Cuando Alejandro DeTomaso se retiró del automovilismo de competición se dedicó a la fabricación de coches, y a finales de los años 60 había dado al mundo el Vallelunga de 4 cilindros y el Mangusta de V8, un coche de carretera estéticamente interesante y competente.
Mientras tanto, Ford buscaba adquirir una empresa de coches exóticos, y aterrizaron en la puerta de DeTomaso. El radical Mangusta era interesante en cuanto a concepto, pero no era del todo adecuado para el mercado americano, pero el coche que DeTomaso tenía en mente era el Pantera. Se llegó a un acuerdo.
El coche debutó en el Salón del Automóvil de Nueva York en 1970 y, con el respaldo de Ford, el plan era importar 10.000 unidades, que se venderían en los concesionarios Lincoln-Mercury de todo el país.
El diseño del Pantera fue obra del joven Tom Tjaarda, de Ghia, y sus nítidas líneas y su largo morro se asentaban sobre un chasis de acero prensado, mientras que su V8 «Cleveland» de 351 c.c. y 310 CV se situaba en el centro del vehículo y se acoplaba a un eje ZF de 5 velocidades. La distribución del peso se inclinaba, como era de esperar, hacia la parte trasera, los 240 km/h no estaban fuera de toda duda y el coche contaba con comodidades como el aire acondicionado, que los compradores estadounidenses exigían.
Los primeros problemas de producción afectaron al Pantera de 10.000 dólares, ya que el ajuste y el acabado dejaban mucho que desear. El motor tendía a sobrecalentarse, al igual que el habitáculo. Y aunque las versiones americanas del coche carecían de la potencia de sus hermanas europeas, cuando no se apagaban, el Pantera brillaba. Car & Driver dijo en agosto de 1971: «Al pasar por encima del asfalto con el Pantera, no puedes evitar sentirte satisfecho. Oyes cómo el motor retumba desde su puesto junto a tus omóplatos, una disposición mecánica que incluso los visionarios novatos del automóvil reconocerán como un pedacito del mañana de hoy. Y el aspecto. Como algo que acaba de salir del Salón de Turín».
Un modelo de lujo, el Pantera L (de Lusso), llegó en 1972 con parachoques exclusivos, un panel con aletas sobre el depósito de combustible y otras mejoras estéticas. El control de calidad mejoró, aunque el V8 fue revisado antes del modelo de 1973 con una relación de compresión más baja para cumplir con las normas de emisiones. También llegaron los parachoques negros puntiagudos. DeTomaso también fabricó un modelo GTS con especificaciones europeas en 1973, que incluía una insignia especial y un V8 de alta compresión, con 350 CV y una velocidad máxima de más de 170 mph.
Ford retiró el programa después de 1974, cuando se habían vendido menos de 6.000 Panteras. DeTomaso siguió produciendo el coche en Europa hasta 1991, aunque los coches de los años de Ford son generalmente los más buscados.