Acampar en el Parque Nacional de las Tortugas Secas: Merece la pena

Última actualización el 16 de septiembre de 2020 a las 08:54 pm

Acampar en el Parque Nacional de las Tortugas Secas, en los Cayos de Florida, requiere tiempo, dinero y esfuerzo, pero, vaya, merece la pena.

La recompensa: No hay nada comparable a pasear por el Fuerte Jefferson, de la época de la Guerra Civil, a última hora de la tarde, cuando puedes estar absolutamente solo con la historia y los fantasmas. O mirar por la noche al negro cielo nocturno para ver la Vía Láctea, estrellas que vi por última vez cuando era niño. O ver la puesta de sol desde una playa en la que no hay posibilidad de que haya una multitud o ruido artificial. O ver cómo 20 magníficas fragatas sobrevuelan el cielo con sus 2 metros de envergadura.

A las Dry Tortugas, situadas a 70 millas al oeste de Cayo Hueso, sólo se puede llegar en ferry o hidroavión, lo que las convierte en el parque nacional de más difícil acceso. A menos que se acampe, el ferry o el hidroavión sólo permiten pasar unas pocas horas en la isla para visitar el histórico fuerte y bucear en sus deslumbrantes aguas caribeñas.

No somos ávidos campistas -como demostrará mi historia- pero quería más tiempo para experimentar esa mancha de arena en medio del Golfo de México. Quería ver si el poema tenía razón: «Si una vez has dormido en una isla, nunca serás el mismo». (Ver el poema completo al final.)

Nuestra experiencia en las Dry Tortugas fue tan memorable como esperábamos.

Después de pasear solos por el malhumorado y evocador Fort Jefferson a última hora de la tarde, tras la salida del ferry, volvimos al día siguiente para la visita guiada diaria.

El fuerte, construido con 16 millones de ladrillos importados entre 1846 y 1876, se utilizó principalmente como prisión durante la Guerra de Secesión, cuando su residente más famoso fue el Dr. Samuel Mudd, condenado por conspiración en el asesinato del presidente Abraham Lincoln.

La isla que ahora alberga a unas pocas docenas por noche era entonces una ciudad de 1.500 habitantes. Hoy el fuerte es enorme, se está cayendo a pedazos y tiene una de las mejores colecciones de cañones de la Guerra Civil del mundo. Y eso es sólo el principio de lo que lo hace fascinante.

El otro elemento destacable de las Dry Tortugas es el entorno natural. Situado lejos de la tierra y su escorrentía, el agua es clara como un acuario con una profusión de coral y vida marina visible desde la playa. El buceo con tubo fue fenomenal.

Encima, docenas de magníficas fragatas (ese es su nombre Y su acertada descripción) se elevan en elegantes círculos. Durante nuestra visita en octubre, los halcones peregrinos migratorios se lanzaron en picado y palomearon a nuestro alrededor, y había bandadas de charranes rojos a lo largo de la orilla.

Pocos lugares combinan tanta belleza natural y significado histórico. Aquí hay una historia anterior sobre las Dry Tortugas de Florida Rambler con algunos buenos antecedentes.

Cómo llegar al Parque Nacional de las Dry Tortugas

A menos que tenga su propio barco, los campistas sólo tienen una opción: el ferry Yankee Freedom, que sale del puerto de Key West. Los campistas adultos pagan entre 175 y 195 dólares de ida y vuelta (los precios varían según la temporada). Las reservas son limitadas para los campistas porque sólo hay 11 campings en la isla, así que hay que reservar con tiempo. La acampada está limitada a tres días si se llega a través del ferry.

Los campistas deben cargar todo su equipo en el ferry antes de que eche combustible por la mañana, lo que significa: Estar allí a las 6:30 de la mañana.

El viaje en ferry de dos horas y media comienza con vistas de Cayo Hueso y las islas vecinas y luego continúa sobre aguas abiertas que pueden estar agitadas. Viajamos en un día ventoso y me preocupaba el mareo. Seguí todos los consejos: Una biodramina antes de salir y me situé en cubierta mirando el horizonte durante todo el trayecto. Felizmente, no tuve ni un momento de mareo. (Sólo vi a una o dos personas verdosas que iban o venían. El barco, de 100 pies de largo y 60 de ancho, es bastante estable.)

