El juego es una actividad universal. Aunque a menudo nos centramos en los tipos de juegos de nuestra propia región, existe una sana cultura de diseño de mesa en todo el mundo. Títulos de países como Argentina, Nigeria, Brasil, Irán, Indonesia, India, Corea, Taiwán y Japón se unen a los conocidos editores occidentales en el Spiel de Essen (Alemania) cada otoño. En este entorno global de juegos, Japón ha desarrollado una escena de diseño que me parece especialmente atractiva, así que estoy aquí para hacer una inmersión en diez títulos que pueden ser desconocidos para un público más amplio.
Los juegos japoneses han llegado lentamente a las costas de Estados Unidos a lo largo de los años, pero parece que hoy llegan más que nunca. He trazado las conexiones más fuertes entre la escena de los juegos japoneses y el mercado estadounidense a través de R-Eco, un juego de Susumu Kawasaki que fue lanzado en Estados Unidos por Z-Man Games en 2007. En cierto modo, R-Eco marcó la pauta de lo que muchos esperan que sean los juegos japoneses: caja pequeña, reglas sencillas, componentes limitados (aunque, como ocurre con la generalidad, existen muchas excepciones). Esta expectativa fue llevada al siguiente nivel a través del ya clásico Love Letter de Seiji Kanai. Con sólo 20 cartas, este juego ha sido aclamado internacionalmente y se ha publicado en más de 50 ediciones.
El panorama de los juegos japoneses puede resultar familiar. Tanto los clásicos como los nuevos euros llenan las estanterías de los cafés de tablero, los grupos de juego surgen como una forma de pasar el rato con los amigos, y las convenciones tienen lugar durante todo el año como una forma de conectar a la gente con una cultura de juego más amplia. Al igual que la Gen Con en EE.UU. es una gran cita para el lanzamiento de la industria de los juegos de mesa, el Tokyo Game Market sirve como una gigantesca feria de juegos para que los diseñadores lancen sus nuevos títulos. Sin embargo, el Tokyo Game Market se celebra dos veces al año: una en primavera y otra en otoño. Lo que me parece increíble del Tokyo Game Market es que está lleno principalmente de diseñadores independientes, o doujin. Estos grupos de doujin suelen estar formados por una o dos personas que diseñan, prueban e incluso hacen a mano los títulos para venderlos, por lo que a menudo la tirada puede ser inferior a 50 juegos en total. La cultura parece girar en torno a esta labor de amor, y sólo con el tiempo estos grupos ganan un seguimiento que les permite lanzar tiradas más grandes.
Esta cultura de publicación «hazlo tú mismo» significa que los juegos no están tan sujetos a los caprichos del mercado. Esto también significa que muchos doujin están dispuestos a arriesgarse con temas extravagantes o mecánicas innovadoras. Por eso me atraen los juegos japoneses. Puedo encontrar cosas que no puedo encontrar en ningún otro sitio. Lo que sigue es una breve lista de juegos que recomiendo buscar. Esta lista no pretende, ni mucho menos, abarcar todo lo que me gusta (me encantan los juegos de trucos y algunos de mis favoritos vienen de Japón), sino que sirve como una buena introducción y variedad. Por desgracia, algunos de estos juegos son difíciles de encontrar -¡si es que están disponibles! – pero al menos algunos han encontrado un mercado a través de reimpresiones en los Estados Unidos.
*He utilizado títulos en inglés comúnmente aceptados y romaji para los nombres para facilitar el uso al lector.
