Nach allem, was man hört, verlief der massive Marsch, der am Sonntagabend auf dem Nubian Square in Roxbury begann, friedlich und entschlossen, als Tausende von Demonstranten auf den Tod von George Floyd reagierten und ein Ende der Polizeigewalt forderten.
Aber kurz nachdem die offizielle Veranstaltung gegen 21 Uhr am State House endete, änderte sich etwas. Ein Tag des friedlichen Protests, der Solidarität und der Forderung nach Gerechtigkeit verwandelte sich, nachdem viele Demonstranten gegangen waren, in eine Nacht der Konfrontationen: Die Polizei setzte Tränengas gegen die Menge ein, einige Menschen zerstörten Eigentum und plünderten Geschäfte. Dreiundfünfzig Menschen wurden verhaftet. Mindestens ein Abgeordneter fordert nun eine Untersuchung des Umgangs der Polizei mit der Situation.
Berichte von mehr als einem Dutzend Demonstranten, mehreren Reportern und Fotografen am Ort des Geschehens, Funksprüche der Polizei, Tweets, Videos und nachträgliche Erklärungen gewählter Beamter zeichnen ein Bild der Geschehnisse.
Am Ende des Marsches sagen Demonstranten in der Nähe des Boston Common, dass die Unruhen durch ein Zusammentreffen mehrerer Faktoren ausgelöst wurden: Viele Menschen waren gestrandet, nachdem die MBTA mehrere nahe gelegene Bahnhöfe geschlossen hatte. Einige Demonstranten schilderten, dass sie sich von einer Reihe von Ordnungskräften eingepfercht fühlten, die die Straßen blockierten, als die Demonstranten versuchten, die Stadt zu verlassen. Videoaufnahmen und Zeugenaussagen zufolge fuhren Polizeikreuzer durch überfüllte Straßen in der Nähe des State House und hätten dabei beinahe Menschen getroffen. Lange Reihen von Polizisten mit Schlagstöcken und Fahrrädern drängten die Menschen aus dem Gebiet.
Die Polizei sagt, dass es ein Teil der Demonstranten war, der die Spannungen eskalieren ließ, indem er Wasserflaschen und Ziegelsteine warf, 21 Polizeikreuzer in Brand setzte und beschädigte und mindestens neun Beamte mit Verletzungen ins Krankenhaus brachte, die nicht als lebensbedrohlich gelten.
„Leider sind Einzelne nicht mit friedlichen Absichten aufgetaucht, sondern mit der Absicht, zu stören“, sagte Polizeipräsident William Gross am Montag auf einer Pressekonferenz.
Gross sagte am Mittwoch, dass die Polizei mit einem friedlichen Protest von 2.000 Personen gerechnet habe – aber 20.000 Menschen seien gekommen.
„Und wir haben verhindert, dass die Stadt brennt“, sagte er. „
Die Bostoner Polizei reagierte in den letzten zwei Tagen nicht auf Anfragen, die mehr Informationen über die Aktionen ihrer Beamten verlangten.
Die Boston Police Patrolmen’s Union reagierte ebenfalls nicht auf Anfragen. Sie verteidigte jedoch in separaten Briefen, in denen sie die Reaktionen der gewählten Beamten verurteilte, die Beamten. Die Gewerkschaft sagte, die Demonstranten hätten die Polizei angegriffen und die Beamten hätten „enorme Zurückhaltung“ gezeigt inmitten von „Gewalt gegen die Polizei, wie sie diese Stadt seit einer Generation nicht mehr gesehen hat.“
Organisatoren des Marsches in dieser Woche sagten, sie seien nicht bereit, einen Kommentar abzugeben.
Aber Demonstranten, die mit WBUR sprachen, sagen, dass der Wendepunkt gegen 21:15 Uhr gekommen zu sein scheint. Als der offizielle Protest zu Ende ging, verteilten sich viele Demonstranten auf dem Common und konnten nicht hören, wie die Organisatoren von den Stufen des State House aus gute Nacht sagten.
Für Demonstranten wie Michelle Dugan, 31, war das Ende der Veranstaltung unklar. Sie hörte weder von den Organisatoren noch von der Polizei irgendwelche Durchsagen. Dennoch war sie bereit, nach Hause zu gehen. Sie ging direkt zur Park Street T Station, um mit der Green Line zurück nach Brighton zu fahren. Sie wartete mit 60 oder 70 anderen Menschen auf dem Bahnsteig, als ein T-Mitarbeiter alle aufforderte, die Station zu verlassen, weil sie geschlossen wurde.
