Si has tenido un portátil durante algunos años, sin duda te has encontrado con el problema de que la batería acaba perdiendo su capacidad de mantener la carga. Generalmente lo que sucede es que una o más de las celdas dentro del paquete de baterías se degradan hasta el punto de no poder ser recargadas, y todo el paquete pierde su efectividad. En este punto, sus opciones son comprar un nuevo paquete de reemplazo, o ponerse su sombrero de hacker de hardware y gafas de seguridad, y empezar a desarmar las cosas.
Ahora, antes de empezar a desarmar las cosas, tenga en cuenta que las células de litio en una batería de ordenador portátil puede contener una gran cantidad de energía, y usted puede hacerse daño o prender fuego a las cosas si no tiene cuidado. ¿Te parece que da miedo? Debería. Y si es así, tal vez debas conformarte con leer este artículo, en lugar de ponerte a jugar con las cosas tú mismo. En cualquier caso, vamos allá.
Como puedes ver en la imagen de la derecha, un paquete de baterías de ordenador portátil consiste en un número de células cilíndricas individuales. Estas celdas se parecen mucho a una pila alcalina AA estándar, pero en realidad son un poco más largas y anchas que una pila AA. Se trata de pilas de litio cuyo número de referencia es «18650» (de hecho, suele estar impreso en el lateral de la pila).
Las celdas están conectadas en el paquete de baterías en una combinación de circuitos paralelos y en serie con el fin de proporcionar el voltaje por el ordenador portátil para funcionar correctamente. Como se ha mencionado anteriormente, si una o más de las celdas se estropean, todo el pack no puede suministrar el voltaje necesario, y el pack está efectivamente muerto. En ese momento, puedes comprar una batería nueva al fabricante (¡seguro y fácil!), o puedes desmontar el pack y sustituir las celdas individuales tú mismo (¡riesgado y difícil!). No voy a entrar en los detalles de la reconstrucción de un paquete de baterías del ordenador portátil en esta publicación, pero si usted es curioso, echa un vistazo a los artículos aquí y aquí, y o echar un vistazo a la siguiente vídeo de YouTube:
En lugar de reconstruir un paquete de baterías, voy a discutir un par de opciones para la reutilización de las células individuales 18650. Recientemente desmonté un pack muerto y me puse a determinar qué celdas eran salvables. Las pilas 18650 «buenas» presentan un voltaje de entre 2,7V y 4,1V; las malas miden menos de 2,7V. Utilizando un multímetro digital, fue sencillo identificar las celdas que todavía estaban en buen estado. Para este paquete de baterías en particular, alrededor de la mitad de las celdas todavía estaban bien.
Una vez que identifiqué las celdas funcionales, las cargué usando un cargador externo diseñado específicamente para 18650s:
¡Una vez más, mencionaré que las 18650s NO son baterías AA, y se requiere mucha más precaución cuando se trabaja con ellas! En particular, un 18650 dañado puede cortocircuitar fácilmente, lo que resulta en una gran cantidad de flujo de corriente, el calor, el fuego, y otras cosas malas. Realmente, no intente esto en casa.
Entonces, una vez que tenía las células separadas y cargadas, ¿qué hice con ellos? Bueno, en contra del título de este artículo, realmente no se me han ocurrido 18.650 aplicaciones diferentes. Más bien, he llegado a dos usos hasta ahora, el primero de los cuales es como una fuente de energía para una linterna LED:
La linterna se muestra arriba está diseñado para aceptar una batería de litio 18650. Esta linterna en particular está «regulada» en el sentido de que incluye un circuito para desactivar la luz si el voltaje de la 18650 cae por debajo de 2,7V. Esto es importante, ya que el 18650 se dañará si se sobredescarga, lo cual es de nuevo una cosa mala. Vale la pena señalar que hay células de litio «protegidas» por ahí que incluyen un pequeño circuito en la parte superior para hacer lo mismo que el circuito de la linterna – es decir, para detener el flujo de corriente si el voltaje de la batería cae demasiado bajo.
Obtuve mi linterna de DealExtreme, aunque no parecen tener ese modelo exacto más (aunque tienen docenas de otros para elegir). También se pueden encontrar linternas similares en EBay, o en la sección de vendedores de CandlePowerForums (CPF es «la comunidad de linternas más grande y amigable de Internet», ¡y esos chicos saben de linternas!).
Por cierto, una linterna LED de buena calidad es increíblemente brillante. Traté de tomar algunas fotos y video para demostrar cómo brillante, pero realmente tienes que ver esto con tus propios ojos, en persona para apreciarlo. Y el LED es increíblemente eficiente en cuanto a energía, por lo que funciona durante mucho, mucho tiempo con una sola carga. Es fácil ver que el futuro de la iluminación doméstica no son los fluorescentes compactos, sino los LEDs.
La otra aplicación que encontré fue como fuente de energía para un proyecto Arduino. Este requirió la compra de un soporte de la batería adecuada de Digikey:
El 18650s paquete de un golpe, y hacer una buena fuente de energía para los motores de conducción, como se muestra en el video de abajo:
En el video, estoy realmente alimentando el Arduino, así como los motores, y me sorprende que funciona. Los motores tienden a crear un montón de ruido eléctrico, y he leído acerca de muchas otras personas que se encontraron con problemas utilizando una fuente de alimentación común para su Arduino y sus motores. Supongo que empezaría a ver problemas si estuviera manejando una carga más pesada que esos pequeños motores de Lego.