2-Butoxietanol tiene una baja toxicidad aguda, con una DL50 de 2,5 g/kg en ratas. Las pruebas de laboratorio realizadas por el Programa Nacional de Toxicología de EE.UU. han demostrado que sólo la exposición sostenida a altas concentraciones (100-500 ppm) de 2-butoxietanol puede causar tumores suprarrenales en los animales. La Conferencia Americana de Higienistas Industriales Gubernamentales (ACGIH) informa de que el 2-butoxietanol es cancerígeno en roedores. Es posible que estas pruebas con roedores no se traduzcan directamente en carcinogenicidad en humanos, ya que el mecanismo de cáncer observado implica el estómago de los roedores, del que carecen los humanos. La OSHA no regula el 2-butoxietanol como carcinógeno. No se ha demostrado que el 2-butoxietanol penetre en la roca de pizarra en un estudio realizado por Manz.
Eliminación y degradaciónEditar
El 2-butoxietanol puede eliminarse por incineración. Se ha demostrado que la eliminación se produce más rápidamente en presencia de partículas semiconductoras. El 2-Butoxietanol suele descomponerse en presencia de aire en pocos días al reaccionar con radicales de oxígeno. No se ha identificado como un contaminante ambiental importante, ni se sabe que se bioacumule. El 2-butoxietanol se biodegrada en el suelo y en el agua, con una vida media de 1 a 4 semanas en entornos acuáticos.
Exposición humanaEditar
El 2-butoxietanol entra más comúnmente en el sistema del cuerpo humano a través de la absorción dérmica, la inhalación o el consumo oral de la sustancia química. El valor límite de umbral (TLV) de la ACGIH para la exposición de los trabajadores es de 20 ppm, que está muy por encima del umbral de detección de olores de 0,4 ppm. Las concentraciones de sangre u orina de 2-butoxietanol o del metabolito ácido 2-butoxiacético pueden medirse mediante técnicas cromatográficas. Se ha establecido un índice de exposición biológica de 200 mg de ácido 2-butoxiacético por g de creatinina en una muestra de orina de fin de turno para los empleados estadounidenses. El 2-butoxietanol y sus metabolitos descienden a niveles indetectables en la orina después de unas 30 horas en varones humanos.
Estudios en animalesEditar
Se han observado efectos nocivos en mamíferos no humanos expuestos a altos niveles de 2-butoxietanol. Se observaron efectos sobre el desarrollo en un estudio en el que se expusieron ratas Fischer 344 preñadas, un tipo de rata de laboratorio, y conejos blancos de Nueva Zelanda a dosis variables de 2-butoxietanol. Con una exposición de 100 ppm (483 mg/m3) y 200 ppm (966 mg/m3), se observaron aumentos estadísticamente significativos en el número de camadas con defectos óseos. Además, el 2-butoxietanol se asoció con una disminución significativa del peso corporal materno, del peso uterino y del número de implantes totales. El 2-butoxietanol es metabolizado en los mamíferos por la enzima alcohol deshidrogenasa.
También se han observado efectos neurológicos en animales expuestos al 2-butoxietanol. Las ratas Fischer 344 expuestas al 2-butoxietanol a concentraciones de 523 ppm y 867 ppm experimentaron una disminución de la coordinación. Los conejos macho mostraron una pérdida de coordinación y equilibrio tras la exposición a 400 ppm de 2-butoxietanol durante dos días.
Cuando se expusieron al 2-butoxietanol en el agua de bebida, tanto las ratas F344/N como los ratones B63F1 mostraron efectos negativos. El rango de exposición para las dos especies osciló entre 70 mg/kg de peso corporal por día y 1300 mg/kg de peso corporal por día. En ambas especies se observó una disminución del peso corporal y del consumo de agua. Las ratas presentaron una reducción en el recuento de glóbulos rojos y en el peso del timo, así como lesiones en el hígado, el bazo y la médula ósea.
Regulación en CanadáEditar
El Ministerio de Medio Ambiente y Salud de Canadá recomendó que el 2-butoxietanol se añadiera a la lista 1 de la Ley canadiense de protección del medio ambiente, 1999 (CEPA). Según esta normativa, los productos que contienen 2-butoxietanol deben diluirse por debajo de una determinada concentración. Sólo aquellos en los que el usuario realiza la dilución requerida están obligados a incluirla en la información del etiquetado.
Regulación en la USEdit
El 2-butoxietanol está incluido en la lista de sustancias peligrosas de California y el estado establece un límite de exposición a la concentración media en el aire durante 8 horas de 25 ppm, y en California los empresarios están obligados a informar a los empleados cuando trabajan con él.
Está aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos como «un aditivo alimentario indirecto y directo para su uso como agente antimicrobiano, antiespumante, estabilizador y componente de adhesivos», y también «puede utilizarse para lavar o ayudar a pelar frutas y verduras» y «puede utilizarse de forma segura como componente de artículos destinados a ser utilizados en el envasado, transporte & de alimentos». Después de que se eliminara de una lista de la ONU de sustancias que requieren un etiquetado de toxicidad especial en 1994, y de una petición posterior del American Chemistry Council, el 2-butoxietanol se eliminó de la lista de contaminantes atmosféricos peligrosos de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos en 2004. La seguridad de los productos que contienen 2-butoxietanol tal y como se utilizan normalmente es defendida por los grupos comerciales de la industria, el American Chemistry Council y la Soap and Detergent Association.