Foto: Matthew Bushey
Willy Porter befindet sich auf einer musikalischen und persönlichen Odyssee, die über zwei Jahrzehnte, 11 Alben und mehrere Kontinente umfasst. Seine Reise ist geprägt von einer neugierigen Liebe zur Menschheit und zu der Sprache, die beschreibt, was wir alle für wahr halten. Porters Songs weben eine universelle Perspektive über die Fragen, Kämpfe und Triumphe der menschlichen Existenz. Seine Liveshows sind gitarrengetriebener Grit, Soul, Stille und Muskeln – manchmal elektrisierend, dynamisch und einzigartig in der Art und Weise, wie Porters Stimme mit seiner Arbeit an den Bünden verschmilzt.
Als weitgehend autodidaktischer Musiker begann Porter in den späten 80er Jahren, als er in Madison, Wisconsin, lebte, sein Publikum mit seiner Art von Gitarrenspiel und ironischen Geschichten zu verwöhnen. Im Jahr 1990 veröffentlichte er sein erstes eigenständiges Album The Trees Have Soul, und seitdem ist er ständig auf Tournee. Porter hat im wahrsten Sinne des Wortes Millionen von Meilen durch Amerika, Kanada, Großbritannien und Europa zurückgelegt, sowohl als Solist als auch mit verschiedenen Inkarnationen der Willy Porter Band und als Support von Künstlern wie Tori Amos, Paul Simon, Jethro Tull, Sting und Jeff Beck.
Porters Durchbruch-Album, Dog Eared Dream, wurde 1994 veröffentlicht, und der Song „Angry Words“ wurde schnell zu einer festen Größe im aufkeimenden AAA-Radioformat. Dies führte 1995 zu einem Major-Label-Vertrag mit BMG/Private Music. Leider wurde Private von BMG gerade dann aufgelöst, als Porter sich anschickte, seinen Nachfolger zu veröffentlichen. Als er 1998 vertragsfrei wurde, unterschrieb Porter schnell bei dem in San Francisco ansässigen Label Six Degrees. Dort veröffentlichte er drei Alben, angefangen mit dem Studio-Juwel Falling Forward (1999), das vom mehrfachen Grammy-Gewinner Neil Dorfsman (Dire Straits, Sting) produziert wurde. Es folgte das gleichnamige Willy Porter (2001) mit großartigen Gastauftritten von Ian Anderson von Jethro Tull und Tony Levin. Seine bei den Fans beliebte Soloplatte High Wire Live (2003) wurde gemeinsam mit dem Grammy-Gewinner Ben Wisch (Marc Cohn, Shawn Colvin) produziert.
2005 verließ Porter Six Degrees und gründete sein eigenes Label Weasel Records. Zusammen mit seinem langjährigen Keyboarder und Kollaborateur Dave Adler produzierte Porter 2006 das atmosphärische Album Available Light. In den nächsten Jahren arbeitete er mit Guild & Fender-Gitarren zusammen, was zur Herstellung der „Willy Porter Signature“-Akustikgitarre führte. Porter nahm sich dann die Zeit, die Singer/Songwriterin Natalia Zukerman aufzunehmen und zu produzieren, und zwar auf ihrem pfeilschnellen Weasel-Debüt, Brand New Frame (2008). 2009 veröffentlichte Porter sein nächstes Album How to Rob a Bank, ein Album mit starkem Americana-Flair, an dem auch das in Los Angeles ansässige Quartett Raining Jane beteiligt war. Auf Bank folgte eine Live-Scheibe, die mit dem Carpe Diem String Quartet aufgenommen wurde (2010). Aus dieser Zusammenarbeit entstand eine wunderschöne EP mit einigen von Porters bekanntesten Liedern („Breathe“, „Paper Airplane“, „Watercolor“), die vor dem Hintergrund üppiger Streicherarrangements neu interpretiert wurden.
Im Jahr 2011 produzierte Porter die zweite Weasel-Veröffentlichung für Natalia Zukerman, das treibende „Gas Station Roses“. Eine Partnerschaft mit der in Milwaukee ansässigen Singer/Songwriterin Carmen Nickerson resultierte in dem Album Cheeseburgers and Gasoline (2013). Diese spartanische Produktion beleuchtet Themen wie Lebensverlängerung und Beziehungsreparatur, während sie den Traum von Selbstverwirklichung auf der Achse des Tilt-a-Whirl eines Jahrmarkts balanciert. Die Platte enthält auch Porters brillantes Cover-Arrangement von Peter Gabriels „Digging in the Dirt“. Porters Nachfolgeveröffentlichung Human Kindness (2015) brachte all seine akustischen, elektrischen und mehrsaitigen Fähigkeiten in den Dienst einer großartigen Auswahl von Songs mit Einflüssen von Soul, Rock, Blues/Americana und zeigt Porters Wachstum als Autor, Musiker und Produzent.
Nachdem Porter und Nickerson mehr als zwei Jahre lang ausgiebig zusammen getourt sind, veröffentlichten sie ein Album mit Original-Co-Writes: Bonfire to Ash (2016). Produziert vom Grammy-Preisträger Ben Wisch (Marc Cohn, Jonatha Brooke) und zusammen mit dem Bassisten Zev Katz und dem Schlagzeuger/Produzenten Ben Wittman, ist Bonfire to Ash ein Album, das die Erfahrungen zwischen dem Intimen und dem Universellen aufzeigt. Porter und Nickerson nutzen ihre starke Bühnen-Chemie, um die gleiche Art von musikalischer Konversation, die sich bei Auftritten entfaltet, in einer Studioumgebung wiederzugeben. Dieser dialogische Stil weitet sich auf die Verbindungen und Werte aus, die in den Gemeinschaften entstehen, die wir unser Zuhause nennen („Living Proof“), und auf die Verantwortung, die wir gegenüber dem Planeten haben, der sich uns zur Verfügung stellt („Plant A Garden“). Bonfire to Ash stellt ehrliche Schnappschüsse der menschlichen Reise zusammen, die Ideen wie Hoffnung, Bedauern, Liebe, Verlust und Verbundenheit aufzeigen, die unveränderlich gegenüber der Zeit, der Geschichte oder dem Ort bleiben.
Zusätzlich zu seinem Leben als Musiker findet Porter Wege, um auf lokaler und internationaler Ebene etwas zu bewirken. Er ist ein aktiver Unterstützer von Advocates of Ozaukee, einer Unterkunft und Behandlungseinrichtung für Opfer von häuslicher Gewalt und Missbrauch in Mequon, Wisconsin. Seine jährlichen Benefizkonzerte haben bis heute mehr als 100.000 Dollar für diese Organisation eingebracht. Außerdem ist er Botschafter für Guitars for Vets, eine internationale Organisation mit Sitz in Milwaukee, die sich dafür einsetzt, das Leben von Veteranen zu verbessern, indem sie ihnen Gitarren und Musikunterricht zur Verfügung stellt.
Willy Porter lebt mit seiner Frau und zwei Kindern in Milwaukee, Wisconsin.