Dezmințirea a două procese care au încercat să blocheze planul Universității Rider de a muta Westminster Choir College din Princeton în campusul său din Lawrence Township se îndreaptă către Divizia de Apel a Curții Superioare.
O notificare de apel a fost depusă la 14 aprilie de către avocatul Bruce Afran, în urma respingerii de către un judecător al Curții Superioare din Mercer County a proceselor intentate de 71 de elevi ai Colegiului Coral Westminster și de Fundația Westminster, Princeton, New Jersey Inc.
Fundația Westminster, Princeton, New Jersey Inc. este un grup independent fără scop lucrativ ai cărui membri includ absolvenți și susținători ai Colegiului Coral. Nu este afiliat cu Universitatea Rider sau cu Colegiul Coral Westminster.
Judecătorul Robert Lougy de la Curtea Superioară a Comitatului Mercer a respins procesele după ce a ascultat argumentele orale la Judecătoria Comitatului Mercer din Trenton pe 14 februarie. Judecătorul a emis hotărârea sa într-un ordin datat 2 martie.
Universitatea Rider este la curent cu depunerea apelului, dar nu comentează litigiile în curs, a declarat purtătorul de cuvânt al Universității Rider, Kristine Brown. Cu toate acestea, se fac progrese în ceea ce privește proiectele de construcție în anticiparea mutării planificate, a spus ea.
Studenții și Fundația Westminster se opun mutării deoarece susțin că Universitatea Rider nu va fi în măsură să egaleze facilitățile din campusul din Princeton. Aceste facilități includ 46 de săli de practică specializate și spațiu pentru 20 de orgi tubulare și 165 de piane.
Universitatea Rider renovează Gill Chapel pentru a crea 13 noi săli de practică și adaugă șase noi săli de practică în căminul Kroner Hall. Combinate cu cele 14 săli de practică din campusul din Lawrence Township, se așteaptă ca 33 de săli de practică să fie disponibile mai târziu în acest an.
Prin moțiunea sa de respingere a proceselor, Universitatea Rider a susținut că studenții nu au dreptul de a folosi instanțele de judecată pentru a proteja școala. Universitatea afirmase că este singurul organism care poate lua decizii cu privire la Westminster Choir College.
Elevii sunt beneficiarii unui trust din 1935 care a cumpărat terenul pentru colegiul coral și care cere ca acesta să rămână pe proprietate. Dacă colegiul coral abandonează campusul, trustul cere ca terenul să revină Seminarului Teologic din Princeton.
Procesele încearcă să interzică vânzarea campusului de 23 de acri din Princeton, fie în parte, fie în întregime. Dar dacă are loc o vânzare, procesele ar împiedica Universitatea Rider să pună în buzunar banii pentru uz propriu. Rider ar trebui să folosească banii pentru scopurile sau programele exclusive ale Westminster Choir College.
Procesele decurg din anunțul Universității Rider că intenționează să mute Westminster Choir College din campusul din Princeton în campusul său din Lawrence Township în septembrie 2020. Campusul din Princeton se află la colțul dintre Walnut Lane și Hamilton Avenue, în apropiere de Princeton High School.
Rider University a achiziționat Westminster Choir College printr-o fuziune în 1992. În urmă cu patru ani, Rider a decis să vândă colegiul din motive financiare. Aceasta a lansat o căutare la nivel mondial pentru un cumpărător care să păstreze colegiul coral în Princeton.
Universitatea Rider a găsit un cumpărător într-o entitate comercială, deținută de guvernul chinez, cunoscută sub numele de Beijing Kaiwen Education Technology, Ltd., dar tranzacția a eșuat în iulie 2019.
În urma tranzacției eșuate, Universitatea Rider a anunțat planurile de consolidare și de mutare a Colegiului Coral Westminster în campusul său din Lawrence Township, în ciuda lipsei de facilități specializate de care au nevoie studenții de la conservatorul de muzică.
Procesul intentat de studenți a susținut că, în conformitate cu acordul din 1991 care a dus la fuziunea din 1992, Universitatea Rider nu poate muta colegiul coral decât dacă poate demonstra că o astfel de mutare sau schimbare este necesară pentru a păstra scopurile caritabile ale Colegiului Coral Westminster.
De asemenea, conform acordului din 1991, Rider nu poate muta colegiul coral decât dacă poate demonstra „că mutarea în campusul Lawrence va păstra un astfel de program și misiune în modul cel mai apropiat posibil de misiunea, campusul și funcționarea existentă a Westminster”, conform procesului.
„Rider și-a asumat, de asemenea, astfel de obligații în cadrul trustului Strong Taylor din 1935”, se spune în proces.
Fiducia Strong Taylor a fost creată de Sophia Strong Taylor, care a donat 23 de acri de teren în Princeton atunci când Colegiul Coral Westminster s-a mutat din Ithaca, New York. Colegiul fusese afiliat cu Ithaca College.
Ca o condiție a donației sale, Strong Taylor a cerut ca colegiul corului să avanseze „formarea miniștrilor de muzică din bisericile evanghelice.”
Dacă Westminster Choir College înceta să mai facă acest lucru, terenul urma să fie donat Seminarului Teologic Princeton, care este un seminar privat care pregătește miniștri prezbiterieni.
Westminster Choir College a fost format ca Westminster Choir al Bisericii Prezbiteriene Westminster din Dayton, Ohio în 1920.
.