Die Menschen strömten zurück auf die Straße, erklärte Dugan. Aber sie ignorierte die Aufforderung, den Bahnhof zu verlassen. Sie sprang auf einen Zug, der gerade in den Bahnhof einfuhr.
„Die Polizisten sagen: ‚OK, Zeit zu gehen‘, und dann schließen sie sofort alle Verkehrsmittel und blockieren die Straßen, damit die Leute nicht gehen können“, sagte sie und merkte an, dass dies ein Problem für Demonstranten in anderen Städten gewesen sei, die den Verkehr komplett stilllegten. „Ich weiß nicht, welche Logik dahinter steckt.“
Eine Ankündigung, dass nahe gelegene Bahnhöfe geschlossen werden, kam über Twitter um 21:22 Uhr, etwa 20 Minuten nach dem Ende des Marsches. Am Mittwochabend gab Steve Poftak, der Generaldirektor der Bahn, eine neunstufige Erklärung ab, in der er die Schließungen verteidigte. Poftak sagte, dass der Kommandeur der Verkehrspolizei am Sonntag die Bahnhöfe geschlossen hat, weil er der Meinung war, dass „Aktivitäten von außen eine Gefahr“ darstellten, und das in einer „sehr unruhigen Szene und einer unklaren Situation“.
„Es gibt keine Richtlinien oder Anweisungen, die Menschen an einem Ort zu halten“, sagte Poftak in der Erklärung. „
Am Sonntagabend berichteten Demonstranten, dass sie mehr Polizisten zu Fuß, mit dem Fahrrad und in Fahrzeugen ankommen sahen – viel mehr, als sie entlang der Marschroute gesehen hatten.
Jasmine Webb, 35, war auf dem Boston Common nicht weit von der Boylston Street T Station, als sie eine Reihe von behelmten und mit Schlagstöcken ausgerüsteten schwarz gekleideten Polizisten an sich vorbeilaufen sah. Es war erschreckend, sagte sie, zumal sie während des Marsches selbst nur wenige Beamte gesehen hatte.
„Es wäre schön gewesen, wenn sie mit den Menschen marschiert wären, um zu sagen: ‚Hey, wir haben es auch verstanden. Wir mögen dieses korrupte Zeug nicht, das in unserem System vor sich geht. Wir stehen an eurer Seite“, sagte sie. „Aber stattdessen tauchen sie erst am Ende auf, wenn es an der Zeit ist, das Gesetz durchzusetzen. Und das ist nicht das, worum es bei der Polizeiarbeit geht.“
Für Webb war der Anblick dieser behelmten Beamten wie eine Miliz, die auf den Straßen ihrer Stadt auftauchte.
Die Demonstranten mischten sich um 21:25 Uhr immer noch unter die Demonstranten, als Polizeifahrzeuge mit Blaulicht und Sirenen durch die Beacon Street fuhren. Ein Polizeiwagen, so ein WBUR-Reporter vor Ort, hielt an, kurz bevor er eine Gruppe von Menschen rammte.
„Ich habe gesehen, wie die Leute buchstäblich aus dem Weg gesprungen sind“, sagte Preyel Patel aus Somerville. Patel sagte, sie habe niemanden verletzt gesehen.
Einige Leute begannen, Flaschen auf den Kreuzer und über den Zaun am State House zu werfen. Andere Demonstranten knieten mit erhobenen Händen auf der Straße.
Weiter südlich im Common, in der Nähe der Park Street T Station in der Tremont Street, nahmen die Spannungen ebenfalls zu. Leute bewarfen eine Gruppe von Fahrradpolizisten mit Flaschen. Jemand warf einen großen Verkehrskegel, der einen Beamten zu verletzen schien.
Wie schon auf der Parade-Route mussten die Polizisten Beleidigungen und Zeigefinger von Demonstranten aushalten. Mehrere Demonstranten stellten sich den Polizisten in den Weg, die sie mit Schlagstöcken, Pfefferspray und Tränengas zurückdrängten.
Lance Jackson, 24, sagte, er habe versucht, die Demonstranten davon abzuhalten, sich den Beamten gegenüber aggressiv zu verhalten. Er sagte, die Polizei würde ihre Macht missbrauchen, wenn sie einen Grund dazu hätte.
„Provoziert sie nicht, damit wir nicht verletzt werden“, erinnerte er sich, anderen gesagt zu haben. „
Er beobachtete, wie eine Menschenmenge einen verlassenen Streifenwagen umzingelte.
