Masacrul Elaine Race a început la 30 septembrie 1919 și a durat până la 7 octombrie 1919. Catalizatorul masacrului a fost formarea unei filiale locale a Uniunii Progresiste a Fermierilor și Gospodăriilor Casnice din America (PFHUA) în Phillips County. PFHUA a fost înființată în Winchester, o comunitate mică situată în comitatul Drew, Arkansas, de către un cotropitor local pe nume Robert Lee Hill în 1918. Obiectivele sindicatului erau de a-i ajuta pe membri să obțină salarii și un tratament echitabil în cadrul sistemului de cultivare în sistem sharecropping. Fermierii de culoare care au aderat la sindicat credeau că, prin combinarea resurselor lor financiare, își puteau permite să angajeze un reprezentant legal și să îi dea în judecată pe proprietarii de plantații pentru salariile furate și contabilizarea falsă a datoriilor.
La scurt timp după formarea filialei din Elaine, așa-numiții „negri buni” i-au informat pe proprietarii de plantații despre sindicat și intențiile sale. La 30 septembrie 1919, în timp ce membrii sindicatului se întâlneau la biserica Hoops Spur, la câțiva kilometri de Elaine, întâlnirea a fost întreruptă de sosirea unui grup de ofițeri de poliție și a unui administrator de culoare din închisoarea Helena. Ofițerii aveau să susțină că sosirea lor la biserică în timpul unei întâlniri a fost o chestiune de destin și au susținut că s-au oprit din cauza unor probleme mecanice la mașina lor. Există mai multe relatări contradictorii cu privire la care grup, ofițerii sau cotropitorii, a tras primul foc de armă. Ceea ce se știe este că unul dintre ofițeri a fost ucis, W. A. Adkins, iar un altul a fost rănit, Charles W. Pratt, în acest incident. Administratorul, „Kidd” Collins, a scăpat nevătămat din schimbul de focuri și s-a îndreptat spre Elaine, unde a raportat împușcăturile. Operatorii locali de telegraf au contactat forțele de ordine din orașele învecinate și biroul guvernatorului. În câteva ore, mulțimi de sute de oameni albi au năvălit în comitat pentru a reprima presupusa revoltă a negrilor care le fusese raportată. Guvernatorul a contactat Departamentul de Război și a întrebat dacă soldații Statelor Unite ar putea fi folosiți pentru a reprima presupusa revoluție. Secretarul de Război a ordonat ca peste 500 de soldați să meargă la Elaine.
Populația de culoare din comitatul Phillips a fost supusă la violențe din partea mulțimilor care au năvălit în comitat. Membrii delegați ai Legiunii Americane, ofițeri de poliție și soldați s-au adăugat la violență. Fără sanctuar sau refugiu, cotropitorilor de culoare le-au rămas puține opțiuni. Mulți s-au ascuns în mlaștini și tufișuri, despre alții s-a spus că au fost împușcați pe câmpuri în timp ce munceau, iar mulțimi de alții s-au predat autorităților pentru a fi arestați. Ținuți într-o închisoare improvizată, sute de negri au fost reținuți până când participarea lor la PFHUA a putut fi verificată. Fermierii care nu participaseră la sindicat au fost reținuți până când proprietarii lor de terenuri au sosit pentru a garanta și a-i ridica. Cei care au fost suficient de norocoși să părăsească palisada au primit permise pe care trebuiau să le arate la cerere și li s-a ordonat să se întoarcă pe câmp pentru a munci.
Câteva zeci de membri ai sindicatului au fost acuzați de agresiune, crimă și călătorii de noapte. Doisprezece membri au fost acuzați de crimă capitală și condamnați la moarte. Masacrul și sharecropperii condamnați la moarte au atras atenția Asociației Naționale pentru Progresul Oamenilor de Culoare (NAACP). Prin eforturi la nivel local, NAACP a creat sprijin pentru cotropitorii supranumiți „Elaine Twelve” și a strâns bani pentru a le asigura asistență juridică. În apărarea celor Doisprezece Elaine, Scipio Jones, unul dintre avocații celor doisprezece, a devenit celebru la nivel național. Scipio Jones și echipa de apărare a NAACP au lucrat pentru a-i elibera pe cei doisprezece inculpați, care au fost împărțiți în cazurile Moore vs. Dempsey și Ware vs. Dempsey. La 19 februarie 1923, Curtea Supremă a Statelor Unite a pronunțat o decizie cu 6-2 în favoarea inculpaților Moore, susținând că celor doisprezece le fusese refuzat „un proces echitabil” și observând că procedurile judiciare fuseseră influențate de o gloată care se adunase în fața tribunalului înainte ca bărbații să fie condamnați. În ciuda hotărârii favorabile a Curții Supreme a SUA, inculpații Moore au rămas în închisoare, urmând să fie judecați din nou în instanța districtuală. La 3 noiembrie 1923, guvernatorul McRae a comutat pedepsele cu moartea ale cotropitorilor în pedepse de 12 ani de închisoare, făcându-i imediat eligibili pentru eliberare condiționată. La 13 ianuarie 1925, cei șase inculpați Moore au primit permisii pe termen nelimitat din partea lui McRae și au fost eliberați din închisoare.
.