Pecunia
Diseñador – Muneyuki Yokouchi
Artista – AKAIIE, Ryo Nagitsuji
Editorial – Ayatsurare Ningyoukan
2-4 jugadores
~60 min
Si la marca de un juego japonés es un tema extraño emparejado con una jugabilidad sencilla en una caja pequeña, Pecunia podría ser fácilmente el buque insignia. El escenario pone a los jugadores en el papel de líderes de una secta que reclutan nuevos «corderos» para su «rebaño». Aunque ayuda tener un rebaño más grande, sólo el dinero que tengas al final del juego cuenta para la victoria. Ah, y tus corderos pueden morir por el camino, ya sea por batalla, por inanición o por… sacrificio. ¿Un poco cínico? Mientras que yo describiría los mecanismos de «tentar a la suerte» como aquellos en los que los jugadores tiran dados o roban cartas, en Pecunia son tus oponentes los que determinan tu suerte. En tu turno, puedes añadir un cordero a uno de los cuatro eventos, o tomar todos los corderos en una de las áreas, lo que también sirve para empujar los eventos hacia su activación. La decisión de dar o tomar corderos es insoportable, ya que a menudo la reserva es en parte jugosa y en parte veneno para tu propio rebaño. Al esperar a que lleguen más corderos jugosos, también debes asumir el riesgo de que tus oponentes añadan más veneno. Mecanismos sencillos que conducen a un juego enrevesado. Por desgracia, este juego es difícil de encontrar y no hay ninguna reimpresión en marcha. Es una pena porque Pecunia es una experiencia única que merece la pena jugar una y otra vez.
Deep Sea Adventure
Diseñador – Jun Sasaki, Goro Sasaki
Artista – Jun Sasaki
Editorial – Oink Games
2-6 jugadores
~30 min
Deep Sea Adventure es quizás el juego más conocido de Oink Games, un editor conocido por sus altos valores de producción metidos en cajas diminutas del mismo tamaño (hasta lanzamientos recientes como Modern Art y Moneybags). También es un buen ejemplo de cómo se toma una mecánica muy usada por muchos jugadores -rodar y moverse- y se le da una nueva dirección. Los jugadores son buceadores en busca de un tesoro en el fondo del océano, pero, como explican las reglas, son demasiado pobres para tener su propio oxígeno y su propio submarino, por lo que deben compartir una nave y un tanque comunes. Este desafortunado escenario no es tan malo hasta que los jugadores empiezan a recoger ese tesoro, que antes de que empiece la partida está dispuesto en un camino de forma libre. Los jugadores deciden si se mueven hacia arriba o hacia abajo en el camino, tiran los dados y se mueven. A continuación, el oxígeno baja por cada tesoro que tenga el jugador. Ah, y el tesoro es pesado, así que tu movimiento se reduce cada vez que coges más tesoro con avidez. El mejor tesoro está más abajo, pero su ascenso es mucho más duro que su descenso. Recuerda que todo el oxígeno es común también, por lo que cada tesoro ganado alrededor de la mesa está ahogando lentamente a todo el grupo. Vuelve al submarino antes de que se acabe el oxígeno y podrás conservar tu tesoro. De lo contrario, tu buceador es rescatado mientras el tesoro cae en un montón en el fondo del océano para atraer a los jugadores en la siguiente ronda. Este juego consigue inevitablemente que los jugadores bromeen sobre lo codiciosos que se han vuelto los demás, agotando el aire de todos. Su interacción con los jugadores es indirecta pero significativa, tal y como me gusta.
- BUCE, BUCEA, BUCEA: Elige un buceador de las profundidades, tira los dados y sumérgete en el océano en este juego de viaje para niños y adultos.
- Llama a tu fortuna: aterriza en una pieza del tesoro para añadirla a tu colección. Cuanto más profundo vayas, más valioso podría ser.
- No te vuelvas demasiado codicioso: Todos los buceadores tienen un suministro compartido de oxígeno. Así que si pasas demasiado tiempo buscando el tesoro, podrías quedarte atrapado ahí abajo para siempre.
- Juego de viaje perfecto: Cabe en un envase de bolsillo, para que puedas jugar en cualquier lugar; en el jardín, en la playa o incluso en un submarino.
- Fácil de aprender, rápido de jugar: Un juego de estrategia familiar para niños de 8 años en adelante, de 2 a 6 jugadores.
