Dr. Eugenie Clark (1922-2015)

Puține femei, cu atât mai puțin cele de origine japoneză americană, lucrau în domeniul dominat de bărbați al biologiei marine la scurt timp după cel de-al Doilea Război Mondial. Dr. Eugenie Clark a schimbat toate acestea. Un pionier științific care a contribuit în mare măsură la cunoștințele oamenilor despre rechini și alți pești, Clark a lucrat pentru a îmbunătăți reputația rechinilor în ochii publicului. Poate și mai important, ea a sfidat stereotipurile care înconjoară femeile din domeniul științei, dovedind că femeile aveau multe de contribuit la comunitatea științifică.

Viața timpurie și educația

Născută la New York City pe 4 mai 1922, Clark a învățat să înoate înainte de vârsta de doi ani. Ea a atribuit adesea vizitelor sale din copilărie la Acvariul din New York faptul că i-au stimulat pasiunea pentru lumea acvatică, alături de moștenirea sa japoneză și de rolul central al mării în cultura japoneză.

Lucrând pentru a-și plăti studiile la Hunter College la începutul anilor 1940, Clark a studiat ihtiologia, ramura biologiei dedicată studiului peștilor. După cercetări de absolvire în Pacificul de Sud, ea a acceptat un loc de muncă la Scripps Institution of Oceanography din San Diego, California. Scripps este locul unde a învățat să facă scufundări, o abilitate pe care Clark a folosit-o în mod continuu de-a lungul carierei sale în domeniul cercetării oceanice.

De la „Dr. Clark” la „The Shark Lady”

În 1950, Clark și-a obținut doctoratul de la Universitatea din New York cu cercetări privind reproducerea vie a peștilor platy și swordtail. Mai târziu, în același an, în calitate de bursieră Fulbright, Clark a efectuat cercetări în apele practic neexplorate ale Mării Roșii de la stația biologică marină Al-Ghardaqah din Egipt. Memoriile sale despre perioada petrecută acolo, Lady with a Spear (1953), au fost un bestseller internațional.

Clark a descoperit mai multe specii de pești, printre care Trichonotus nikii, un scafandru de nisip din Marea Roșie numit după fiul ei Nikolas, și talpa lui Moise din Marea Roșie (Pardachirus marmoratus), care produce un repelent natural pentru rechini. Cu toate acestea, pasiunea ei a fost să studieze rechinii și să risipească miturile și temerile legate de aceștia prin educație. Clark a fost cea care a descoperit că unele specii de rechini nu trebuie să înoate continuu pentru a respira. Munca ei cu „rechinii adormiți” din Mexic a reprezentat un progres extraordinar în înțelegerea comportamentului și a biologiei rechinilor. Eforturile ei i-au adus denumirea neoficială, dar foarte răspândită, de „Doamna Rechin”.

Cariera lui Clark, care s-a întins pe o jumătate de secol, a inclus munca la Societatea Zoologică din New York (acum Societatea de Conservare a Vieții Sălbatice), la Muzeul American de Istorie Naturală din New York și la Woods Hole Oceanographic Institution din Massachusetts. În 1955, a fondat Laboratorul marin Cape Haze din Sarasota, Florida. Cunoscut astăzi sub numele de Mote Marine Laboratory, domeniul său de activitate s-a extins de la cercetarea rechinilor la pescuitul sălbatic, restaurarea recifului de corali, mamiferele marine, cercetarea biomedicală marină și alte domenii conexe.

În 1968, Dr. Clark s-a alăturat corpului profesoral al Universității din Maryland, unde a predat biologia marină până la pensionare, în 1992. Clark a ținut conferințe în întreaga lume pentru a promova o mai bună înțelegere a rechinilor și a mediului marin și, de asemenea, a scris pe larg pentru National Geographic și alte publicații.

O moștenire de durată

Eugenie Clark a făcut ultima sa scufundare în iunie 2014. Ea a murit la 25 februarie 2015, la vârsta de 92 de ani. Ea lasă o moștenire care îi va informa pe colegii ei oameni de știință și pe iubitorii de oceane pentru generațiile următoare. La 16 martie 2015, Congresul Statelor Unite a onorat-o postum și a recunoscut-o pe Dr. Clark pentru eforturile sale de a înțelege și de a conserva tărâmul oceanic.