El asedio de Waco comenzó a principios de 1993, cuando una redada del gobierno en un complejo cerca de Waco, Texas, condujo a un enfrentamiento de 51 días entre los agentes federales y los miembros de una secta cristiana milenaria llamada los Branch Davidians. El asedio terminó de forma dramática el 19 de abril de 1993, cuando los incendios consumieron el complejo, dejando a unas 75 personas muertas, entre ellas 25 niños.
DAVID KORESH
El 28 de febrero de 1993, unos 80 agentes de la Oficina de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego de Estados Unidos (ATF) hicieron una redada en un complejo religioso en Mount Carmel, cerca de Waco, Texas, tras recibir informes de que los davidianos de la Rama y su líder, David Koresh, estaban violando la normativa federal sobre armas de fuego.
Después de que cuatro agentes de la ATF y seis davidianos murieran en el tiroteo que siguió, se acordó un alto el fuego y casi 900 agentes de la ley acabaron rodeando el complejo, incluidos los negociadores de rehenes y los equipos de rescate de la Oficina Federal de Investigación (FBI).
Los periodistas no tardaron en llegar al lugar, y el asedio de 51 días que siguió se vería en las pantallas de televisión y en los titulares de los periódicos de todo el mundo. A pesar de algunos éxitos en las primeras negociaciones -los davidianos enviaron a unas dos docenas de niños a cambio de alimentos y otros suministros-, numerosos niños permanecieron en el interior, muchos de ellos hijos de Koresh con varias mujeres.
Davidianos de la rama
En la década de 1930, un miembro descontento de la Iglesia Adventista del Séptimo Día llamado Victor Houteff se separó y fundó el movimiento davidiano. Tras la muerte de Houteff, Ben Roden dirigió una rama del movimiento conocida como los davidianos de la rama, que tomaron el control del asentamiento original de Houteff en el Monte Carmelo, cerca de Waco, en 1962.
Creyendo que la Biblia es literalmente la palabra de Dios, los Davidianos de la Rama buscaban en ella pistas sobre el fin del mundo y la Segunda Venida de Cristo, como se cuenta en el Libro de la Revelación.
Roden murió en 1978, dejando a su esposa, Lois, como profetisa principal de la secta. En 1981, un converso de 22 años llamado Vernon Wayne Howell llegó al Monte Carmelo; se relacionó con Lois Roden y, tras su muerte, se enfrentó a su hijo, George, por el control.
En un tiroteo a finales de 1987, George Roden recibió un disparo en la cabeza y el pecho, y Howell y siete seguidores fueron juzgados por intento de asesinato. Los otros siete hombres fueron absueltos, y el caso de Howell terminó en un juicio nulo.
Para 1990, habiendo afirmado el control sobre la Rama Davidiana, Howell cambió legalmente su nombre a David Koresh. («Koresh» es la traducción hebrea de Ciro, el antiguo rey persa que conquistó Babilonia y permitió que los judíos regresaran a Israel.)
KORESH Y EL FBI
En sus negociaciones con el FBI durante el asedio de Waco, Koresh afirmó que era una figura mesiánica profetizada en la Biblia y que Dios le había dado su apellido. Amenazó con la violencia a quienes lo atacaran a él y a su familia, pero afirmó que los davidianos no estaban planeando un suicidio masivo.
Para los davidianos de la Rama, Koresh era «el Cordero», el único (según el Libro del Apocalipsis) digno de desbloquear los Siete Sellos y revelar al mundo la totalidad de las enseñanzas de la Biblia. Esta identificación permitió a Koresh justificar algunas de sus controvertidas prácticas (incluso dentro de la secta), incluyendo la toma de varias «esposas espirituales», algunas al parecer de tan sólo 11 años de edad.
A medida que pasaba el tiempo, los negociadores y el Equipo de Rescate de Rehenes, que se encargaba de todas las maniobras tácticas, no estaban de acuerdo en cómo manejar el asedio. Este último equipo, frustrado por la lentitud de las negociaciones, empleó tácticas agresivas como poner música a todo volumen o aplastar los coches de los davidianos, interrumpiendo los esfuerzos de negociación, a menudo delicados.
INCENDIOS EN EL COMPLEJO DE WACO
A mediados de abril, después de que los eruditos religiosos se pusieran en contacto con Koresh a través de un debate radiofónico sobre las enseñanzas del Apocalipsis, Koresh envió un mensaje a través de su abogado en el que anunciaba que había recibido la palabra de Dios y que estaba escribiendo su mensaje sobre los Siete Sellos; saldría con sus seguidores cuando hubiera terminado.
El FBI, poco convencido, decidió actuar para poner fin al asedio. Aunque inicialmente se mostró reticente, la fiscal general Janet Reno acabó aprobando un plan para disparar gas CS (una forma de gas lacrimógeno) en el recinto del Monte Carmelo para intentar forzar la salida de los davidianos. Poco después de las 6 de la mañana del 19 de abril de 1993, los agentes del FBI utilizaron dos tanques especialmente equipados para penetrar en el recinto y depositar unos 400 recipientes de gas en su interior.
Poco después de finalizar el ataque, alrededor de las 12 de la noche, se produjeron simultáneamente varios incendios alrededor del recinto y se escucharon disparos en su interior. La seguridad impidió que los bomberos entraran inmediatamente en el Monte Carmelo, y las llamas se extendieron rápidamente y envolvieron la propiedad.
Aunque nueve davidianos pudieron escapar, los investigadores encontraron más tarde 76 cadáveres dentro del recinto, entre ellos 25 niños. Algunos de ellos, incluido Koresh, tenían heridas de bala mortales, lo que sugiere un suicidio o un asesinato-suicidio.
LEGACÍA DEL ASEDIO DE WACO
Desde el principio, la gestión del gobierno del asedio de Waco (que se desarrolló en los medios de comunicación nacionales e internacionales) fue muy criticada. Reno asumió la responsabilidad por la chapuza de la redada, admitiendo más tarde que no había pruebas de que se estuvieran produciendo abusos a menores dentro del recinto (que había sido una de las justificaciones para ordenar el ataque con gas).
Aunque el gobierno mantuvo durante mucho tiempo que sus acciones no desempeñaron ningún papel en el inicio de los incendios en el recinto de Waco, en 1999 se reveló que parte del gas que el FBI utilizó era inflamable en determinadas condiciones.
Reno designó posteriormente al abogado y ex senador John Danforth para dirigir una investigación sobre el final del asedio. En el año 2000, llegó a la conclusión de que los agentes del gobierno no iniciaron los incendios ni dispararon contra el complejo.
A pesar de esta conclusión, persistió el resentimiento por el manejo de la situación por parte del gobierno, lo que alimentó en parte el crecimiento de las milicias locales en Estados Unidos. El asedio de Waco y el incidente de Ruby Ridge de 1992 en Idaho son citados a menudo por los críticos del gobierno como ejemplos de extralimitación e intrusión por parte de los funcionarios federales.
En abril de 1995, en el segundo aniversario del fin del asedio de Waco, un militante llamado Timothy McVeigh utilizó un camión cargado con 4.800 libras de fuel y nitrato de aluminio para atacar el edificio federal Alfred P. Murrah en Oklahoma City, Oklahoma. Con un total de 168 personas muertas y unas 850 heridas, el atentado de Oklahoma City fue, con diferencia, el ataque terrorista más mortífero en Estados Unidos hasta esa fecha.
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