Pájaros
Diseñador – Yuo
Artista – Kotori Neiko
Editorial – Kocchiya
2-4 jugadores
~20 min
No dejes que los adorables pájaros te engañen. El título original de este juego -Birdie Fight- da una mejor idea de lo que encontrarás en la caja: un juego táctico de gestión de manos de tira y afloja en el que el ganador es el que tiene la carta más poderosa en su mano al final de la partida. ¿Cómo consigue esa carta su poder? A lo largo de la partida, los jugadores colocan cartas numeradas y de palo en una cuadrícula en la que cada columna y fila tiene un valor en puntos. El palo (tipo de pájaro) que gana el valor más alto es el pájaro más fuerte del bosque. Este juego es increíblemente fácil de jugar, aunque es difícil ver cómo pueden desarrollarse las acciones. Si se juega con 2-4 jugadores en unos 30 minutos, es uno de los juegos favoritos para la hora de la comida o antes de la cena.
Autopista de Tokio
Diseñador – Naotaka Shimamoto, Yoshiaki Tomioka
Artista – Yoshiaki Tomioka
Editorial – itten
Originalmente 2 jugadores. La versión de Asmodee permite 4 jugadores
~30 min
De los juegos de esta lista, éste es el que tiene la caja más grande. Sin embargo, dentro de la caja hay un diminuto ecosistema de pasos elevados y vehículos que deben construir los jugadores. Como jugadores, describimos el «juego emergente» como juegos en los que el juego crece ante nuestros ojos (al comparar Carcassone con Colonos de Catán, Carc es el título con más juego emergente). Tokyo Highway tiene uno de los juegos emergentes más bonitos que se pueden ver en una mesa. No suelo hablar del arte de los componentes cuando describo un juego, pero las piezas grises de la autopista, combinadas con los vehículos de colores brillantes, hacen que este juego sea un verdadero espectáculo mientras los jugadores construyen la red. Aunque se anuncia como un juego de destreza -¡y lo es! Te encontrarás buscando la colocación perfecta para aprovechar los combos asesinos… mientras te defiendes de los combos de los demás. El juego se desarrolla en unos 30 minutos y tenemos la suerte de que la versión estadounidense contiene piezas para hasta 4 jugadores. La versión original sólo tenía piezas suficientes para jugar cara a cara.
Nacimiento
Diseñador – Takashi Sakaue
Artista – Takashi Sakaue
Editorial – Product Arts, LLC
2-3 jugadores
~30 min
Bien, otro rollo y movimiento. ¡¿Qué pasa con este mecanismo cansado que encuentra nueva vida en el extranjero?! Este juego lo refresca haciendo que los jugadores tiren un enorme puñado de dados al principio de la partida (¿a quién no le gusta tirar un puñado de dados?), y luego usando exactamente uno de los dados en cada turno para mover su peón por el tablero, depositando su dado en la sección en la que ha caído. El tema del juego -los jugadores son estrellas que compiten en el principio del universo- es muy poco convincente, pero el juego en sí es maravilloso. Se juega a buen ritmo y viene con un tablero de dos caras y un par de variantes para aumentar la dificultad. La única pega es que sólo sirve para 2 ó 3 jugadores.
¡Corre la película!
Diseñador – Saashi
Artista – Takako Takarai
Editorial – Saashi & Saashi
2-4 jugadores
~20 min
¡Bobina la Película! me costó unas cuantas jugadas para entender cómo se desarrolla tan bien. Como turistas, los jugadores practican sus habilidades fotográficas, intentando montar el carrete perfecto de sus vacaciones. Sin embargo, la película sólo funciona en una dirección una vez que está en la cámara. En el juego, esto significa que una vez que las cartas están organizadas en tu mano, no pueden ser reorganizadas a menos que las reglas del juego lo permitan. Esto proporciona un nivel de tensión. El segundo nivel de tensión proviene de la disposición cuadriculada de las cartas que comparten los jugadores. En tu turno, debes tomar de 1 a 3 cartas de la cuadrícula, pero la cantidad que tomes se convierte en la cantidad que debes jugar de tu mano. Parece fácil, pero la información imperfecta significa que no siempre tomarás las cartas que quieres, lo que también significa que engordarás tu mano, lo que también significa que jugarás cartas que están desordenadas, lo que significa que tu rollo perfecto resulta no ser tan perfecto después de todo. Este es otro de los juegos favoritos para la hora de la comida, que funciona espléndidamente de 2 a 4 jugadores y en el que el adorable arte oculta el ruin juego que contiene. La buena noticia es que un editor occidental tiene la licencia para publicarlo en Europa y Estados Unidos. La mala noticia es que llevan más de dos años sin publicar la licencia. Espero que Wind the Film! consiga la reedición que se merece!
