Ayudar a los niños a afrontar la separación y el divorcio

Si está pasando por un divorcio, probablemente le preocupe el efecto sobre sus hijos. Puede ser un momento difícil para ellos. Las emociones de los niños pueden pasar por etapas y cambiar. Su hijo puede sentirse triste, confuso, enfadado, culpable o preocupado por lo que le pueda pasar. La forma en que maneje los cambios será importante para el bienestar de su hijo.

¿Qué debemos decirle a nuestros hijos sobre nuestra separación/divorcio?

• Planifique cómo se lo dirá a sus hijos. Si pueden, es mejor que ambos padres lo hagan juntos. Piensa en un buen lugar y momento para hablar. Sean sinceros, pero también tengan en cuenta la edad de sus hijos a la hora de decidir cuánto contarles. Los niños más pequeños necesitarán menos detalles. Los niños mayores pueden pedir más información.
• Tranquilice a sus hijos diciéndoles que los sigue queriendo y que ambos seguirán cuidando de ellos. Hágales saber que habrá muchas oportunidades de pasar tiempo con ambos padres.
• Deje muy claro que ellos no son la causa de la separación. Los niños pequeños, especialmente, se preocuparán de ser los culpables de la separación o el divorcio. Explique que se trata de un problema de adultos y que sus hijos no podían hacer nada para evitarlo. También deben saber que no hay nada que ellos (o los demás) puedan hacer para cambiarlo. Ayúdeles a entender que el divorcio es definitivo.
• Anime a sus hijos a hablar abiertamente de sus sentimientos. Cuando hablen, escuche con atención e intente no interrumpir. Es normal que a los niños les cueste expresar sus sentimientos, así que tenga paciencia. Aunque sea difícil, es importante dejar que sean sinceros sobre sus miedos y preocupaciones. Responda a cualquier pregunta con la mayor sinceridad posible.
• Si su hijo se siente incómodo hablando con usted, ayúdele a encontrar a alguien en quien pueda confiar, como otro miembro de la familia, un médico, un psicólogo o un trabajador social.
• Diga a sus hijos sólo lo que necesitan saber. No hable de las decisiones de los adultos ni discuta delante de sus hijos. No deben participar en las reuniones que tenga con un abogado u otras personas relacionadas con la separación o el divorcio.

¿Qué podemos hacer para facilitar la transición?

• Discuta el régimen de visitas con el otro progenitor antes de sugerir un plan a sus hijos.
• Una vez que haya finalizado sus planes, hable abiertamente sobre cómo cambiará el régimen de vida. Sea claro sobre con quién vivirán sus hijos y cuándo. Ellos tienen derecho a conocer las decisiones que se están tomando en su nombre. Recuerde que los planes pueden tener que cambiar a medida que crecen. Discuta los arreglos de vivienda con un niño o adolescente mayor y esté dispuesto a respetar sus sentimientos sobre dónde quieren vivir.
• Mantenga las rutinas tan normales como sea posible. Los niños se sienten seguros y más confiados si saben qué esperar. Trabaje para crear rutinas comunes para que ambos hogares las sigan.
• Si tiene más de un hijo, pase tiempo de calidad a solas con cada uno de ellos.
• No hable negativamente del otro padre a sus hijos, familiares o amigos. Si está luchando con sus propios sentimientos y emociones, busque un amigo o consejero que le apoye y con el que pueda hablar. Puede resultarle útil establecer «reglas básicas» al hablar con el otro progenitor.
• Los niños pueden sentir que están solos en esta situación. Si es posible, busque otras familias con «dos hogares» para que su hijo vea que no es el único cuyos padres viven separados.
• Sea cortés cuando recojan o dejen a sus hijos. Si es cariñoso y tranquilizador, puede ayudarles a afrontar la transición.
• Deje que su hijo hable con el otro progenitor siempre que lo necesite. Intente mostrar interés por el tiempo que pasan con el otro progenitor. No sugiera con palabras o acciones que su hijo es desleal si disfruta del tiempo lejos de usted.
• Respete los límites razonables establecidos por el otro progenitor. No socave la autoridad del otro progenitor ni revierta ninguna decisión que haya tomado. Discute las normas y la disciplina con el otro progenitor para ser lo más coherente posible en ambos hogares.
• Comuníquese directamente con el otro progenitor y no espere que los niños actúen como mensajeros. No se debe esperar que le den información sobre las actividades, los amigos o los ingresos del otro progenitor.
• Sus hijos pueden sentir que su relación con la familia extensa, como los tíos y tías, también está cambiando. Reconozca estos sentimientos y ofrezca muchas oportunidades para mantener esas conexiones.
• Mantenga informados a otros adultos importantes en la vida de sus hijos (profesores, cuidadores de niños, entrenadores) sobre lo que está ocurriendo para que puedan estar atentos a cualquier señal de advertencia de que su hijo está teniendo problemas para sobrellevar la situación.
• Comparta información médica y escolar importante con el otro padre. Intente asistir juntos a las reuniones y citas para que ambos puedan estar informados.

¿Cuándo debo llamar al médico?

Su hijo tardará en adaptarse a estos cambios. Un niño pequeño puede empezar a tener comportamientos que ya había superado. Por ejemplo, puede pedir un chupete. Los niños mayores pueden enfadarse o sentirse abrumados por el cambio. Todas estas reacciones son normales y deberían mejorar con el tiempo.

Las señales de advertencia de que su hijo está teniendo problemas más graves pueden ser:

• ansiedad,
• tristeza y depresión,
• un cambio en los hábitos de alimentación o de sueño,
• problemas en la escuela o
• comportamiento agresivo.

Si el comportamiento continúa o empeora, hable con su médico.

Hay muchas fuentes de apoyo para ayudarle a usted y a sus hijos en este momento difícil. Si lo necesita, acuda a amigos, parientes y grupos comunitarios o religiosos para pedir ayuda.

También es importante que se dedique tiempo a sí mismo y se dé tiempo para adaptarse al cambio. Necesita estar sana y descansada para sus hijos.

¿Y si hay un problema más grave?

Desgraciadamente, hay veces que una separación o divorcio puede ser el resultado de un abuso en una relación o en su hogar. Si este es el caso, es importante que encuentre un lugar seguro para usted y sus hijos. Puede haber un refugio en su comunidad y puede ofrecerle el apoyo que necesita.

Consulte a su médico o póngase en contacto con la agencia local de bienestar infantil si cree que su hijo está siendo maltratado o abandonado.