Cinco consejos para montar en el secreto mejor guardado del sur de Utah
El sur de Utah es muy conocido en los círculos del ciclismo de montaña, en gran parte debido a la fama de Moab y el país de los cañones de roca resbaladiza que lo rodean en la esquina sureste del estado. Sin embargo, basta con ir a la esquina suroeste del estado para encontrar una increíble cantidad de recorridos menos conocidos escondidos entre los Parques Nacionales de Bryce Canyon y Zion.
Esta zona poco conocida cuenta con numerosos recorridos de singletrack de categoría mundial, lo suficientemente largos para recorridos de un día entero y adecuados para ciclistas intermedios y avanzados. Como ventaja añadida, gran parte de la zona se encuentra a una altitud semiprofesional, lo que hace que la temporada principal sea junio, julio y agosto, meses en los que hace demasiado calor para realizar cómodamente una expedición en bicicleta de montaña en los senderos de menor altitud de Moab, Gooseberry Mesa o los JEM Trails.
Aquí tienes algo de beta, si estás pensando en comprobarlo:
Considera un guía
Merece la pena considerar la contratación de un guía para cualquier excursión en bicicleta de montaña entre Bryce y Zion. Un guía puede orientarle hacia los senderos más adecuados a su nivel, proporcionarle traslados, acampada, equipo, etc. Además, los mejores guías valen su peso en oro cuando se trata de cocinar en el campo, de poner a punto la bicicleta cada noche antes de la salida del día siguiente y de dar consejos de conducción durante el día para mejorar la técnica.
Varios proveedores ofrecen una excursión de varios días entre Bryce y Zion basada en la acampada, pero sus itinerarios difieren un poco. La excursión que ofrece Western Spirit, por ejemplo, hace hincapié en la travesía entre los dos parques nacionales, en gran parte por caminos de tierra, con caminatas dentro de los parques (no se puede montar en singletrack dentro de los parques nacionales, ya que no lo permiten). Por el contrario, el itinerario de Bryce a Zion de Rim Tours es 100% singletrack, con los tres primeros días operando desde un campamento base en el Lago Navajo de 9000 pies, justo al norte de Zion, y el último día montando en Thunder Mountain Trail inmediatamente al oeste de Bryce.
Thunder Mountain
Esta montaña rusa de 8 millas es muy divertida si le gustan las millas de terreno duro súper fluido, en su mayor parte suave, con las surrealistas maravillas escénicas de color rosa y naranja del Cañón Bryce mirándole a la cara a cada paso. Aunque la mayor parte de la ruta es de bajada desde el inicio del sendero Thunder hasta el aparcamiento de la autopista 12, hay algunos tramos de subida que harán que su ritmo cardíaco aumente, principalmente en el primer tercio del recorrido. Y, aunque la mayor parte del camino es relativamente suave, hay algunas secciones de jardines de cantos rodados lo suficientemente cortas como para caminar fácilmente si es necesario, además de una milla de empinadas y centrípetas al caer en el arroyo cerca del fondo. Si te atreves, no frenes en la última milla después del arroyo. ¡El paseo más rápido a través de un bosque, nunca! Es muy divertido.
Puedes ampliar tu recorrido aparcando en la parte inferior y recorriendo el hermoso sendero pavimentado para bicicletas que es paralelo a la autopista, y luego tomar el camino de tierra del bosque hasta el inicio del sendero si quieres hacer un día completo. Y, justo al otro lado de la autopista, le espera el Cassidy Trail, muy similar al Thunder Mountain pero aún más aeróbico y técnico. Se puede enlazar con los senderos de Casto Canyon y Losee Canyon para crear bucles de hasta 20 millas de longitud.
Lago Navajo
Este lago natural de gran altitud (9000 pies) tiene 2 millas de longitud y cuenta con varios excelentes campamentos del USFS que lo convierten en un gran campamento base para explorar los senderos de btt de la región. También cuenta con un divertido y fluido bucle de singletrack que rodea el lago durante 9 millas, cruzando a través de un lecho de lava seco. Es perfecto para un paseo de calentamiento antes de abordar los varios recorridos de un día de duración disponibles en las secciones del Virgin River Rim Trail directamente accesibles desde el lago y los campamentos.
Virgin River Rim Trail
Descrito como «uno de los mejores singletracks de alta montaña del sur de Utah con grandes vistas e increíbles recorridos», un ciclista podría pasar fácilmente varios días explorándolo por completo. MtbProject.com lo divide en 3 secciones distintas, aunque si lo recorres desde el campamento base en Navajo Lake, probablemente acabarás haciéndolo en dos recorridos, uno de ida y vuelta (de Te-Ah a Woods Ranch) y el otro de ida con una lanzadera (de Te-Ah a Strawberry Point.)
El recorrido hasta Woods Ranch es muy «boscoso» con pocas de las espectaculares vistas hacia el PN de Zion que tienes en las otras secciones. Pero el viaje a Cascade Falls y más allá, a Strawberry Point, tiene numerosas paradas en los acantilados con vistas hacia las secciones del norte del parque que vivirán en su mente para siempre. En ambos casos, hay tramos con muchas curvas y subidas prolongadas, así que traiga su pulmón extra, ya que algunos tramos se elevan a casi 3.000 metros.
Parques de Bryce y Zion
Aunque la conducción dentro de los límites de los parques está restringida a las carreteras existentes, ya que está en la zona, se debe visitar uno o ambos.
En Bryce, la caminata corta más popular es el Peekaboo-Queens Garden Loop, y por una buena razón. En 8 kilómetros, ofrece una muestra de todos los tipos de paisajes disponibles en el parque.
En Zion, hay tantas opciones para elegir, que es ridículo – es difícil destacar una sola cosa. Probablemente Angles Landing, si te gusta la exposición, el aumento de altitud y las multitudes. Sólo hay que tener en cuenta que, debido a su enorme atractivo y a su proximidad a Las Vegas (2,5 horas en coche), a todo lo que hay en Zion sólo se puede acceder a través del autobús del parque que sale del Centro de Visitantes (aunque está permitido ir en bicicleta por la carretera pavimentada durante los meses en que funcionan los autobuses).