MetroX
Diseñador – Hisashi Hiyashi
Artista – Ryo Nyamo
Editorial – Okazu Brand
1-hordas de jugadores
~20 min
Si has estado atento a los juegos de mesa últimamente, habrás notado que una ola de juegos de rol está inundando el hobby. Hisashi Hiyashi es un legendario diseñador japonés (Yokohama, Trains, Sail to India) y ha estado haciendo este estilo de juego durante mucho tiempo, comenzando con Rolling Japan en 2014, que desde entonces ha crecido en Rolling America, Rolling World, e innumerables mapas personalizados hechos por fans. MetroX es una evolución del género que utiliza cartas en lugar de dados. Estas tiradas ayudan a reducir la aleatoriedad, dando a los jugadores un conjunto decreciente de opciones posibles a medida que se sacan más cartas. En MetroX, los jugadores tratan de completar las líneas de transporte urbano de su ciudad antes que nadie. Cada carta da una cantidad de vías que los jugadores pueden colocar, pero si por casualidad construyes vías que se cruzan (¡y lo harás!), tus trabajadores tienen que dedicar tiempo a conectar las líneas, lo que anula cualquier trazado de vías restante de la carta. Es un juego maravillosamente rompecabezas que recompensa un poco de experiencia y se puede jugar con un grupo tan grande o tan pequeño como tu habitación pueda soportar. He jugado en un avión, en un coche y en una sala de 30 personas. Y parece que los mapas también se multiplican. Okazu lanzó dos mapas de expansión en el Spring Tokyo Game Market 2019.
- Un colorido juego de «voltear y escribir» en el que el objetivo es tachar el mayor número de paradas de metro. Viene con 6 pizarras de borrado en seco (y rotuladores) para que nunca tengas que preocuparte por quedarte sin papel.
- Temática colorida del metro.
- Opción de juego en solitario.
- Los niños aprenden discriminación visual, probabilidad y estrategia luminosa.
- Jugadores: 1-6, Recomendado para mayores de 8 años, Tiempo de juego: 20 minutos.
Tataraba y el bosque
Diseñador – Tanagokoro
Artista – sin acreditar
Editorial – Hobby Japan
2-4 jugadores
~45 min
El tema de este juego es súper único y está profundamente ligado al lugar. Me encantan los juegos que son una efusión de la herencia del diseñador, como la trilogía del carbón de Thomas Spitzer. Tataraba and Forest es un juego sobre samuráis, aunque los samuráis no aparecen en el juego en sí. Los samuráis eran conocidos por su daisho, un par de espadas que llevaban en cada cadera. Estas espadas se forjaban con un acero especial fabricado en una tatara, la cabaña de los fuelles. La tatara necesitaba combustible para los fuelles, que procedía del bosque circundante. Un bosque sostenible es un ecosistema de diferentes árboles, cada uno con su propia línea de crecimiento. Y de eso trata realmente el juego: de cuidar un bosque para apoyar la forja de hierro para las espadas de los samuráis. De 2 a 4 jugadores plantarán árboles alrededor del tablero, viéndolos crecer después de cada turno y cuidando de talarlos en el momento adecuado. Tataraba y el bosque se desarrolla como un juego abstracto en el que los jugadores se disputan las posiciones para plantar y talar los árboles de los demás. Las únicas cosas del tablero que tienen dueño son el peón trabajador y la propia tatara. El juego se juega en unos 30-45 minutos y es un maravilloso ejercicio de estrategia y sincronización, con un escenario totalmente único.
