Ein asiatischer Karpfen wurde kürzlich an einem Ort gefangen, an dem er nicht sein sollte – jenseits einer elektrischen Barriere, die diese Art aus dem Michigansee und den übrigen Großen Seen fernhalten soll. Jetzt versucht ein Forscher der Southern Illinois University herauszufinden, wie er dorthin gekommen ist.
Dieser eine Fisch bekommt eine Menge Aufmerksamkeit. Aber asiatische Karpfen sind nicht wie die meisten anderen Fische. Und das erklärt, warum viel Zeit – und Millionen von Dollar – dafür aufgewendet werden, sie aus den Großen Seen fernzuhalten.
Zwei Arten – Silberkarpfen und Großkopfkarpfen – stellen aufgrund ihrer Fressgewohnheiten die größte Bedrohung dar.
„Sie verzehren ziemlich große Mengen Zooplankton, also winzige, mikroskopisch kleine Tiere, die sich in der Wassersäule befinden, und die der asiatische Karpfen als Nahrung nutzt, wie auch die meisten Fische zumindest irgendwann in ihrem Leben“,
sagte der SIU-Fischereiforscher Greg Whitledge. Er führt Tests mit den Fischen durch, die im Little Calumet River, etwa neun Meilen vom Michigansee entfernt, gefangen wurden.
Asiatische Karpfen sind in den Vereinigten Staaten nicht heimisch. Sie wurden in den 1970er Jahren eingeführt, um das Wasser in Fischfarmen im Süden zu filtern. Doch durch Überschwemmungen gelangten sie in andere Gewässer und breiten sich weiter aus.
Der Silberkarpfen, den Whitledge untersucht, wog etwa acht Pfund.
„Es war ein ausgewachsener Fisch, ein ausgewachsenes Männchen, wie die Untersuchung der Keimdrüsen zeigte. Es war ein erwachsener Fisch. Natürlich wachsen Fische ihr ganzes Leben lang, also hatte er sicherlich nicht sein maximales Wachstumspotenzial erreicht“, sagte er.
Aber wie er die elektrische Barriere überwinden konnte, ist eine andere Frage – eine, die Whitledge noch nicht beantworten kann. Er und sein Team haben die Fische seziert und Proben für weitere Analysen eingeschickt.
„Wir entfernen die Otolithen, das sind Ohrsteine im Inneren des Fisches, und wir verwenden die Chemie in diesen Strukturen als Indikator dafür, wo der Fisch früher gelebt hat. Das liegt daran, dass diese Strukturen die Chemie des Wassers widerspiegeln, in dem sich der Fisch aufgehalten hat“, sagte er.
Diese Otolithen enthalten eine Art Straßenkarte. Forscher können mikroskopische Beweise dafür untersuchen, wo ein Fisch gelebt hat. Sie können auch Informationen von den Fischgräten erhalten, die Ringe haben – wie die Ringe in Bäumen.
„Knochen – zumindest bestimmte Knochen – im Fisch und diese Otolithen oder Ohrsteine enthalten Ringe, ähnlich wie Ringe in Bäumen“, sagte er. „Und diese Ringe werden in den Wintermonaten gebildet, wenn der Fisch sehr langsam wächst. Wenn wir diese Ringe zählen, können wir abschätzen, wie viele Winter der Fisch hinter sich hat, und somit sein Alter bestimmen.“
Whitledge schneidet die Gräten und Otolithen in hauchdünne Scheiben, montiert sie auf einen Objektträger und schickt sie dann in ein Labor mit Hochleistungsmikroskopen und Massenspektrometern.
Whitledge sagt, dass die Entdeckung dieses Silberkarpfen zwar eine Überraschung ist, aber noch kein Grund zur Panik besteht – noch nicht. Er sagt, es gebe keine Anzeichen für eine sich selbst erhaltende Population in der Nähe des Michigansees.
„Es ist immer noch nur ein Individuum“, sagte er. „Wir wollen zwar keine asiatischen Karpfen in den Großen Seen sehen, aber die Tatsache, dass in den letzten zehn Jahren nur zwei asiatische Karpfen auf der Seite des Michigansees gefangen wurden, ist ein Beweis dafür, dass sie dort noch keine lebensfähige, sich selbst erhaltende Population aufgebaut haben.“
Während er seine Tests fortsetzt, ist er auch neugierig auf eine merkwürdige Eigenschaft der Silberkarpfen. Sie sind dafür bekannt, dass sie aus dem Wasser springen, wenn Boote vorbeifahren.“
„Wir haben das schon einige Male mit unseren eigenen Booten hier von der SIU auf den Flüssen gesehen“, sagte er. „Das birgt natürlich ein gewisses Risiko für die Menschen, von fliegenden Karpfen getroffen zu werden. Und von einem 15 Pfund schweren Karpfen mit einem massiven, knochigen Kopf getroffen zu werden, ist kein Spaß.“