Drept cuneiform, corp de legi revelat prin documente scrise în cuneiform, un sistem de scriere inventat de sumerienii antici și folosit în Orientul Mijlociu în ultimele trei milenii î.Hr. Cuprinde legile majorității locuitorilor din Orientul Mijlociu antic – în special ale sumerienilor, babilonienilor, asirienilor, elamiților, hurrienilor, kassitenilor și hitiților – care, în ciuda numeroaselor diferențe etnice, au fost în contact unii cu alții și au dezvoltat civilizații similare. În anumite perioade, această comunitate culturală a fost întărită de răspândirea limbii akkadiene, o limbă diplomatică și scolastică scrisă în cuneiforme. Astfel, nu este arbitrară clasificarea legilor acestor civilizații ca fiind „cuneiforme”; de fapt, este o necesitate științifică, deoarece niciun alt termen nu acoperă toate și numai aceste legi. „Dreptul mesopotamian”, de exemplu, surprinde doar o parte din gama de legi implicate, iar noțiunea de „drept antic din Orientul Mijlociu” este prea vastă, pentru că include, de asemenea, atât dreptul iudaic, cât și dreptul egiptean, care au fost dezvoltări separate (deși unii cercetători văd o relație între dreptul biblic și dreptul cuneiform).
© John Said/.com
Diferitele colecții de legi cuneiforme elaborate de mai multe națiuni și regate au anumite trăsături comune: (1) Textul mai multor colecții conține un prolog și un epilog în care principele subliniază importanța acțiunilor sale, explică obiectul operei sale și poruncește respectarea acesteia prin binecuvântări sau amenințări. (2) Deși scrisă ca și cum ar fi inspirată de zei, legislația este laică, compusă din dispoziții fixate și codificate de către stăpânul temporal. (3) Deși legile pot proveni din diferite surse – obiceiuri, hotărâri judecătorești sau legislație deliberată – faptul că sunt introduse de prinț le conferă tot caracterul de legislație sau de promulgare. (4) Spre deosebire de codurile moderne, aceste „coduri” antice nu tratează în mod sistematic toate normele aplicabile unui anumit domeniu de drept; cu alte cuvinte, ele tratează o varietate de chestiuni, dar adesea ignoră multe norme extrem de importante, pur și simplu pentru că aceste norme erau atât de adânc înrădăcinate în cutumă încât nu erau puse la îndoială. (5) Deoarece obiceiurile juridice erau în general cunoscute, culegerile s-au concentrat pe explicarea cazurilor individuale, folosindu-le ca exemple sau precedente, și nu au încercat să prezinte formule generale, abstracte. (6) Din cauza acestei absențe a intenției doctrinare, aranjarea cazurilor pare neregulată și deseori sfidează interpretarea modernă.
Aici este posibil doar să ilustrăm câteva dintre principalele legi sau coduri existente. Cel mai vechi legiuitor cunoscut este Ur-Nammu, fondatorul uneia dintre dinastiile sumeriene din orașul Ur. Codul său, datând de la mijlocul secolului al XXI-lea î.Hr., se referea la vrăjitorie, la fuga sclavilor și la vătămările corporale. Un vestigiu mai amplu al dreptului sumerian este așa-numitul Cod al lui Lipit-Ishtar (c. 1934-24 î.Hr.), care conține prologul, articolele și epilogul tipice și tratează chestiuni precum drepturile persoanelor, căsătoriile, succesiunile, sancțiunile, proprietatea și contractele.
Deși sunt cunoscute coduri babiloniene anterioare, indiscutabil cel mai desăvârșit monument de drept babilonian este Codul lui Hammurabi (c. 1758 î.Hr.), a cărui înregistrare principală a fost descoperită pe o stelă, sau monument de piatră, abia în 1901-02. În partea de sus a stelei, un basorelief îl reprezintă pe rege în rugăciune în fața zeului justiției; sub el sunt gravate legile în nu mai puțin de 282 de paragrafe, în afară de prolog și epilog. Faptul că au fost descoperite copii ale unor părți ale codului în alte națiuni, împrăștiate de-a lungul unui mileniu, confirmă faptul că acesta a avut o importanță durabilă în Orientul Mijlociu antic, chiar și în țările în care nu mai era în vigoare. Ca și alte coduri din Orientul Mijlociu, Codul lui Hammurabi tratează consecutiv dreptul penal, dreptul persoanelor, dreptul familiei și listele de prețuri. Se deosebește de codurile anterioare, precum și de primele legi din Grecia și Roma, în ceea ce privește importanța relativă a legilor referitoare la proprietate și la alte chestiuni economice. Într-adevăr, societatea babiloniană din prima dinastie era, în ceea ce privește individualismul său, bogăția proprietății private și dezvoltarea schimburilor comerciale, mult mai „modernă” decât societatea romană de la începutul republicii.
Legile Asiriei, deși create mai târziu decât cele babiloniene, evocă imaginea unei societăți mai puțin dezvoltate. Tabletele existente, care datează din secolele XV-XIII î.Hr. (înainte de ridicarea imperiului asirian), se referă la proprietatea personală, proprietatea funciară și la femei și familii. Legile reflectă o societate care era patriarhală și destul de strictă.
Codul juridic hitit, datând din aproximativ secolul al XIV-lea î.Hr. reflectă economia rurală închisă a hitiților și aristocrația feudală. Legile penale hitite, deși mai puțin severe decât cele din Asiria, sunt demne de remarcat pentru compensațiile pecuniare foarte grele pe care le impuneau.
.