Niccolò Machiavelli podría haber titulado su obra del siglo XVI Dell’arte Della Guerra («El arte de la guerra») como El arte de la mentira, ya que el engaño verbal -principalmente, cómo salirse con la suya- era tan importante para su psicología política. Decir que los que tienen una lengua exquisitamente ligera son «talentosos» es, por supuesto, algo que seguramente será recibido con indignación moral. Damos mucha importancia a la capacidad de descubrir las mentiras de los demás, sobre todo, como hemos visto esta semana en las noticias, cuando pueden ocultar crímenes brutales y feos.
Sin embargo, hay algo oscuramente fascinante en aquellos que son hábiles en la prestidigitación verbal. Y al menos un equipo de científicos, dirigido por el psicólogo holandés Aldert Vrij , cree haber identificado los ingredientes precisos de los «buenos mentirosos». Estos investigadores esbozan los siguientes 18 rasgos (pdf) que, si alguna vez confluyeran en una tormenta perfecta de un solo delincuente, pondrían a prueba incluso las capacidades de detección de mentiras de los experimentados interrogadores:
(1) Manipulación. Los «maquiavélicos» son mentirosos pragmáticos que no son temerosos ni ansiosos. Son «intrigantes pero no estúpidos», explican los autores. «En las conversaciones, tienden a dominar, pero también parecen relajados, talentosos y seguros de sí mismos»
(2) la actuación. Los buenos actores son buenos mentirosos; el público receptivo fomenta la confianza.
(3) la expresividad. Las personas animadas crean primeras impresiones favorables, lo que hace que los mentirosos sean seductores y sus expresiones distraigan.
(4) el atractivo físico. Justo o injusto, las personas bonitas son juzgadas como más honestas que las personas poco atractivas.
(5) artistas naturales. Estas personas pueden adaptarse a cambios bruscos en el discurso con una espontaneidad convincente.
(6) experiencia. La mentira previa ayuda a las personas a gestionar emociones conocidas, como la culpa y el miedo, que pueden «filtrarse» conductualmente y poner en evidencia a los observadores.
(7) confianza. Como todo, creer en uno mismo es la mitad de la batalla; tienes que creer en tu capacidad para engañar a los demás.
(8) camuflaje emocional. Los mentirosos «enmascaran su descarnada inclinación a mostrar las expresiones emocionales que realmente sienten» fingiendo el afecto contrario.
(9) elocuencia. Los oradores elocuentes confunden a los oyentes con juegos de palabras y ganan tiempo extra para reflexionar sobre una respuesta plausible dando respuestas prolijas.
(10) buena preparación. Esto minimiza la fabricación en el momento, que es vulnerable a la detección.
(11) responder de forma no verificable. Ocultar información («Sinceramente, no me acuerdo») es preferible a una mentira construida porque no se puede desconfirmar.
(12) frugalidad informativa. Decir lo menos posible en respuesta a preguntas puntuales dificulta aún más la confirmación o desconfirmación de los detalles.
(13) pensamiento original. Incluso los mentirosos más meticulosos pueden verse sorprendidos por lo inesperado, por lo que la capacidad de dar respuestas originales, convincentes y sin guión resulta muy útil.
(14) pensamiento rápido. Los retrasos y los rellenos verbales («ums» y «ahs») son una señal de engaño, por lo que los buenos mentirosos son rápidos y piensan con rapidez.
(15) inteligencia. La inteligencia permite asumir eficazmente la «carga cognitiva» impuesta por la mentira, ya que hay muchas exigencias complejas y simultáneas asociadas a la supervisión del propio engaño.
(16) buena memoria. Los oídos de los interrogadores se aguzan ante las incoherencias. Una buena memoria permite al mentiroso recordar detalles sin tropezar en sus propias mentiras.
(17) adhesión a la verdad. Las mentiras que «falsean la verdad» suelen ser más convincentes, y requieren menos esfuerzo cognitivo, que las que implican la fabricación de una historia completa.
(18) decodificación. La capacidad de detectar la sospecha en el oyente permite al mentiroso hacer los ajustes necesarios, tomando prestadas las estrategias del conjunto de habilidades anterior.
¿Por qué dar a los delincuentes un consejo tan útil? Los autores se anticiparon a estas preocupaciones, aclarando que esperan que estos conocimientos ayuden a los interrogadores, y no a los que están sentados al otro lado de la mesa. Además, «Sin duda», escriben, «esto proporciona consejos que los mentirosos podrían utilizar para hacer su actuación más convincente, pero la mayoría de las características que mencionamos son inherentes, y están relacionadas con la personalidad.»
En otras palabras, todavía hay un cierto e inimitable je ne sais quoi en los grandes embaucadores. Y si te encuentras tan cargado de este tipo particular de genio, tal vez, como ofreció Mark Twain:
… lo sabio es entrenarse para mentir reflexivamente,
judicialmente; para mentir con un objeto bueno, y no con uno malo; para mentir
en beneficio de los demás, y no en el nuestro; para mentir sanamente,
caritativamente, humanamente, no cruelmente, hirientemente, maliciosamente; mentir
graciosamente y con gracia, no torpemente y con torpeza; mentir con firmeza,
francamente, de frente, con la cabeza erguida, no con vacilación, tortuosamente, con
pusilánime actitud, como avergonzados de nuestra alta vocación.
Buenos consejos de Samuel, como siempre.
Imagen: Nicolás Maquiavelo por Santi di Tito, de Wikimedia Commons
Acerca del autor: ¿Quieres más Bering in Mind? Sigue a Jesse en Twitter @JesseBering, visita www.jessebering.com, o hazte amigo de Jesse en Facebook. Jesse es el autor del libro recién publicado, El instinto de la creencia: la psicología de las almas, el destino y el sentido de la vida (W. W. Norton).
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