Schweine auf der Weide. Je dichter und höher das Gras ist, desto besser erholt sich die Weide.
Schweine zu weiden ist keine neue Idee. Tatsächlich werden Schweine schon seit den Anfängen unseres Landes auf amerikanischen Wiesen und in Wäldern gehalten. Lange bevor Ställe, Abferkelbuchten und Güllelagunen zur Norm wurden, wurden Schweine auf der Weide gehalten und von Küste zu Küste auf Gras gefüttert. Von den A-Frame-Weideschlitten im Mittleren Westen bis zu den eichenreichen Bergen der Appalachen ist die Freilandhaltung von Schweinen seit langem ein fester Bestandteil unserer landwirtschaftlichen Landschaft.
Mein eigener Großvater, der Schweine als Nebenprodukt seiner Obstplantage und seines Viehhandels betrachtete, nahm sich die Zeit, die Schweine von Herbst bis Frühjahr zwischen seinen Apfelbäumen frei laufen zu lassen. Sie sammelten das Fallobst auf, zerstörten Mäusenester und düngten den Boden – und das alles für ein paar Cent. Auf einem diversifizierten Betrieb ist die Freilandhaltung von Schweinen sinnvoll und rentabel.
Trotz einer reichen Tradition der Weideschweinehaltung ging in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts eine Generation von Erfahrungen und Know-how verloren. Jahrhunderts verloren. Als die Erzeuger die traditionelle Freilandhaltung aufgaben und sich für Ställe entschieden, gingen Jahrzehnte hart erarbeiteter Weisheit verloren. Als ich Mitte der 1990er Jahre mit der Vollzeitlandwirtschaft begann, waren die Informationen über die Freilandhaltung von Schweinen nur ein paar Absätze in Anleitungsbüchern oder phantasievolle Anwendungen wie das inzwischen berühmte Pigaerator Pork von Polyface.
Ich brauchte jedoch ein System, das die Saisonalität und die Skalierbarkeit berücksichtigt und moderne Effizienz mit altmodischen Haltungspraktiken kombiniert. Ich wollte besser verstehen, wie Schweine die ausgelaugten Böden düngen und mit anderen Tierarten interagieren können, während sie gleichzeitig köstlichen Speck und Schinken produzieren. Im Nachhinein bin ich mir nicht sicher, ob es diese Sanierungsphilosophien an einem Ort gibt. Um dem abzuhelfen, hier eine Liste, von der ich wünschte, sie wäre schon vorhanden gewesen, als ich anfing – Wissen, das ich in über fünfzehn Jahren Weidehaltung von Mastschweinen erworben habe.
Hinweis: Dieser Artikel ist für die erfolgreiche Aufzucht von Mastschweinen auf der Weide gedacht. Wenn Sie mehr über die Aufzucht von Ferkeln, das Schlachten von Schweinen und den Verkauf von Schweinefleisch auf Bauernmärkten erfahren möchten, lesen Sie mein Buch HIER.
Schweinehaltung auf der Weide: Eine Entwicklung
Version 1.0
Jeder muss irgendwo anfangen, und unser Hof ist nicht anders. Bei meinem ersten Versuch, Schweine auf der Weide zu züchten, ließ ich eine Gruppe von zwanzig 50 Pfund schweren Ferkeln auf 15 Hektar Land frei. Vom ersten Moment an, als sie aus dem Anhänger stiegen, waren diese Schweine im Schweinehimmel, durchwühlten den Boden, weideten üppige Hülsenfrüchte und schliefen zufrieden unter unseren verstreuten Schattenbäumen. Wir gaben ihnen ungehinderten Zugang zu Futter, Wasser und Nahrung, und es lief so gut, dass ich einen Monat später 20 weitere kaufte, und dann noch einmal 20. Ehe ich mich versah, war ich Besitzerin von 60 gesunden, herumtollenden Schweinen, die in verschiedenen Farben, Größen und mit unterschiedlichen Persönlichkeiten umherliefen. Abgesehen davon, dass ich täglich nach dem Futter und dem Wasser sah, kümmerten sich die Schweine so gut wie um sich selbst. Ich habe dieses Szenario „Weideschweine, Version 1.0“ genannt.
Können Schweine eigentlich lächeln? Gesunde Schweine scheinen es auf jeden Fall zu können!
Ein paar Monate lang war alles schön und gut, aber bald darauf begannen die Probleme. Da Schweine nicht schwitzen, legten sie große Suhlen an, um sich abzukühlen. Anfangs fand ich diese Angewohnheit unterhaltsam (und liebenswert), aber dann beobachtete ich häufig, dass die Schweine aus diesem schlammigen, verschmutzten Wasser tranken. „Quatsch“, sagte ich, und ich hatte Recht. Schnell kam es zu weit verbreiteten Durchfällen, begleitet von Gewichtsverlust. Das grüne Wasser in diesen Pfützen sah so einladend aus wie ein vernachlässigtes Kinderbecken Ende September.
