Economie și sărăcie

Șomerii au organizat un „marș al foamei” asupra Capitoliului de stat din Olympia în martie 1933, ilustrat aici de artistul Ronald Debs Ginther, din perioada Depresiunii. ‘În apropiere de Tacoma, Washington. Martie 1933. Marea Depresiune. Contingentul din King Co. și Seattle, Marșul foamei din statul Washington asupra Olympiei’. 1933. (Proprietatea Societății Istorice a Statului Washington, toate drepturile rezervate.)

Chemarea bursei de valori din octombrie 1929 a însemnat începutul a ceea ce a devenit cunoscut sub numele de Marea Depresiune. Scăderea valorii acțiunilor a contribuit la subminarea încrederii consumatorilor și a investițiilor în afaceri, ceea ce a dus la un declin economic accentuat care s-a extins din Statele Unite în alte țări și a continuat timp de aproape trei ani și jumătate. Abia în primăvara anului 1933 economia americană a început să-și revină.

Washington a trăit criza în moduri oarecum diferite față de alte state. Economia fusese foarte dependentă de industriile extractive, în special de produsele forestiere. Un raport guvernamental a explicat că economia regiunii „seamănă în mare măsură cu cea a unei posesiuni coloniale, exportând materii prime și semifabricate” în timp ce importa „majoritatea articolelor manufacturate uzuale”. Produsele forestiere, agricultura, pescuitul și mineritul reprezentau cea mai mare parte a exporturilor și multe dintre locurile de muncă ale statului în ajunul Crizei, dar orașele statului, unde locuia cea mai mare parte a populației, produceau, de asemenea, locuri de muncă bazate pe comerț, comerț, producție mică și servicii profesionale.

Departe de Wall Street, locuitorii din Washington au reacționat lent la evenimentele din octombrie 1929. În timp ce piața bursieră se prăbușea, Seattle Times și-a liniștit cititorii într-un titlu mare că nu va exista „nicio depresie”. Într-adevăr, pierderile de locuri de muncă au fost modeste în primul an. Dar optimismul s-a estompat spre sfârșitul anului 1930, când băncile au început să dea faliment, magazinele s-au închis, iar șomajul a crescut vertiginos.

Decidenții politici au reușit apoi să înrăutățească lucrurile. În capitala națiunii, președintele Herbert Hoover a prezidat o serie de decizii care au accelerat și globalizat declinul economic. În Olympia, legislativul statului, reunit la începutul anului 1931, a adoptat un proiect de lege pentru a-i ajuta pe șomeri și pentru a stimula economia cu un program ambițios de proiecte de lucrări publice. De asemenea, au adoptat un impozit de stat pe venit pentru a lua o parte din povara impozitelor pe proprietate. Guvernatorul Roland Hartley a respins prin veto ambele măsuri și a precedat reducerea cheltuielilor, la fel ca multe dintre orașe și comitate. Falimentele bancare, falimentele de afaceri și pierderile de locuri de muncă s-au accelerat.

Ratele șomajului au depășit media națională, dar au fost menținute mai mici decât în state precum Michigan și Ohio, unde atât de multe locuri de muncă depindeau de una sau două industrii masive. Cea mai afectată în Washington, ca și în multe alte state, a fost industria construcțiilor și a construcțiilor, unde, la sfârșitul anului 1932, numărul de salariați era de aproximativ 10% din ceea ce fusese cu patru ani mai devreme. Exploatările forestiere și fabricile de cherestea au înregistrat o scădere a locurilor de muncă de cel puțin 50%, iar salariile au scăzut și mai mult. Cu toate acestea, ocuparea forței de muncă în industria alimentară, sectorul transporturilor, utilități și construcții de drumuri s-a menținut chiar și în cel mai scăzut punct al Depresiunii, iar câteva industrii mai mici, în special fabricile de celuloză și hârtie, au creat locuri de muncă și au mărit salariile în 1932 și 1933. În general, se estimează că plățile totale de venit în stat au scăzut cu 45 % până în 1933, ceea ce a fost similar cu declinul mediu pentru întreaga națiune. Dar cel puțin o treime din forța de muncă din Washington era șomeră la începutul anului 1933, cu rate și mai mari în Seattle și în alte orașe unde se adunau șomerii. Aceste rate au fost mai mari decât media națională, despre care se crede că a atins un maxim de 25 la sută.

Sărăcie și lipsa de adăpost

Hooverville în cartierul Interbay din Seattle, 1938. Prin amabilitatea Muzeului de Istorie și Industrie, Arhivele foto. Faceți clic pentru a vedea mai multe Hooverville din Seattle.

