La Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) y la Asociación de Baloncesto de Filipinas (PBA) son dos ligas de baloncesto muy conocidas, pero son mundos diferentes. Una es la mejor del mundo, una empresa lucrativa con 30 equipos que valen al menos mil millones de dólares cada uno, siendo los New York Knicks la franquicia más valiosa de la NBA, con 4.000 millones de dólares. El equipo más bajo, los Memphis Grizzlies, está valorado en 1.200 millones de dólares. Así que no es de extrañar que la NBA sea el hogar de los mejores jugadores de baloncesto del planeta.
Por eso llegar a la NBA es el máximo sueño de todo jugador de baloncesto. Es la oportunidad de jugar a este deporte al más alto nivel y, de paso, ganar un dinero que le cambiará la vida. El mínimo de un novato en la NBA es de poco menos de 900.000 dólares al mes, mientras que los veteranos ganan entre 1,7 y 2,5 millones de dólares. Los mejores, como LeBron James, ganan más de 25 millones de dólares anuales. El jugador de los Lakers, de 34 años, figura en la lista de jugadores mejor pagados del mundo de Ladbrokes, y sólo es superado por el gran futbolista Cristiano Ronaldo. Estas cifras ilustran por qué llegar a la gran liga es un gran negocio para los jugadores de todo el mundo, incluidos los de la PBA. Desgraciadamente para los filipinos amantes del baloncesto, ningún jugador de la PBA ha dado el salto a la NBA. Los siguientes jugadores, sin embargo, deberían haberlo hecho:
Ricardo Brown
Brown tuvo una carrera estelar de dos años en Pepperdine. En el Draft de la NBA de 1979 fue elegido en el puesto 59 por los Houston Rockets. Pero Brown se fue a Filipinas en 1982 y entró en la PBA un año después. Fue nombrado MVP en 1985. Para entonces, The Quick Brown Fox tenía 28 años, y se veía contento jugando en su país natal. Brown llegaría a ser uno de los mejores jugadores de la PBA. Sin embargo, es justo preguntarse qué podría haber sido si se hubiera centrado en entrar en la lista de los Rockets en 1979.
Allan Caidic
Caidic es el mejor tirador filipino de la historia. Una vez metió 17 triples en un partido de la PBA, de 27 intentos. No hay duda de que The Triggerman también habría sido un gran tirador en la NBA, principalmente porque los tiradores siempre tendrán un lugar en la NBA. Steve Kerr, Dell Curry y Jason Kapono eran grandes tiradores, pero ofrecían poco más. Sin embargo, cada uno de ellos jugó más de 10 temporadas en la NBA. En el baloncesto, los tiros son muy importantes, y Caidic debería haber tirado a lo grande en los estadios de la NBA en su mejor momento.
Johnny Abarrientos
Johnny Abarrientos sólo tenía 5-7 años, pero fue el mejor base de Asia a mediados y finales de los 90. Tenía un sentido del juego asombroso y un salto de media distancia casi automático. El asesor de los Charlotte Hornets, Joe Bettancourt, se fijó en él. Observó a The Flying A y quedó impresionado. Incluso hubo planes para que Abarrientos firmara un contrato de 10 días con los Hornets. Pero el plan nunca se materializó. Si Abarrientos hubiera conseguido ese contrato de 10 días, lo más probable es que hiciera lo suficiente para ganarse un puesto en la lista.
Mark Caguioa
Prime Caguioa era un anotador natural, con un buen rango de tres puntos. Anteriormente había sido estrella en el Glendale Community College de Estados Unidos, antes de llegar a Filipinas en el Draft de la PBA de 2001. Desde entonces se ha convertido en uno de los mejores de la liga, promediando dos veces más de 20 puntos en una temporada (20,6 en 2005-06, 24,6 en 2006-07) y ganando los honores de MVP en 2012. Se rumorea que el veterano ojeador de la NBA Jim Kelly quedó impresionado por el juego de Caguioa, pero lamentó su falta de altura, con 1,80 metros de altura.
Gabe Norwood
Norwood es famoso por haber ayudado a la Universidad George Mason a llegar a la Final Four de la NCAA de 2005-06. Norwood recordó la experiencia con Fox Sports Filipinas, llamándola «un logro en sí mismo». Y Norwood fue una parte importante de ello como sexto hombre de George Mason. Con una estatura de 6-5, Norwood se aproxima más al tamaño de Jordan Clarkson, un orgulloso fil-Am que ha llegado a la NBA. Clarkson es el tercer jugador de la historia de la NBA con sangre filipina, y Norwood debería haberle acompañado en esa lista. Pero Norwood eligió su casa. El paso a la NBA es ahora discutible, ya que Norwood pronto cumplirá 35 años. Pero sus salvajes mates contra Argentina en el Mundial de 2014 son un recordatorio de que el Sr. Presidente debería haber jugado en la NBA.
Kelly Williams
La PBA ha visto su parte justa de jugadores atléticos. Ninguno era tan atlético como Williams. Fue sólido en sus cuatro años jugando en la Universidad de Oakland, donde surgió como uno de los mejores reboteadores del equipo. Con 6-6 y un atletismo de élite, Williams parecía un jugador de la NBA. Pero en 2004 Williams aceptó una invitación para probar con la selección nacional de Filipinas. Y nunca ha mirado atrás. Aun así, Williams debería haber llevado su actuación de altura a la NBA, donde sería un alero prototípico.
Jayson Casto
En su mejor momento, Castro era el dios del punto de Asia. El entrenador Charlie Parker de China Taipei ha visto la grandeza de Castro de cerca, y cree que el borrón tiene material para la NBA. Por desgracia, Castro ya ha pasado su mejor momento, pero su actuación en el Mundial de 2014 fue algo especial. Además, no dejó ninguna duda de que debería haber estado en la NBA.
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