¿Te has preguntado alguna vez cuándo debes responder con sinceridad a la pregunta «¿Es Papá Noel real?» Aquí tienes algunas ideas sobre cuándo es el momento adecuado para sincerarte con tus hijos.
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La culpa es mía, en realidad. Mi incesante necesidad de hacerlo tan real para mis hijos como para que creyeran durante años y años.
La primera Navidad después de que naciera mi hija mayor, le juré a mi marido que ella nunca descubriría la verdad sobre Papá Noel como lo hice yo. Iba a ser más inteligente. Cubrir mis huellas.
¿Es Santa Claus real?
El verdadero Santa nunca usaría el mismo papel de regalo que yo, le dije. Y el verdadero Santa nunca tendría mi letra. Mi madre era una aficionada. La descubrí a los nueve años. Eso no iba a ocurrir en mi casa.
Mi hija tenía sólo 10 meses cuando llegó su primera Navidad. No tenía ni idea de quién era Papá Noel. Pero todos los regalos de Papá Noel estaban envueltos en papel especial. Ninguna etiqueta de Papá Noel llevaba mi letra. Desde el principio fui muy dura.
Aún así, sabía que acabaría ocurriendo, y temía el día en que mi dulce e inocente niña pronunciara esas cuatro palabras que cambiarían la Navidad para siempre: «¿Santa Claus es real?»
Supongo que debería estar agradecida de que ella y su hermana de nueve años me hayan evitado tener que romper sus pequeños corazones confirmando sus sospechas. Hasta ahora, no he tenido que decirles que el verdadero Papá Noel no es un hombre mágico que les recompensa con regalos por su buen comportamiento. Sólo soy yo.
Pero como a la mayor le faltan dos meses para entrar oficialmente en el mundo de los preadolescentes, estoy dispuesta a que me eche un farol. Porque, ¿cómo puede una niña tan inteligente seguir creyendo en algo tan imposible?
El verdadero Papá Noel sería mucho más ruidoso
Realmente no sé si debería sentirme halagada de que estos niños míos crean cualquier cosa que salga de mi boca, o preocupada de que sus habilidades de pensamiento crítico estén obviamente atrofiadas.
¿Una manada de renos voladores mágicos aterriza silenciosamente en nuestra casa, llevando a un hombre robusto y anciano que se abre paso por nuestra inexistente chimenea con un enorme saco de regalos y se desplaza por la casa -llevando pesadas botas, nada menos- para recuperar galletas y leche antes de volver a subir por la (todavía inexistente) chimenea y volar hasta la siguiente casa?
¿Y nadie se entera de nada?
He estado encuestando a otras madres con niños de la misma edad para saber qué pasa en sus casas. ¿Es la mía la única de 11 años que cree? Ya me ha dicho que es la única de su clase que lo hace. Empiezo a preguntarme si me están engañando.
Según mi estudio, que no tiene nada de científico, es cosa de chicas, y hay consenso entre mis amigas mamás de que los niños que aún creen quizá sólo lo digan porque tienen miedo de que admitir la verdad tenga un impacto directo en su recompensa navideña. Lo cual, al menos en mi casa, es cierto.
Estoy deseando que llegue el día en que mis hijos dejen de pedir videoconsolas y tabletas porque sabrán que es de mi bolsillo de donde salen y no de una fábrica de elfos del Polo Norte.
(En serio, ¿cómo no se dan cuenta estos niños?)
Con los años han llegado a ciertas conclusiones. El Papá Noel que aparece todos los años en un bazar de la iglesia al que asistimos, por ejemplo, definitivamente no es el verdadero Papá Noel. Lo saben porque le han pillado en más de una ocasión bajándose la barba para rascarse el verdadero bigote (gris) que lleva debajo.
Y los Papás Noel del centro comercial tampoco son el verdadero Papá Noel, porque es imposible que esté en todos los centros comerciales al mismo tiempo. Además, está muy ocupado en esta época del año. Pero si tienen una barba de verdad, mis hijos han decidido que son los reclutas de Papá Noel. Definitivamente conocen al Gran Tipo, así que es seguro dejarle una lista de deseos. Se asegurarán de que el verdadero Santa lo vea.
Sé que soy responsable de esta locura. Cuando mi hija mayor tenía dos años y por fin empezaba a entender el concepto de Papá Noel, estaba tan emocionada que la llevé a ver a todos los Papá Noel en un radio de 80 kilómetros. Hasta que me preguntó: «¿Por qué este Papá Noel es diferente al anterior?»
Tuve que reagruparme. Recordando mi promesa de mantenerla creyente durante todo el tiempo que cualquier niño haya creído, he permitido que ella y su hermana se sienten en el regazo de un solo Papá Noel al año desde entonces.
Y no irán a menos que tenga una barba de verdad.
La edad en la que la mayoría de los niños se dan cuenta
Según los psicólogos, creer en Papá Noel puede ser beneficioso para los niños porque les enseña el desinterés y el servicio a los demás. En la mayoría de los casos, los ocho o nueve años es la edad en que los niños dejan de creer en Papá Noel, pero no por las razones que uno podría pensar.
Aunque la mayoría de los padres probablemente culparían a los compañeros de sus hijos por haberlos descubierto, en realidad tiene más que ver con el desarrollo normal del cerebro de un niño.
Entre los tres y los siete años, los niños están más dispuestos a suspender la realidad para que las cosas tengan sentido para ellos. Creen que los renos de Papá Noel pueden volar y que un hombre puede viajar a todas las casas del mundo en una sola noche porque les dicen que eso ocurre, y la historia es reforzada una y otra vez por muchas personas, lo que la hace más creíble.
Sin embargo, a la edad de ocho o nueve años, la mayoría de los niños empiezan a cuestionar la mecánica del funcionamiento de Papá Noel. Su capacidad de pensamiento crítico se impone y empiezan a darse cuenta de que es físicamente imposible que los renos vuelen o que un hombre viaje a los cuatro rincones de la tierra en un día.
Así que, ¿debería decirle a su hijo de ocho o nueve años la cruda verdad cuando le pregunte: «Papá Noel es real?»
Lo más probable es que su hijo (como el mío) nunca lo pregunte directamente. Lo más frecuente es que los niños empiecen a cuestionar la validez de Papá Noel y busquen pistas que confirmen sus sospechas. Los psicólogos dicen que éste es otro indicador del desarrollo cognitivo y emocional normal.
Sí, puedes salir al paso y admitir que eres tú quien se ha estado comiendo las galletas y las zanahorias que le han dejado a Papá Noel y a sus renos todos estos años, o puedes hacer lo que hizo esta mamá y explicar que, aunque Papá Noel en sí mismo no es un hombre vivo (quiero decir, ¿en serio niños? El tipo tendría ya casi 1.750 años) lo que representa es muy real.
Lo importante es recordar que la historia que les has contado todos estos años sobre Papá Noel ha sido para su beneficio, no para el tuyo. Si tu hijo no está preparado para escuchar la verdad, no lo fuerces, pero cuando esté preparado para abandonar la fantasía, sigue su ejemplo y déjalo.
Cuando sea eso…