Din moment ce guvernul nu oferea nicio asigurare de șomaj, pierderea locurilor de muncă se traducea rapid în pierderi de case și sărăcie extremă. În 1931, au început să apară tabere de corturi și orașe de barăci. O mare tabără pe care rezidenții au numit-o „Hooverville” – în onoarea președintelui pe care îl învinovățeau pentru Depresiune – a crescut în mlaștinile din sudul centrului orașului Seattle, lângă Elliott Bay. Autoritățile orașului au ordonat ca locul să fie incendiat, dar a fost reconstruit rapid, devenind în timp o comunitate aproape exclusiv masculină cu peste o mie de rezidenți. Tolerată de autorități, a rămas ocupată până când a fost demolată de oraș în 1941.

Până în 1933, când a început asistența federală, a fost la latitudinea autorităților locale să ajute rezidenții șomeri. Comitatele și orașele au făcut ceea ce au putut, stabilind programe de muncă mai des decât ajutor direct, dar scăderea veniturilor fiscale a făcut ca să fie greu de făcut foarte mult. Chiar și atunci când nevoia de ajutor a crescut vertiginos în 1931 și 1932, Seattle, la fel ca multe alte orașe, a redus de fapt bugetele de asistență socială pe măsură ce afacerile se închideau și proprietarii de locuințe nu-și plăteau impozitele. Bisericile și organizațiile de caritate au ajutat, de asemenea, deoarece rezidenții mai norocoși dădeau adesea cu generozitate pentru a-i hrăni și îmbrăca pe cei săraci.

Fondată la mijlocul anului 1931, Liga Cetățenilor Șomeri a cerut mai multe fonduri și diferite tipuri de programe pentru șomeri și a forțat oficialii orașului să lase Hooverville în pace. Cu cluburi în majoritatea cartierelor din Seattle și Tacoma și în alte câteva orașe, UCL a pledat pentru producția de auto-ajutorare, înființând cooperative pentru a face schimb de produse și servicii. Fermierii donau alimente în schimbul forței de muncă; tâmplarii, stomatologii și croitoresele schimbau un tip de aptitudini pentru altul. În Seattle, UCL a fost atât de populară și de puternică, încât biroul de ajutorare al orașului a folosit-o pentru a distribui resursele publice către săraci. Timp de doi ani, pe măsură ce economia a mers din rău în mai rău, UCL i-a ajutat pe unii dintre șomeri să se întrețină singuri.

Recuperare, 1933-1937

Când Franklin Roosevelt și-a preluat mandatul în martie 1933, economia era aproape în impas. Congresul a adoptat rapid o serie de măsuri de urgență pentru a salva sistemul bancar, pentru a trimite ajutoare de urgență statelor și pentru a începe să reangajeze milioanele de oameni care nu aveau un loc de muncă. Fondurile federale pentru statul Washington au fost direcționate prin intermediul Washington Emergency Relief Administration, o agenție de stat care a distribuit o parte din bani direct celor săraci sub formă de subvenții în numerar, lansând în același timp zeci de proiecte de lucrări publice care au creat noi locuri de muncă. În curând urmau să apară și mai multe locuri de muncă coordonate cu agențiile federale. Corpul civil de conservare (Civilian Conservation Corps – CCC) avea să angajeze mii de tineri în pădurile și parcurile naționale din statul Washington. Civil Works Adminstration (Administrația Lucrărilor Civile) a înființat mici locuri de muncă în domeniul lucrărilor publice, în timp ce Public Works Administration (Administrația Lucrărilor Publice) a planificat noi proiecte uriașe de infrastructură care au inclus barajele Bonneville și Grand Coulee de pe râul Columbia. În 1935, multe dintre locurile de muncă și programele de construcții au fost consolidate în cadrul Works Progress Administration (WPA).

Cu ajutorul federal, economia statului a început o redresare dramatică, mai rapidă decât multe alte state. Până în 1937, plățile de venit în Washington (cea mai bună măsură a activității economice) au revenit la 93% din nivelul din 1929. La nivel național, nivelul era de 88%. Ocuparea forței de muncă în industria cheie a regiunii, cea a produselor forestiere, a fost cheia redresării. În 1937, în păduri, fabrici de cherestea, fabrici de cherestea, fabrici de hârtie, de mobilă și de produse din lemn erau angajați aproape la fel de mulți muncitori ca în 1929, deși salariile au rămas mult sub nivelul normal. Alte părți ale economiei și-au revenit, deși nu atât de dramatic, dar redresarea a fost în curând zădărnicită atunci când administrația Roosevelt, prea încrezătoare, a redus cheltuielile în efortul de a echilibra bugetul federal. Economia națională și economiile statelor au coborât acum într-o a doua depresiune, pe care economiștii au etichetat-o eufemistic drept „recesiune”, creând termenul care, de atunci, a fost folosit pentru a descrie încetinirile economice.

Reînceperea cheltuielilor federale a scos atât statul, cât și națiunea din recesiunea din 1937. Când recenzorii au colectat informații despre ocuparea forței de muncă în martie 1940, rata șomajului în Washington era de 9,9 la sută, cu încă 5,3 la sută care lucrau în proiecte WPA și CCC. Aceasta a fost aproape de media națională din acea lună.