„Entweder waren sie leidenschaftliche Demonstranten oder sie waren nur da, um die Zerstörung zu sehen und waren aus den falschen Gründen da“, sagte er. „Sie schlugen immer wieder auf dieses Polizeiauto ein. Und schließlich fing es Feuer. Und dann explodierte es schließlich.“
Brenna Miller, 23, aus South Boston, hatte ihr Auto in der Nähe der South Station geparkt und ging nach dem Ende des Marsches die Winter Street hinunter, in der Hoffnung, durch Downtown Crossing zu kommen. Die Stimmung änderte sich, als sie ging, sagte sie.
„Ich sah einen Haufen Polizisten in Einsatzkleidung an mir vorbeilaufen. Alle fingen an, ihr Tempo zu erhöhen. Die Energie hat sich irgendwie verschoben“, sagte sie.
Die Polizei hatte ein Ende der Winter Street verbarrikadiert und einen Halbkreis gebildet. Miller sagte, dass es sich unmöglich anfühlte, herauszukommen.
„Ich habe nur versucht, zurück zu meinem Auto zu kommen … und ich hatte keine Möglichkeiten“, sagte sie.
Einige der Leute in der Menge warfen Wasserflaschen, als Miller sagte, dass sie und andere sie anschrieen, aufzuhören. Sie reihte sich in eine Reihe vor der Polizei ein und versuchte, die Lage zu beruhigen.
Nach kurzer Zeit trafen weitere Polizisten in Streifenwagen und auf Fahrrädern ein. Sie gingen in die Menge, sagte Miller, und drängten die Demonstranten zurück.
Um 21:17 Uhr schlug die Polizei sie und andere mit Pfefferspray.
Rohan Mudgal, 23, sagte, er habe beobachtet, wie die Polizei eine andere Gruppe von Demonstranten in der Nähe umstellte und versuchte, sie zu trennen. Das heizte die Menge noch mehr an, sagte er.
„Ich glaube wirklich, dass die ganze Menge die ganze Nacht über nervös war, aber fast völlig friedlich blieb, bis sich dieser eine Funke ausbreitete und die Menge entzündete“, sagte Mudgal. „
Über Funk sagte die Bostoner Polizei, dass sie die Hilfe aller verfügbaren Beamten benötige, die nicht bereits am Tatort waren, so die Einsatzberichte von Broadcastify.com.
„Alle, die nicht eingeteilt sind, gehen nach Downtown Crossing“, sagte jemand in einem Notruf gegen 21:15 Uhr. „Sie schreien um Hilfe.“
Gegen 21:30 Uhr twitterte die Bostoner Polizei zum ersten Mal über Demonstranten, die Steine und Ziegel auf Beamte warfen. Es folgten zwei weitere Tweets, in denen die Menschen aufgefordert wurden, nach Hause zu gehen.
Um 21:33 Uhr wird in Funkmeldungen der Staatspolizei der Einsatz der Nationalgarde von Massachusetts beschrieben. Die Beamten fragten, wie viele Truppen es sein würden und wie bald.
Im Laufe der Nacht wurde die Situation immer angespannter. Die Staatspolizei erklärte später, sie habe „Pfefferballgeschosse“ auf eine Gruppe von Menschen in der Nähe des Parlamentsgebäudes geschossen, als die Gruppe anfing, einen Polizeikreuzer mit einem Beamten am Steuer zu umzingeln und zu schlagen. Der Beamte konnte schließlich wegfahren. In mehreren Gegenden, unter anderem in der Newbury Street und in Downtown Crossing, schlugen die Menschen Scheiben ein und entwendeten Waren aus Geschäften.
Kurz vor 22 Uhr twitterte die Bostoner Polizei, dass die Demonstranten „die moralische Überlegenheit aufgegeben“ hätten.
Polizei und Demonstranten blieben stundenlang auf den Straßen. Die Menschen schlugen die Fenster und Glastüren von Lebensmittelgeschäften, Juwelierläden und anderen Geschäften ein und ließen sie weit offen, so dass die Leute mit allem, was sie wollten, hinausgehen konnten – sogar mit Lotterielosen.
Viele der Verhafteten wurden am Montag im Rahmen eines telefonischen Verfahrens angeklagt, da die Gerichte des Bundesstaates wegen der Coronavirus-Pandemie für die meisten Geschäfte geschlossen blieben. Die Anklagen reichten von ordnungswidrigem Verhalten und böswilliger Sachbeschädigung bis hin zu Einbruch und Besitz einer geladenen Waffe ohne Lizenz.
