El 27 de mayo de 1997, la cabeza de Jun Hase (土師 淳), un alumno de educación especial de la escuela primaria Tainohata, fue encontrada frente a la puerta de la escuela horas antes de que los alumnos llegaran a clase. Hase había sido decapitado con una sierra de mano, y se le practicaron más mutilaciones antes de dejarlo frente a la escuela, para que los alumnos lo descubrieran cuando llegaran por la mañana. Se encontró una nota, escrita con bolígrafo rojo, metida en la boca, que identificaba al asesino como «Sakakibara». La nota decía:
«Este es el comienzo del juego… Traten de detenerme si pueden, estúpidos policías… Deseo desesperadamente ver morir a la gente, es una emoción para mí cometer un asesinato. Un juicio sangriento es necesario para mis años de gran amargura.»
Además, algo de inglés estaba en la nota también: «shooll killer».
La policía comentó que el estilo del asesinato de Hase y la nota recordaban al de los asesinatos del Zodiaco en la zona de San Francisco a finales de la década de 1960.
El 6 de junio se envió una carta al periódico Kobe Shinbun, en la que Sakakibara reivindicaba el asesinato y la decapitación de Jun Hase, y amenazaba con que seguirían más asesinatos. Esta segunda carta, entregada en un sobre marrón con matasellos del 3 de junio, no tenía remitente ni nombre. Se adjuntaba una carta de tres páginas y 1.400 palabras, también escrita con tinta roja, que incluía un nombre de seis caracteres que puede pronunciarse como «Sakakibara Seito». Los mismos caracteres, que significan alcohol, diablo, rosa, santo y lucha, se utilizaron en el primer mensaje que se introdujo en la boca del chico.
Comenzando con la frase «Ahora, es el comienzo de un juego», la carta decía que «Estoy poniendo mi vida en juego por el bien de este juego… Si me atrapan, probablemente me colgarán… la policía debería estar más enfadada y ser más tenaz al perseguirme…. Sólo cuando mato me libero del odio constante que sufro y soy capaz de alcanzar la paz. Sólo cuando doy dolor a la gente puedo aliviar mi propio dolor». La carta también arremetía contra el sistema educativo japonés, calificándolo de «educación obligatoria que me formó, una persona invisible».
En el pánico inicial, los medios de comunicación japoneses informaron erróneamente del nombre como «Onibara» -Rosa del Demonio-, aunque el asesino insistió en que era tal y como lo había dado. Enfurecido por la confusión, Sakakibara escribió más tarde a la emisora: «A partir de ahora, si leen mal mi nombre o estropean mi estado de ánimo, mataré tres verduras a la semana…. Si creen que sólo puedo matar niños están muy equivocados». (En este contexto, los «vegetales» a los que se refería Sakakibara eran seres humanos con discapacidades de desarrollo).
Un estudiante de secundaria de 14 años fue detenido como sospechoso del asesinato de Hase el 28 de junio. Poco después de su detención, el «Chico A» también confesó el asesinato de una niña de 10 años, Ayaka Yamashita (山下彩花 Yamashita Ayaka), el 16 de marzo, así como las agresiones a otras tres niñas en esa misma fecha y alrededores. Después del ataque del 16 de marzo, escribió en su diario: «Hoy he llevado a cabo experimentos sagrados para confirmar lo frágiles que son los seres humanos… He dado un golpe con el martillo cuando la chica se ha girado hacia mí. Creo que la golpeé varias veces, pero estaba demasiado excitado para recordarlo». A la semana siguiente, el 23 de marzo, añadió: «Esta mañana mi madre me dijo: ‘Pobre chica’. La chica atacada parece haber muerto’. No hay señales de que me hayan cogido… Te doy las gracias, «Bamoidōkishin», por esto… Por favor, sigue protegiéndome». (El significado o identidad de «Bamoidōkishin» no está claro.)