In der Zwischenzeit durchwühlten die Schweine weiterhin die Weide und beunruhigten den Boden so sehr, dass er sich nicht mehr regenerieren konnte. Nach einigen Monaten ununterbrochener Schnauzenaktivität wurde meine Weide zu einer Mondlandschaft, die hier und da mit ekligen, von Algen überwucherten Suhlen übersät war. Infolgedessen ernährten sich die Schweine nun fast ausschließlich von ihrer Getreideration und koteten direkt auf den kahlen, unbegrünten Boden. In der Tat hatte ich den Schweinen ungewollt erlaubt, ihr eigenes Futterlager zu schaffen, und genau das wollte ich vermeiden. Ich wusste, dass ich das System ändern musste, zum Wohle des Bodens und der Schweine.
Version 2.0
Ungepflegte Schweine können schnell die empfindliche Bodenstruktur des Waldes zerstören…
In der Version 2.0 habe ich einen heißen Trend zur Aufzucht von Schweinen in Waldgebieten und Wäldern bemerkt, wobei die Schweine mit Mast (Nüssen) gefüttert werden. Auf dem Papier hört sich das praktisch an, aber viele der Nachteile der Version 1.0 sind auch in der Version 2.0 vorhanden, wenn man nicht aufpasst. Genau wie auf offenem Weideland werden die Schweine nach etwa einem Monat eine kahle Futterplatzlandschaft hinterlassen, wenn sie nicht gewechselt werden. In einem Wald wird dieses Problem jedoch noch verschärft, da die empfindliche Bodenstruktur unter den Baumkronen größtenteils aus Laubstreu besteht und nicht stark bewachsen ist. In Verbindung mit einem Gefälle ist dies ein sicheres Rezept für extreme Erosion bei starken Regenfällen.
Damit die Version 2.0 erfolgreich ist (und das kann sie sicherlich sein), bin ich der Meinung, dass die Veredelung von Eicheln eine SAISONALE Komponente eines Freilandsystems sein sollte, nicht eine primäre Plattform. Der Boden eines Waldes ist nicht ohne Grund mit Blättern gepanzert; Regen perlt sanft an der haltbaren Streu ab, und das Wasser wird in angemessener Menge verteilt. Sobald dieser Schutz durch Schweineschnauzen stark bioturbiert wird, kann selbst ein halber Zentimeter Regen verheerende Auswirkungen haben.
…wodurch der Boden vegetationslos und anfällig für Erosion wird.
Denken Sie daran: Die Schwerkraft bewirkt, dass Nährstoffe bergab fließen. Wenn wir Nährstoffe bergauf importieren wollen – über Schweinegülle – dann müssen wir das strategisch tun. Das erreichen wir, indem wir 1) geduldig auf einen saisonalen Nussfall warten (der mysteriöserweise manchmal mehrere Jahre lang ausbleibt), 2) die Schweine alle ein oder zwei Wochen durch die mit Stacheldraht versehenen Waldwege treiben und 3) sie wieder herausholen. Wenn sie gut geführt wird, kann die Eichelmast eine äußerst effiziente und schmackhafte Art der Schweinezucht sein.
Version 3.0
Vor einigen Jahren haben wir auf meiner Farm Smith Meadows die Version 3.0 eingeführt. Es handelt sich um ein System, das den Bodenaufbau, die artenreiche Beweidung und den echten Auslauf für unsere Schweine maximieren soll. Das so genannte Pivot-System stellt sich jedes Feld wie ein altmodisches Wagenrad vor: eine Nabe in der Mitte, deren Speichen sich bis zum Rand erstrecken. In unserem Fall ist das „Rad“ zufällig ein quadratisches Feld.
Eine leicht verwurzelte und gedüngte Weide, die jetzt bereit ist für ein wenig R&R.
Wir beginnen mit 15 Hektar permanenter Umzäunung und bestimmen dann einen hohen Boden so nah wie möglich an der Mitte des Feldes. Dies ist unser spezielles „Opfergebiet“, wo unsere Infrastruktur für genau ein Jahr untergebracht wird. Sie besteht aus mehreren großen Unterständen für Schweine (wir verwenden die suggestiv benannte Marke „Port-A-Hut“) und einer fest installierten automatischen Tränke. Ein hoher Boden ist hier wichtig, denn im Laufe eines Jahres fallen in der Regel 35-40 Zoll Niederschlag, und dieses Wasser muss von der Opferfläche abfließen. Andernfalls kann das Gebiet schnell verschlammen.
