En la hipertensión portal la derivación de la sangre desde el hígado hacia el sistema venoso sistémico proporciona un mecanismo para reducir la presión venosa portal.
Las vías colaterales portal-sistémicas espontáneas (también llamadas várices) se desarrollan a través de la ampliación de las anastomosis preexistentes entre el sistema venoso portal y sistémico. Sin embargo, no son suficientes para normalizar la presión venosa portal.
Los principales lugares de las vías colaterales son :
- esófago distal: vena gástrica izquierda (coronaria) & venas gástricas cortas a venas esofágicas distales (sistema ácigos)
- zona desnuda del hígado: a través del diafragma
- retroperitoneo: venas mesentéricas superiores/vena esplénica a venas retroperitoneales/lumbares a la vena renal izquierda (vena cava inferior)
- pared abdominal anterior: Vena paraumbilical a las venas periumbilicales subcutáneas (caput Medusae) y a las venas epigástricas (epigástricas superior e inferior)
- Canal anal superior: vena rectal superior (desde la vena mesentérica inferior) a las venas rectales medias e inferiores (desde la ilíaca interna). Estas forman las hemorroides.