El ferry sale alrededor de las 8 a.m. y llega a la isla alrededor de las 10:30 a.m. Vuelve a salir a las 2:30 p.m. Mientras esté en las Dry Tortugas, tiene que pagar para aparcar su coche en el cercano aparcamiento de la ciudad de Key West.

Empacando para acampar en las Dry Tortugas

Acampar aquí es una prueba de habilidades para empacar. Tienes que traer todo, pero también tienes que mantener tus pertenencias condensadas en bolsas de mano o cubos y debes ser capaz de cargarlo y bajarlo del ferry tú mismo.

La mayoría de los campamentos tienen algo de sombra, así que no me molestaría con una estructura de sombra adicional a menos que vayas con un grupo que la comparta. Cada sitio proporciona una mesa de picnic y una parrilla.

Los sitios de acampada se reparten por orden de llegada, por lo que es conveniente bajar del barco y reclamar su sitio preferido rápidamente. (Aquellos que se queden más de una noche tienen la opción de mejorar su sitio cuando los campistas que se van recogen por el día). Lleve 3 dólares por persona de cambio exacto para la tasa de acampada.

No hay agua fresca ni hielo, así que congele todo lo que pueda en su nevera, incluida parte del agua. (Yo hice chile de frijoles negros y lo congelé. Funcionó bien.)

Al venir en ferry, se te proporciona un almuerzo a bordo (sándwiches tipo deli) y puedes designar qué día será. Te recomiendo que lo dejes para el último día, cuando hayas agotado la mayoría de tus provisiones. (Además, como tienes que salir de tu campamento antes de que llegue el ferry, es más fácil comer en el barco después de haber empacado tu equipo.)

No se permiten las estufas de campamento ni el líquido para encendedores. Usted está limitado a la auto-encendido de carbón o Sterno. Esta es la situación que nos dejó a mi marido y a mí sintiéndonos como los personajes de «The Stupids Go Camping».

Compré una bolsa fresca de carbón autoencendido de Publix y un amplio suministro de cajas de cerillas y fósforos de madera para la cocina.

¿Qué más podrías necesitar?

Bueno, déjame decirte: Si hay un viento constante de 20 millas por hora, no puedes encender ese carbón con una cerilla. No conté los fósforos, pero estimo que lo intentamos 300 veces, usándolos todos. Pensando que nos comeríamos el chili frío, mi marido y yo nos llevamos el vino a la playa para ver la puesta de sol.

Después, fui a otros campings y descubrí a adeptos al fuego. Pregunté si podía adquirir dos carbones calientes y las almas amables se apiadaron. Incluso con su mechero de butano, esas briquetas Publix «autoencendidas» se negaban a prender. Afortunadamente, nuestros compañeros de campamento también trajeron Sterno, que untaron en nuestras brasas con un palo. Esto, finalmente, comenzó nuestra fogata.

Lección para usted: Compre carbón vegetal de alta calidad que se encienda solo, no confíe en los fósforos y lleve una lata de Sterno como respaldo.

Nos fue mucho mejor con el agua de las maletas. Llevamos suficiente para nuestra estancia de una noche, pero los campistas que se van suelen donar su excedente a los que llegan. Como resultado, tuvimos suficiente agua fresca para mojarnos lujosamente para quitarnos el agua salada. (También tenga en cuenta: el ferry le permite ducharse en el barco en su viaje de regreso.)

Otra logística de acampada:

El equipo de snorkel puede ser proporcionado a los campistas por el Yankee Freedom, o puede traer el suyo propio.

Hay carros disponibles en el muelle de Fort Jefferson para transportar su equipo al camping.

