Ameisen leben in fast allen terrestrischen Lebensräumen der Erde. In einigen Fällen ist der Lebensraum einer Ameise Überschwemmungen ausgesetzt oder die Ameise muss bei der Nahrungssuche ein Gewässer überqueren. Ameisen atmen, wie viele andere Insekten auch, durch spezielle Öffnungen im Hinterleib. Eine Ameise kann diese Öffnungen schließen, wenn sie in Wasser eintaucht, und sie kann auch notwendige Körperfunktionen herunterfahren, indem sie in einen torporähnlichen Zustand übergeht. In diesem Zustand benötigt die Ameise 20 Mal weniger Sauerstoff als im Schlaf. Je niedriger die Wassertemperatur ist, desto leichter fällt es der Ameise, diesen niedrigeren Stoffwechsel aufrechtzuerhalten, und desto länger kann sie unter Wasser überleben.
In einigen Fällen lassen Ameisen eine Luftblase um ihren Hinterleib entstehen, die es ihnen ermöglicht, für kurze Zeit unter Wasser Sauerstoff zu erhalten. Eine australische Ameisenart, Polyrhachis sokolova, lebt in einem Nest im Mangrovenschlamm. Diese Nester werden häufig überflutet, und zwar bis zu 3,5 Stunden am Stück. Um mit den Überschwemmungen fertig zu werden, bauen die Polyrhachis Lufttaschen in ihre Nester ein, die es den Ameisen ermöglichen, im Nest zu bleiben, bis das Wasser zurückgeht.