O sărbătoare epică a izbucnit pe stadionul Mount Tahoma din Tacoma sâmbătă, 7 decembrie, când fundașul senior al Camas High School (CHS), Blake Asciutto, a îngenuncheat pe gazon la ultima fază a meciului de campionat de stat 4A, pecetluind al doilea titlu al Papermakers în ultimii patru ani.
În același timp, la doar 20 de metri distanță, pe margine, jucătorii l-au scufundat pe antrenorul principal al CHS, Jon Eagle, cu apă cu gheață, iar emoțiile au explodat ca și cum ar fi fost destupate dintr-o sticlă uriașă de șampanie.
„Acesta este, sincer, cel mai bun sentiment pe care l-am avut vreodată în viața mea”, a spus Randy Yaacoub, senior, după ce Papermakers a învins Bothell High School (BHS) cu 35-14 pentru a încheia un sezon neînvins.
După ce a mers 5-5 sezonul trecut și nu s-a calificat la turneul de stat, Papermakers a numit campania 2019 ca fiind „Turneul de răzbunare”, care a devenit motto-ul echipei pe parcursul sezonului.
Dar jucătorii probabil că nu și-au imaginat niciodată un final atât de perfect al căutării de răscumpărare a echipei de-a lungul sezonului; Papermakers (14-0) a învins toate cele cinci echipe care i-au învins sezonul trecut, inclusiv Cougars, care și-a încheiat campania 2018 cu o victorie de un punct într-un meci de playoff din săptămâna 10.
„Am ajuns să jucăm din nou Bothell și am câștigat. Asta înseamnă totul”, a strigat Tai Tumanuvao, jucătorul de linie senior de la CHS, după meci.
Jucătorii s-au îmbrățișat unii pe alții, sărind în sus și în jos cu bucurie alimentată de adrenalină în timp ce oficialii au intrat pe teren cu trofeul campionatului de stat. Juniorul running back Jacques Badolato-Birdsell a strâns trofeul cu ambele brațe în timp ce a pozat pentru fotografii cu coechipierii săi, după ce a alergat de 34 de ori pentru 207 yarzi de alergare și trei eseuri.
„Înfrângerea de anul trecut (la Bothell) ne-a motivat cu adevărat”, a spus el. „Am făcut-o. Le-am arătat ce avem anul acesta, iar frăția pe care am creat-o aici nu va fi uitată. O să-mi amintesc totul.”
După ce au fost făcute fotografiile, jucătorii au dus trofeul fanilor, care, de asemenea, erupeau de emoții fericite în tribunele pline.
„Este atât de important să poți privi înapoi și să vezi tot roșul din tribune”, a spus Eagle, udat, dar zâmbind. „Înseamnă foarte mult. Face o diferență.”
„Aceasta este o adevărată familie”
Cum o ceață rece a revenit pe stadion în timpul sărbătorii de după meci a celor de la Papermakers, jucătorii au reflectat asupra călătoriilor lor de fotbal de liceu care au început când erau boboci în 2016, când CHS a câștigat primul său campionat de stat, învingând Richland High School în Tacoma Dome pentru titlu.
„Doar văzând acea echipă să joace ne-a stimulat pe toți să profităm de acest moment”, a spus Yaacoub. „Am muncit atât de mult pentru a ajunge aici.”
Jucătorii au spus că își vor aminti mai ales de munca grea pe care au depus-o și de prieteniile care s-au creat.
„Munca grea bate talentul atunci când talentul nu muncește din greu. Toate acele zile în care ne-am trezit devreme și ne-am antrenat înainte de școală și am transpirat și nu am putut nici măcar să facem un duș înainte de școală, totul a meritat”, a spus Asciutto.
Senior linemen Caadyn Stephen, un angajament al Universității din California de Sud care s-a mutat la Camas din Alaska anul trecut pentru a obține mai multă expunere la programele universitare, a suferit o accidentare la spate care a pus capăt sezonului în septembrie, dar a rămas strâns alături de echipa sa, susținându-i pe jucători de pe margine în timpul meciului de campionat.
„Joc pentru cea mai bună echipă de liceu din națiune”, a spus el. „Acest loc mi-a schimbat viața. Sincer, nu aș fi putut cere un loc mai bun sau o echipă mai bună sau un antrenor mai bun pentru care să joc.”
Seniorul Jackson Clemmer a spus că legătura pe care o împărtășește cu coechipierii săi va fi gravată în sufletele lor pe viață.
„Aceasta este o familie”, a spus el. „Uită-te în jur la toți acești băieți. Aceasta este o familie adevărată și emoții reale, iar toată lumea plânge și iubește acest moment incredibil chiar acum. Zece sau 20 de ani de acum încolo vom fi cu toții încă buni prieteni din cauza a ceea ce tocmai am trecut.”
CHS preia controlul devreme
După o zi de ploaie puternică, norii și vântul au luat o mică pauză pentru meciul de campionat și nu s-au întors până la jumătatea sărbătorii victoriei Papermakers.
CHS a profitat de condițiile favorabile și a marcat la prima posesie a meciului cu o cursă de touchdown de 5 yarzi a lui Badolato-Birdsell cu 9 minute și 33 de secunde rămase în primul sfert, încununând o cursă de șapte jocuri și 85 de yarzi.
La următoarea posesie a celor de la Papermakers, Badolato-Birdsell a acumulat 63 de yarzi în nouă curse, iar Tyler Forner a marcat cu o cursă de 1 yarzi pentru a le oferi celor de la Papermakers un avantaj de 14-0 cu 4:22 rămase din primul sfert.
Badolato-Birdsell a lovit din nou în al doilea sfert, luând o aruncare de 48 de yarzi în zona de capăt pentru a da CHS un avantaj de 21-0 cu 5:30 din prima repriză.
BHS a răspuns cu o captură de touchdown de 6 yarzi de către Blake Bickhaus cu 56 de secunde rămase în al doilea sfert.
Cougars au continuat să miște mingea pe prima lor posesie din a doua repriză, și au terminat unitatea cu o captură de eseu de 39 de yarzi de Jordyn Turner pentru a reduce avantajul Papermakers la 21-14.
Mai târziu în al treilea sfert, după ce o lovitură de pedeapsă a dat CHS o poziție mare de teren, Papermakers a profitat când Clemmer a depășit doi apărători pentru o recepție de eseu de 28 de yarzi pentru un avantaj de 28-14 CHS.
Ambele echipe au făcut schimb de lovituri de pedeapsă pentru a începe al patrulea sfert înainte ca Cougars (11-3) să întoarcă mingea pe downs și Papermakers a mers pe o unitate lungă care a fost încununată de al treilea eseu al lui Badolato-Birdsell din meci pe o alergare de 3 yarzi, oferind lui Camas un avantaj de 35-14 cu 2:45 rămase în joc.
Apoi Clemmer a făcut un alt joc de evidențiere, de data aceasta în apărare cu o interceptare cu o singură mână pe ceea ce s-a dovedit a fi posesia finală a jocului BHS.
„Toată săptămâna aceasta, în timpul antrenamentelor, ne-am concentrat pe nr. 13 (Turner) pentru că este un tip înalt și rapid, așa că știam că trebuie să protejăm mingea adâncă”, a spus Clemmer. „Treaba mea a fost să rămân în adâncime și am rămas mai adânc decât el și cumva s-a întâmplat.”
Forner a condus Papermakers în apărare cu șapte placaje și un sack. Apărarea zgârcită a lui Camas i-a limitat pe Cougars la 287 de yarzi de ofensivă totală.
.