Als Nächstes berechnen wir den Umfang und teilen ihn durch 26. Zweiundfünfzig Wochen geteilt durch sechsundzwanzig bedeutet, dass die Schweine alle zwei Wochen eine neue Rotation von einem halben Hektar erhalten. Wir halten in der Regel 50 bis 60 Schweine auf einmal (in verschiedenen Größen, je nachdem, was unsere Züchter zur Verfügung haben) und beenden im Laufe des Jahres 250 Schweine mit einem Schlachtgewicht von etwa 265 Pfund. Kurz gesagt, wir züchten 250 Schweine pro Jahr auf 15 Hektar, und das fast ohne Nachsaat und mit sehr wenig Arbeit. Währenddessen bleiben unsere mehrjährigen Weiden für unsere Schafe und Rinder mehr oder weniger intakt.
Ein genauerer Blick auf unsere Schweinetränke und die erhöhte Plattform.
Wenn sie frisches Weideland vorfinden, grasen die Schweine aktiv. Das reduziert den Getreidebedarf und lenkt sie vom aggressiven Wühlen ab. Natürlich WERDEN die Schweine einen guten Teil der Weide durchwühlen. Aber der Schlüssel ist, sie alle zwei Wochen genau umzudrehen und die Weide ruhen und sich erholen zu lassen. Solange sie nicht mehr gestört wird, wurzeln verwurzelte Weiden meist von selbst wieder ein und wachsen weiter. Mit dem Dünger aus dem Schweinemist und der neu verfügbaren Samenbank erholt sich die Weide nach etwa einem Monat mit ausreichenden Niederschlägen (3/4 Zoll pro Woche). Wenn Sie in einem Teil des Landes leben, in dem diese Art von Niederschlag unwahrscheinlich ist, sollten Sie in Erwägung ziehen, die Weide einmal pro Woche zu wechseln.
Am Ende jedes Auslaufs werden Schwerkraftfütterer angebracht, um die Bewegung zu fördern und den Dung zu verteilen. Die Schweine werden mit einer gentechnikfreien Mischung aus Gerste und Weizen gefüttert, die 12 % Protein enthält. Wenn die Futterautomaten leer sind, werden sie einfach auf die Seite gekippt und an einen neuen Standort gerollt. Zur Kontrolle der Schweine verwenden wir einen einzelnen Strang aus Polykabel mit einem Heißwert von 4,0. Der Draht wird etwa auf halber Wadenhöhe (oder knapp unterhalb des Knies) verlegt, und die Pfosten stehen in einem Abstand von etwa 30 Fuß zueinander. Für eine typische Rotation benötigen 2 Personen alle zwei Wochen etwa 45 Minuten.
Für unsere Tränke verwenden wir einen 85-Gallonen-Polytank mit einem Schwimmer im Boden. Ein zweiter Schwimmer ist oben angebracht, um den Durchfluss aus dem Einlassschlauch zu kontrollieren. Das Ganze steht auf einer erhöhten Plattform aus druckbehandelten Brettern und ist mit Kies aufgefüllt. Die erhöhte Plattform und der Kies sollen verhindern, dass das herausspritzende Wasser zu einer Suhle wird. (Die Unterstände bieten den Tieren viel Schatten und eine gute Luftzirkulation, damit sie im Sommer kühl bleiben). Wir verwenden ein henkelförmiges Gerüst, um die Rohre über den heißen Draht in den Wassertank zu tragen. Andernfalls würden die Schweine die Rohre bis zum Bruch durchkauen.
Unsere „Opferfläche“ aus der Ferne. Beachten Sie, wie die Weide im Hintergrund für Schafe und Rinder aussieht. Die Schweine haben schon Monate zuvor jeden Zentimeter dieses Bodens bedeckt.
Die Ställe sind ständig tief mit Stroh eingestreut, was die Schweine in kalten Nächten warm hält und die Bodenfeuchtigkeit reduziert. Durch den Regen, der von den Dächern abperlt, sind die Bereiche direkt neben den Unterständen jedoch besonders anfällig für Pfützenbildung, gefolgt von Suhlen der Schweine. Ich kann gar nicht oft genug betonen, wie wichtig es ist, das Suhlen auf ein Minimum zu beschränken, da dies die Parasitenbelastung und spätere Darmprobleme reduziert. Nehmen Sie mich beim Wort: Ein krankes Schwein ist ein unglückliches Schwein. Gute Landwirte züchten glückliche Schweine.
Um unsere neuen Schweine zu trainieren, legen wir einen Miniatur-Hub direkt neben dem Haupt-Hub an (auf dem nebenstehenden Foto links zu sehen). Dabei handelt es sich um einen 32×32 Fuß großen Bereich, der mit Rinderpaneelen abgesperrt ist, wobei ein heißes Polytape direkt innerhalb des Geheges verläuft. Die Jungschweine lernen schnell die Grenzen kennen, ohne auszubrechen, Feldpfosten umzustoßen oder den Draht zu zerstören. Wir lassen sie hier 48 Stunden lang, und wenn sie wieder herauskommen, haben wir selten Probleme, dass sie den Zaun respektieren.