Die Western Hockey League hofft immer noch darauf, in dieser Saison inmitten der COVID-19-Pandemie einen Meister zu krönen.
Auf der Zielgeraden der regulären Saison folgte die WHL dem Beispiel der NHL und beendete das Jahr mit der Mehrheit der Teams, die weniger als fünf Spiele auf dem Spielplan haben.
Am Mittwoch beendete die WHL die reguläre Saison mit 54 noch ausstehenden Spielen in der gesamten Liga.
Die Oil Kings hatten 64 ihrer 68 geplanten Spiele absolviert und belegten am Ende der Saison den ersten Platz in der WHL Central Division und der Eastern Conference.
„Nach einem Treffen mit dem WHL Board of Governors und nach Rücksprache mit medizinischen Fachleuten wurde beschlossen, dass die verbleibenden 54 Spiele des regulären WHL-Saisonplans 2019-20 abgesagt und nicht gespielt werden“, sagte die Liga in einer Erklärung. „Das Ziel bleibt, die WHL-Playoffs 2020 zu einem späteren Zeitpunkt durchzuführen.“
Die Oil Kings beendeten die Saison mit einer Bilanz von 42-12-6-4, neun Punkte vor den Medicine Hat Tigers in der Central Division. Die Lethbridge Hurricanes belegten mit 81 Punkten den dritten Platz. Die Reihenfolge der Platzierung in der gesamten Liga wurde durch den Prozentsatz der Siege bestimmt.
Vor der Pause standen 15 der 16 Playoff-Teams fest, nur die zweite Wildcard in der Western Conference war noch zu vergeben.
Die Seattle Thunderbirds hatten fünf Spiele vor Schluss sieben Punkte Vorsprung auf die Prince George Cougars. Seattle wurde der letzte Playoff-Platz zugesprochen.
„Die WHL nimmt die Sicherheit ihrer Spieler, Offiziellen, Mitarbeiter, Fans und aller, die mit der WHL in Verbindung stehen, sehr ernst“, sagte Liga-Kommissar Ron Robison in einer Erklärung. „In Anbetracht der anhaltenden gesundheitlichen Entwicklungen in Bezug auf COVID-19 hielten wir es für notwendig, die verbleibenden Spiele der regulären Saison 2019-20 der WHL abzusagen.“
Wenn die Liga in der Lage ist, die Playoffs zu beginnen, würden die Oil Kings in der ersten Runde auf die Saskatoon Blades treffen, während die Tigers und die Hurricanes einander gegenüberstehen würden. In der Eastern Conference würden die Prince Albert Raiders auf die Calgary Hitmen und die Winnipeg Ice auf die Brandon Wheat Kings treffen.
In der Western Conference sind die Portland Winterhawks am besten platziert und würden in der ersten Runde auf Seattle treffen. Die Everett Silvertips und die Spokane Chiefs würden aufeinandertreffen, während die Kamloops Blazers auf die Kelowna Rockets treffen und die Victoria Royals die Vancouver Giants empfangen würden.
Kelowna wird den Memorial Cup vom 22. bis 31. Mai ausrichten. Damit das Turnier stattfinden kann, müssten alle drei Ligen der kanadischen Eishockeyliga – die WHL, die Ontario Hockey League und die Quebec Major Junior Hockey League – ihre Playoffs zur gleichen Zeit abschließen.
Einige Spieler in der NHL haben vorgeschlagen, die Saison im Juli wieder aufzunehmen und die Playoffs bis August zu spielen. Dies könnte auch in der WHL eine Option sein, da die meisten Gebäude im Sommer ruhen.
„Wir werden die laufenden Entwicklungen im Bereich der öffentlichen Gesundheit in Bezug auf COVID-19 weiter verfolgen“, sagte Robison. „Wir werden alle Anstrengungen unternehmen, um die WHL-Playoffs 2020 zu einem späteren Zeitpunkt durchzuführen. Wir danken den WHL-Fans und -Partnern für ihre Geduld und ihr Verständnis in diesen schwierigen Zeiten.“