Dar zilele de șomaj aveau să se termine în curând. Cu războiul iminent, guvernul federal avea nevoie de avioane și nave, iar Washingtonul avea să le construiască pe amândouă. Noua energie electrică generată de Bonneville și de alte baraje de pe râul Columbia urma să alimenteze șantierele navale din Vancouver și din Puget Sound. Energia ieftină a transformat Seattle într-una dintre capitalele aeronautice ale națiunii, deoarece noile fabrici de aluminiu, mari consumatoare de electricitate, au furnizat ceea ce Boeing avea nevoie pentru a construi escadrilele de bombardiere ale Americii.

Până la sfârșitul anului 1942, 150.000 de muncitori lucrau non-stop în șantierele navale și fabricile de avioane ale statului. Nu numai că Depresiunea era o amintire, dar statul privea acum la noua sa economie, bazată mai mult pe avioane decât pe copaci și ferm înrădăcinată în noile industrii pe care investițiile federale în infrastructură din anii 1930 le făcuseră posibile.

Copyright (c) 2009, James Gregory

Continuare: Hoovervilles and Homelessness

Click pe linkurile de mai jos pentru a citi rapoarte de cercetare ilustrate despre economie și sărăcie în timpul Marii Depresiuni din statul Washington:

	Why Washington State Doesn’t Have an Income Tax: The 1930s Campaign for Tax Reform and the Origins of the Washington’s Tax System by Nathan Riding Sistemul fiscal din Washington s-a dovedit inadecvat la nevoile crescânde ale infrastructurii statului Washington. Anii 1930 au fost martorii unei ample mișcări pentru un impozit pe venit în acest stat, condusă de fermierii din mediul rural din cadrul Washington State Grange. Opoziția politică înverșunată a împiedicat adoptarea unui impozit pe venit, pe care acesta nu îl are nici astăzi și care limitează cheltuielile publice și serviciile sociale.
	La Olympia! Istoria din spatele marșurilor foamei din 1932-1933, de Ali Kamenz La începutul anilor 1930, săracii și șomerii au participat la o serie de marșuri asupra Capitoliului din Olympia pentru a cere hrană, muncă și locuințe. Odată ajunși acolo, ei s-au confruntat cu indiferență, ostilitate și violență din partea oficialilor aleși, a forțelor de ordine locale și a justițiarilor. The Vanguard, o publicație din Seattle afiliată la Colegiul Muncii, și Liga Cetățenilor Șomeri, au jucat roluri cheie în planificarea și organizarea marșului.
	Criza bancară din 1933: Supraviețuirea orașului Seattle în timpul Marii Crize Închideri de bănci, de Drew Powers Criza bancară națională din 1933, provocată de corupție, de neplata împrumuturilor de către clienți și de un sistem bancar instabil, a adus mai întâi închideri de bănci la nivel de stat și apoi la nivel național în 1933. Locuitorii din Seattle au dezvoltat diferite strategii pentru a supraviețui fără bani, în timp ce Roosevelt și Congresul au stabilizat capitalismul american și au păstrat încrederea publicului în finanțele americane.
	Seattle’s „Hooverville”: The Failure of Effective Unemployment Relief in the Early 1930s by Magic Demirel „Hoovervilles”, orașe de barăci cu șomeri, au apărut peste tot în țară, numite astfel după ajutorul insuficient acordat de președintele Hoover în timpul crizei. Cel din Seattle s-a transformat într-un oraș-în-oraș autosuficient și organizat.
	Activiști de auto-ajutorare: The Seattle Branches of the Unemployed Citizens League by Summer Kelly În vara anului 1931, un grup de locuitori din Seattle s-a organizat pentru a înființa întreprinderi de auto-ajutorare și pentru a cere oficialilor guvernamentali să creeze locuri de muncă și să sporească asistența de ajutor pentru șomeri.
	Consiliile de șomeri ale Partidului Comunist din statul Washington, 1930-1935 de Marc Horan-Spatz După prăbușirea bursei din 1929, Partidul Comunist a început să organizeze șomerii în Consilii de șomeri. Aceste organisme au oferit atât ajutor celor nevoiași, cât și au servit ca instrument pentru a construi un sprijin de masă pentru partid și programul său politic. În statul Washington, Consiliile se aflau în competiție directă cu Liga Cetățenilor Șomeri, condusă de socialiști, ceea ce a dus la tensiuni între cele două organizații.
	Organizarea șomerilor: The Early 1930s by Gordon Black Ca și în alte părți ale țării, Partidul Comunist din statul Washington a ajutat la organizarea șomerilor în formațiuni politice și sociale active. În Washington, Liga Cetățenilor Șomeri și ziarul său, The Vanguard, le-a adus comuniștilor din stat o largă atractivitate și i-a integrat pe șomeri în coalițiile de reformă radicală din stat.