließlich schlossen sich die anderen großen Studios (Paramount, Disney, Warner Brothers, MGM, Columbia und 20th Century Fox) an und begannen schließlich mit den Verhandlungen über das „nicht verhandelbare“ Thema.

Nach fünf erbitterten Wochen intensiven Hin und Hers einigten sich die beiden Seiten auf einen Kompromiss. Er umfasste drei Teile:

1. Restgagen für alle Studiofilme, die ab 1960 gedreht wurden.
2. Keine Restgagen für Studiofilme, die vor 1948 produziert wurden.
3. Anstelle von Restgagen für Filme, die zwischen 1948 und 1959 gedreht wurden, stimmten die Produzenten einer einmaligen Auszahlung von $2.25 Millionen Dollar zu, ein Beitrag, den die SAG als Startkapital für eine neue gewerkschaftliche Krankenversicherung und einen Rentenplan verwenden würde.

Es war nicht alles, was die Schauspieler sich wünschten, aber am 18. April stimmten die SAG-Mitglieder für die Annahme des Angebots und die Rückkehr zur Arbeit. Das Endergebnis war 6.399 zu 259.

Der Streik war vorbei, aber einige Schauspieler waren über die Vereinbarung verärgert. Stars wie Mickey Rooney, Glenn Ford und Bob Hope waren der Meinung, dass die SAG rückwirkend Restgagen für alle Filme hätte erhalten können, wenn Reagan härter vorgegangen wäre und länger durchgehalten hätte. Sie fühlten sich von Reagan und dem SAG-Vorstand „verarscht“ und verspotteten den Kompromiss als „the great giveaway“.

Es stimmt, dass Filmschauspieler, die vor allem in den 30er, 40er und 50er Jahren gearbeitet haben (darunter wohlgemerkt auch Ronald Reagan), nicht direkt von der neuen Restwertvereinbarung profitiert haben. Doch den Kompromiss als Geschenk zu bezeichnen, geht an der Brillanz der Vereinbarung vorbei. Indem er die großen Filmstudios davon überzeugte, das Konzept der Zahlung von Filmrückständen zu akzeptieren, öffnete Reagan die Tore zu einer wachsenden Einnahmequelle, von der weiterhin Tausende und Abertausende von Filmschauspielern – und deren Erben – profitieren.

Bei einem Treffen der SAG-Mitglieder im April 1960 sagte Reagan: „Ich denke, die Vorteile für die Darsteller werden im Laufe der Jahre größer sein als alle bisherigen Verträge, die wir ausgehandelt haben, zusammen.“ Reagans Vorhersage traf genau ins Schwarze.

Heutzutage, mit der Verbreitung von Kabel, DVD, Satellit, Netflix, Pay-for-View, Verleih, Streaming und Downloads, sind die Restzahlungen jetzt massiv. Seit die SAG mit der Ausgabe von Schecks begonnen hat, wurden mehr als 7,4 Milliarden Dollar direkt an die Schauspieler ausgezahlt. Viele davon sind Schauspieler aus der Mittelschicht wie ich. Auch hier gilt, dass diese Auszahlung zusätzlich zur ursprünglichen Vergütung erfolgt.

Aus dem Blickwinkel des Jahres 2011 betrachtet, erscheint die Restwertvereinbarung altruistisch, optimistisch und visionär. Man könnte sie als Reagan-esque bezeichnen.

Und dank Reagan und dem von ihm angezettelten Streik im Jahr 1960 haben die arbeitenden Schauspieler auch Anspruch auf eine Krankenversicherung und eine Rente.

Obwohl ich in der Republikanischen Partei nicht zu Hause bin – ich bin für Wahlfreiheit, Drogenlegalisierung und die Homo-Ehe – schätze ich die Führungsqualitäten und das Verhandlungsgeschick des siebten Präsidenten der Screen Actors Guild und Schauspielerkollegen Ronald Reagan sehr.