Die Betriebstemperatur eines Motoröls ändert sich auch bei unterschiedlichen Umgebungstemperaturen nicht wesentlich, so dass die empfohlene Viskosität für verschiedene Anwendungen recht einheitlich ist. Der Hauptunterschied ist die Viskositätsklasse „W“, die sich auf die Starttemperatur bezieht, da diese die Viskosität des Schmierstoffs, seine Pumpfähigkeit und seine Bereitschaft, den Motor zu schmieren, bestimmt.
Eine Viskositätsklasse von 5 W erfordert, dass der Schmierstoff bei niedrigeren Temperaturen richtig fließt als z. B. eine Viskositätsklasse von 15 W, weshalb sie bei niedrigeren Starttemperaturen verwendet werden sollte. Bei tropischem Wetter empfehlen die meisten Erstausrüster nach wie vor Produkte mit mehreren Viskositätsklassen, z. B. SAE 15W-40, da der Schmierstoff auch bei höheren Umgebungstemperaturen schneller durch den Motor fließt als ein reines SAE 40.
Ein weiterer wichtiger Gesichtspunkt bei der Auswahl eines Motoröls ist die Qualitätszertifizierung oder die Leistungsstufe. In den Vereinigten Staaten wird diese vom American Petroleum Institute (API) festgelegt. Für Dieselmotoren werden die Qualitätsstufen mit dem Buchstaben „C“ und einem zweiten Buchstaben in alphabetischer Reihenfolge bezeichnet, beginnend mit „A“ für die niedrigste Leistung bis „J“ für die neueste und höchste Leistung. Darüber hinaus gibt es für einige Anwendungen spezifische OEM-Leistungsanforderungen, die auch eine Bedingung für die Motorgarantie sind.
Andererseits können Sie eine Viskositätsklasse von 5W verwenden, während 10W oder 15W empfohlen werden, um eine schnellere Schmierung der Motorkomponenten beim Start zu gewährleisten. Es gibt jedoch einige Nachteile zu beachten. Da beispielsweise in der 5W-Formel ein leichteres Grundmaterial verwendet wird, kann der Schmierstoff mehr Verdunstung aufweisen als ein 10W oder 15W. Das 5W-Schmiermittel kann auch mehr kosten als das 15W-Schmiermittel und die in der Formel enthaltenen Viskositätsverbesserer werden stärker abgebaut.
Sie können sich auch für ein synthetisches Schmiermittel mit den gleichen Viskositäts- und Qualitätsansprüchen entscheiden. Im Allgemeinen bieten vollsynthetische Schmierstoffe eine bessere Reinigungsfähigkeit und einen besseren Motorschutz als herkömmliche Mineralöle.
Sollten Sie aus irgendeinem Grund keinen Zugang zu der genauen Qualität und Viskosität haben, die vom OEM empfohlen wird, fließt 15W bei Umgebungstemperaturen in tropischen Ländern gut.