Die schwersten Anklagen richteten sich gegen den 37-jährigen John Boampong aus Dorchester. Nach Angaben der Polizei saß er am Steuer des Wagens, aus dem gegen 3 Uhr morgens 10 Schüsse auf die Beamten abgefeuert wurden. Ihm werden mehr als 20 Fälle von Körperverletzung mit Tötungsabsicht, Nichtanhalten für die Polizei und Führen einer geladenen Schusswaffe ohne Lizenz zur Last gelegt. Er plädierte auf nicht schuldig und wird ohne Kaution festgehalten.
Die meisten der Demonstranten, mit denen WBUR sprach, machten die Polizei für die Eskalation der Spannungen verantwortlich. Doch nicht alle machten die gleichen Erfahrungen. Marlene Boyette, 37, verbrachte fast eine Stunde nach dem Marsch im Common. Sie sah, wie Streifenwagen durch die Menschenmenge entlang der Beacon Street fuhren, allerdings langsam. Sie sah, wie Demonstranten die Autos mit Wasser bewarfen.
„Alles in allem hatte ich das Gefühl, dass die Polizei sehr, sehr, sehr ruhig war, nachdem der Marsch beendet war“, sagte sie. „Zu keinem Zeitpunkt hatte ich das Gefühl, dass meine Sicherheit in Gefahr war. Ich war nicht verängstigt. Und die Leute waren ziemlich friedlich. Erst als sie mit ihren Freunden ins Auto stieg, um zurück nach Jamaica Plain zu fahren, und einer von ihnen die Nachrichten auf seinem Handy überprüfte, sahen sie, dass die Auseinandersetzungen begonnen hatten.
Es bleiben viele Fragen offen, ob die Polizei die Situation anders oder besser hätte handhaben können, und wer und was die Zerstörung von Eigentum und die Angriffe auf die Polizei ausgelöst hat.
State Sen. Jamie Eldridge, Mitglied des Justizausschusses der Legislative, fordert den Gouverneur auf, einen unabhängigen Ermittler mit der Untersuchung der Demonstration zu beauftragen und nicht den Staat.
„Ich denke nicht, dass dies, bei allem Respekt, vom Executive Office of Public Safety gemacht werden sollte“, sagte er. „
Das FBI führt ebenfalls eine Untersuchung durch. Das Bostoner Büro der Behörde hat die Bevölkerung gebeten, Informationen über „gewalttätige Anstifter, die legitime, friedliche Proteste ausnutzen“, mitzuteilen. Der US-Staatsanwalt von Massachusetts, Andrew Lelling, versprach, wenn nötig, Bundesanklagen gegen diejenigen zu erheben, die Geschäfte plünderten, die Polizei angriffen oder Streifenwagen abfackelten.
Niemand, mit dem WBUR sprach, billigte das Werfen von Steinen und Flaschen, die Sachbeschädigung oder andere Straftaten, die auftraten. Mehrere Befragte wünschten sich, dass man sich auf die freundlichen Momente während des Marsches hätte konzentrieren können – auf diejenigen, die Masken und Handdesinfektionsmittel verteilten. Ein beeindruckender Moment war, als die Demonstranten vor dem State House auf die Knie gingen. Die Vielfalt der Menschen, die an dem Marsch teilnahmen. Sie sagten wiederholt, dass es nicht so hätte enden müssen.
„Ich bedaure die Gewalt und die Plünderungen, die danach stattfanden“, sagte Lawrence Wang, 32, ein Demonstrant. „Aber ich will ganz klar sein. Die Polizei hat diese Zustände erst möglich gemacht.
Seit Sonntag hat es in Boston mindestens drei weitere Proteste und Mahnwachen gegeben, darunter eine große Versammlung im Franklin Park am Dienstagabend. Bei allen wurden größere Konflikte wie am Sonntag vermieden. Es wird erwartet, dass die Demonstrationen gegen Polizeibrutalität und zu Ehren der von der Polizei Getöteten weitergehen werden.
Diese Geschichte wurde von Ally Jarmanning, Meghan Kelly, Bruce Gellerman, Simón Rios, Adrian Ma, Jesse Costa, Robin Lubbock, Christine Willmsen, Deborah Becker und Shannon Dooling von WBUR berichtet. Ally Jarmanning hat die Geschichte geschrieben.