Hagamos una ruta de autobús
Diseñador – Saashi
Artista – Takako Takarai
Editorial – Saashi & Saashi
2-4 jugadores
~60 min
Este es el segundo juego de la editorial Saashi & Saashi, y también el segundo de voltear y escribir. Hagamos una Ruta de Autobús es único (hasta donde yo sé) en tener un tablero compartido para que los jugadores escriban mientras juegan, en lugar de tener sus propias hojas individuales de jugador. Esto significa que el juego está limitado a cuatro jugadores, pero eso es algo bueno. Digo esto porque «Hagamos una ruta de autobús» es exactamente eso, hacer una ruta de autobús, y los jugadores se pelean por las carreteras de su red, recibiendo penalizaciones cada vez que cruzan un segmento de carretera por el que ya ha circulado otra persona. Kyoto es muy grande. A medida que los jugadores desarrollen su ruta de autobús, irán recogiendo diferentes tipos de pasajeros. Los estudiantes quieren ir a las universidades, los viajeros quieren ir a las estaciones de metro, los turistas quieren ver los lugares de interés, y los ancianos… bueno, simplemente quieren ir en autobús. Cada tarjeta volteada muestra un color, que corresponde a un patrón diferente para extender su ruta. Puedes ajustar la ruta si lo deseas, pero hacerlo te costará una penalización de puntos cada vez mayor. El simpático arte (¡Saashi y Saashi siempre tiene un arte simpático!) no da ninguna pista sobre los gruñidos de frustración que proferirás cuando te des cuenta de que el tráfico está impidiendo tu camino eficiente hacia el lugar que habías planeado. Let’s Make a Bus Route obliga a los jugadores a enfrentarse entre sí de una forma que pocos juegos del género han conseguido todavía.
Passtally
Diseñador – Masaki Suga
Artista – Saori Shibata
Editorial – lunchbox analógica
2-3 jugadores
~45 min
Passtally es uno de los juegos más rompedores que he jugado. Las reglas son tortuosamente sencillas, pero las permutaciones de movimientos son espantosamente altas. Al igual que el Metro de Dirk Henn, los jugadores tratan de hacer la ruta más larga utilizando fichas para conectar los marcadores alrededor del borde del tablero. En cada turno, debes realizar dos acciones que pueden ser colocar una ficha o mover tus marcadores por el tablero. Al final de tu turno, puntúas tus conexiones, contando el número de «pasadas» que has hecho. Por cada loseta utilizada en la ruta, el número de pases es igual a la altura de esa loseta. Ah, sí, las losetas pueden colocarse unas encima de otras. El estado del tablero al principio parece completamente benigno, pero a medida que el juego avanza los caminos se convierten en espaguetis. Es bueno que el número de jugadores esté limitado a tres, porque procesar tus opciones en cada turno puede llevar un tiempo. Hay dos formas de disfrutar de Passtally. En primer lugar, jugando en un entorno similar al de una convención en el que puedes hablar con otras personas cuando no es tu turno. El estado del tablero cambiará tan radicalmente entre turnos que no tiene mucho sentido planificar tu próximo movimiento. En segundo lugar, juega con un reloj de ajedrez o un temporizador. El juego rápido da lugar a jugadas interesantes que se acumulan en el transcurso de la partida. Un movimiento subóptimo al principio puede dar lugar a combos increíbles al final de la partida. El colorido arte minimalista se ve muy bien en la mesa y en la estantería. Por suerte, este juego es más fácil de encontrar, ya que ha sido reimpreso por una editorial estadounidense.
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Rand ha estado jugando a los juegos de mesa desde la infancia y descubrió el mundo de los euros modernos mientras vivía en el extranjero cuando era adolescente. Cree que los juegos reflejan la cultura que los crea, lo que subraya la importancia de la inclusión y la conversación en el pasatiempo. Rand vive en Boston con su mujer y su adorable EV, y se le puede encontrar recorriendo los suburbios los fines de semana.