Experiencias «imperdibles» para acampar en Dry Tortugas

• Lleve pan y alimente a los peces del muelle durante el día. Encienda su linterna en el agua desde el muelle por la noche. (Esta es una buena manera de atraer a los peces pequeños que atraen a los tiburones y a los peces más grandes.)
• Se advierte que habrá ratas. Nosotros no vimos ninguna, aunque sigue siendo prudente colgar la comida en el poste proporcionado. Lo que sí verás y oirás son hordas de cangrejos ermitaños que salen a comer todo lo que cae al suelo.
• Cuidado con los pasos dentro del fuerte, sobre todo si llevas niños. El segundo nivel nunca se terminó, y no hay paredes ni barandillas que impidan tropezar con el borde.
• Ve al nivel superior del fuerte y pasa el rato. No necesitarás que te diga que es una vista que vale la pena saborear. El color del agua es tan intenso que parece haber sido retocado con Photoshop.
• No te pierdas el snorkel, especialmente a lo largo de los pilotes que son las ruinas de los muelles de carbón. El Yankee Freedom distribuye un mapa que marca el mejor snorkel, y es un buen consejo. Si te gusta el snorkel, prueba todos los lugares que puedas. Pensamos que lo habíamos visto todo y luego la vida marina alrededor de los muelles de carbón lo superó.
• Si está acampando durante el invierno, querrá un traje de neopreno ligero ya que las temperaturas del mar bajan a 69 o 70.
• Si tiene una licencia de pesca en agua salada de Florida, traiga su equipo de pesca. Otros campistas pescaron su cena de esa manera.
• No se pierda la habitación del segundo piso sobre el sallyport (la entrada) de Fort Jefferson. En el suelo hay una pequeña zanja excavada que él y otros prisioneros hicieron para drenar el agua y poder dormir en un suelo seco. Su historia, que conocerá en el fuerte, es fascinante.
• Busque las estalactitas y estalagmitas que se han formado en el interior del fuerte a medida que el agua ha ido goteando a través de los ladrillos a lo largo de los últimos 150 años.
• A los observadores de aves les encantan los manantiales de las Dry Tortugas, que son un importante punto de parada a lo largo de la ruta de vuelo entre Norteamérica y Sudamérica para las aves migratorias. Cada año se reúnen unos 100.000 charranes de hollín en Cayo Bush, una isla adyacente a la que el acceso está limitado en primavera y verano debido a estos nidos. Los visitantes de primavera incluyen una gran variedad de pájaros cantores. Los meses de mayor afluencia son abril y mayo. En otoño, las aves de rapiña migratorias hacen una parada, por lo que nuestros halcones peregrinos.
• La isla fue bautizada como Tortuga por el explorador Ponce de León. El nombre «seca» fue añadido por navegantes posteriores para señalar que no había ninguna fuente de agua dulce. Las aguas que rodean las islas están repletas de naufragios que se remontan a la década de 1600.

Paseo en kayak por las Dry Tortugas

Puede pagar a Yankee Freedom 20 dólares por el transporte de un kayak si lo organiza con antelación. Sólo se permiten tres kayaks en el ferry por viaje. El kayak no puede ser más largo de 15,5 pies. Debe ser un kayak de mar y se recomienda tener una radio marina de mano. La navegación en kayak aquí es para remadores experimentados, ya que la mayoría de los destinos son sobre aguas abiertas. El cayo Loggerhead cuenta con excelentes playas y actividades de buceo, pero se necesitan varias horas para remar los cinco kilómetros que lo separan. Aquí hay detalles sobre el kayak del servicio del parque.

Asombrosa vista aérea de Fort Jefferson desde Google. Verla más grande.

Y por último, uno de mis poemas favoritos de la infancia, a propósito de la acampada en Dry Tortugas

Si una vez has dormido en una isla

Si una vez has dormido en una isla,
Nunca serás el mismo;
Puedes mirar como mirabas
Y seguir con el mismo nombre de siempre
Puedes ir de un lado a otro en la calle y en la tienda
Puedes sentarte en casa y coser,
Pero verás el agua azul y las gaviotas revoloteando
Dondequiera que vayan tus pies,

Puedes charlar con los vecinos de esto y aquello
Y acercarte al fuego,
Pero oirás el silbido del barco y la campana del faro
Y las mareas golpearán tu sueño,
Y no sabrás por qué y no podrás decir cómo
Ha llegado a ti tal cambio,
Pero una vez que hayas dormido en una isla
¡Nunca serás el mismo!

Rachel Field

De hecho, muchos atestiguarán que la magia de permanecer en las Dry Tortugas tiene un efecto duradero.

Planificando su viaje y acampada en las Dry Tortugas

• El ferry Yankee Freedom
• Sitio oficial del Parque Nacional de las Dry Tortugas
• Acampar en Fort Jefferson (PDF fron park service)
• Historia de Fort Jefferson de Wikipedia
• Lista completa de aves de las Tortugas (archivo PDF.)
• Pesca en Dry Tortugas (PDF)
• Kayak en Dry Tortugas
• Más de Florida Rambler sobre Dry Tortugas
• Aquí hay un relato de cómo tomar el hidroavión a las Dry Tortugas. (Advertencia: querrá reservar su billete después de leer esto.)

• Vídeo: Planifica tu viaje.