Mit freundlicher Genehmigung von Lillian Wenker
Lillian Wenker ’23 verbrachte ihren Frühling wie viele andere, die unerwartet in Quarantäne gesteckt wurden: Sie backte eine Menge Brot. Die Yale-Komödiantin rollte und knetete Brote, Boules, englische Muffins, Challah, zwei Pfannen Focaccia und mindestens einen Laib in einer Gugelhupfform in einem Red Hot Poker-Musikvideo mit zunehmend frenetischen Texten, das im Mai letzten Jahres veröffentlicht wurde.
Die „Brotmädchen“-Protagonistin dieses Videos – eine Saybrook College-Schauspielerin und angehende Geisteswissenschaftlerin aus St. Paul, Minnesota – hat dieses Semester damit verbracht, sich ein Mantra der „radikalen Akzeptanz“ zu eigen zu machen. Das bedeutet, dass sie sich während des ersten Monats ihres Studienjahres in „Milchmädchen“ umbenannt hat, während sie mit Freunden auf einem Bauernhof in Connecticut arbeitete. Es bedeutet auch, den Rest des Jahres als Schülerin eines professionellen Clowns zu verbringen.
„Ein Stück heißt nicht umsonst Stück“, sagte Wenker. „
Wenker ist derzeit in Étampes, einem kopfsteingepflasterten Dorf südlich von Paris, an einem Schauspielkonservatorium eingeschrieben, das von dem bekannten Clown und Schauspiellehrer Philippe Gaulier geleitet wird – Sacha Baron Cohen und Helena Bonham Carter gehören zu seinen ehemaligen Schülern. Wenker ist die Jüngste ihres Jahrgangs, zu dem auch Schauspieler aus der Schweiz, Kanada und dem Vereinigten Königreich gehören.
Wenker verbringt ihre Wochentage im Workshop mit ihren Klassenkameraden und führt jeden Freitag ein Stück für Gaulier auf – einen schrulligen Mann mit Brille und ungepflegtem Silberhaar, der für seine notorisch harten Kritiken bekannt ist. Für Wenker, die sagt, sie sei ein „Theaterkind“, seit sie sechs Jahre alt ist, ist die Ausbildung die strengste, die sie in ihrer Karriere erlebt hat.
„Ausbildungsprogramme in der Schauspielerei sind normalerweise sehr reglementiert und daran interessiert, eine bestimmte Art und Qualität von Darbietungen hervorzubringen“, sagt sie. „
Wenker kam im Oktober in Frankreich an und wird voraussichtlich bis Juni, wenn das Programm endet, am Konservatorium eingeschrieben sein. In den einmonatigen Semesterferien plant sie jedoch, mit ihrem Studentenvisum quer durch Europa zu hüpfen: Sie wird die Winterferien in Brüssel bei einer Familie im Rahmen eines Austauschprogramms verbringen, in den Frühjahrstrimesterferien in Griechenland wohnen und später im Sommer in einem Surfhostel in Portugal arbeiten.
Wenker bemerkt schnell, dass das Leben, das sie seit dem Sommer führt, sich deutlich von dem vieler ihrer Altersgenossen und Familienmitglieder unterscheidet. Das ländliche Zentral-Connecticut – wo zu ihren frühmorgendlichen Aufgaben das Backen, das Ausmisten der Ställe und das Melken der Kühe gehörte – war ein „in sich geschlossenes, schönes Paradies“, in dem COVID-19 das tägliche Leben nicht zu beeinträchtigen schien.
Trotz ihrer anfänglichen Scheu vor dem Gastgeber ihres Bauernhofs – der, so Wenker, die Milch aus dem Euter einer Kuh direkt in ihren Kaffee drückte – wurden sie bald enge Freunde, während sie Musik und Mahlzeiten teilten.
Étampes ist ebenfalls eine Welt von New Haven und Yale entfernt, und die kleine Gemeinde ist, wie sie erklärt, von der raschen Ausbreitung von COVID-19 weitgehend verschont geblieben. Sie wacht auf, wenn die Kirchenglocken läuten, geht sonntags mit einer alten Frau spazieren, die sie in einem örtlichen Park kennengelernt hat, und kauft auf dem örtlichen Bauernmarkt Obst und Gemüse für das Abendessen mit ihren Schauspielkollegen ein.
Während die Wahlergebnisse im November eintrudelten, fühlte sie sich „ein wenig traurig und abgekoppelt“, und sie „vermisst es sehr“, vor ihren Freunden aufzutreten und sie donnerstagabends in ihrer Suite zu Pfannkuchen einzuladen. Statt sich wöchentlich zu melden, weil sie befürchtet, dass sich das wie eine Verpflichtung anfühlen könnte, bleibt sie mit ihren Freunden in Kontakt, indem sie Sprachnotizen und Rezepte austauscht.
Aber die bewusste Distanzierung von Yale hat es Wenker auch ermöglicht, ihr Jahr ohne die linearen Erwartungen und den Druck eines akademischen Jahres zu erleben. Sie ist immer noch aktiv im Yale Herald und in der Comedy-Truppe Red Hot Poker. Ansonsten hebt sich Wenker ihre Aufsätze und Mathekredite für die Zeit nach ihrer Rückkehr auf.
„Ich habe so ein großes Glück, dass ich genau das tun konnte, was ich tun wollte und wovor ich vorher zu viel Angst hatte“, sagt sie. „Ich fühle mich so glücklich, nach Yale zu gehen, aber ich entdecke auch, wie ich auf sehr fruchtbare Weise ohne die Universität existieren kann.“
Emily Tian | [email protected]