Nacida en la riqueza, Blanca de Castilla (1188-1252) tomó las riendas del liderazgo desde muy temprano como esposa de Luis VIII, rey de Francia, y más tarde como corregente durante la minoría de edad de su hijo, Luis IX. Demostró ser una buena líder, aunque de fuerte voluntad, muy hábil en el trato con sus homólogos masculinos.
Blanche de Castilla nació el 4 de marzo de 1188 en Palencia, Castilla, zona que hoy forma parte del centro y norte de España. Era hija del rey Alfonso VIII de Castilla y de la princesa Leonor Plantagenet de Inglaterra. Su abuelo era Enrique II de Inglaterra, su abuela era Leonor de Aquitania y su tío era Juan I de Inglaterra. Este rico linaje la preparó bien para ocupar un lugar en el trono de Francia.
Cuando Blanche tenía 11 años, su abuela, Leonor de Aquitania, llegó a España y la llevó a Francia donde se comprometió con Luis VIII (1187-1226), futuro rey de Francia. El tratado matrimonial se celebró inmediatamente y al día siguiente, el 23 de mayo de 1200 en Portsmouth Hampshire, Blanche, de once años, se casó con Luis VIII, de doce. Se embarcó en una vida de regente que ocuparía sus energías durante los siguientes 52 años. El matrimonio, concertado por Juan de Inglaterra, tío de Blanche, tuvo una motivación política y provocó una breve tregua en las continuas luchas entre Inglaterra y Francia por los territorios franceses. Blanche y Luis tuvieron numerosos hijos, los relatos varían entre once y catorce. Los tres primeros no llegaron a la edad adulta, lo que colocó al cuarto hijo, Luis IX, en la línea de ascenso al trono a la muerte de su padre.
Durante el corto reinado de Luis VIII, Blanche limitó sus actividades a la educación y crianza de sus hijos.Tuvo especial cuidado con la educación de su hijo favorito, Luis. Fue una cristiana severa y le enseñó a ser piadoso y devoto de los servicios de la iglesia. Su formación fue exigente y le exigió que escuchara todas las oraciones diarias de los monjes y que escuchara los sermones en los días de fiesta.
Objetivo de la unificación
Al principio de su vida en Francia, Blanche se fijó como objetivo la unificación de Francia. Ella creía que se estaba avanzando con la victoria sobre los ingleses y su primo Otto de Brunswick, en Bouvines (1214). En la primavera de 1214, Blanca dio a luz a su cuarto hijo, Luis, el futuro rey de Francia. Aunque echaba de menos España y a su familia, se adaptó a Francia con facilidad. En 1216, Luis VIII, que aún no era rey, se embarcó en un desacertado viaje para invadir Inglaterra. Blanche buscó sin éxito la ayuda de su suegro, Felipe Augusto, para la empresa de su marido. Cuando éste se negó, la tradición cuenta que ella juró que «empeñaría a sus hijos si era necesario para conseguir dinero para su marido», y su suegro se apresuró a ofrecer su ayuda.
A la muerte de Juan de Inglaterra en 1216, Blanca y Luis VIII vieron la oportunidad de impulsar su objetivo de unificación. Un pequeño grupo de barones, que se había rebelado contra Juan, pidió ayuda a Luis y, a su vez, le ofreció el trono de Inglaterra. Sus primeras escaramuzas tuvieron éxito, pero al final Luis fue derrotado. La paz se alcanzó en Kingston en 1217 y Luis recibió un acuerdo secreto de 10.000 marcos por sus esfuerzos.
Conflicto con la secta albigense
Durante este tiempo, una secta religiosa conocida como cátara, o los albigenses, había crecido y florecido en todo el sur de Francia. Su creencia de que el bien y el mal tenían dos creadores distintos era contraria a todo lo que creía Blanche, una devota católica romana. En 1224, Luis VIII, que se había convertido en rey el año anterior, aprovechó la oportunidad para lanzar un ataque contra el grupo herético. Capturó Poitou y, en 1226, la fortaleza de Auvergne, un bastión catarí. Fue durante esta batalla que Luis VIII contrajo un caso de disentería, que resultó fatal. Murió el 8 de noviembre de 1226 mientras regresaba al norte de Francia.
La ascensión de Luis IX
En 1225, cuando Luis VIII se dio cuenta de que su salud se debilitaba y la muerte era eminente, hizo su testamento, disponiendo la sucesión de su hijo y nombrando a Blanca como tutora del reino y de los hijos reales. Ella reinaría como corregente hasta que su hijo Luis IX llegara a la edad adulta. Para garantizar el cumplimiento de sus deseos, convocó a los obispos, señores y funcionarios que le habían acompañado y les hizo jurar que coronaría a Luis lo antes posible tras su muerte. Luis consideró que la necesidad de actuar con rapidez era la razón para tomar una medida sin precedentes y nombrar a una mujer como regente del reino. Muchos de los señores creyeron que era una oportunidad para reafirmar su independencia de la corona. Los nobles se quejaban de que no sólo era un extranjero y un español, sino también una mujer. Su opinión era que «la reina Blanche no debía gobernar algo tan grande como el reino de Francia, y que no correspondía a una mujer hacer tal cosa». Pero desde el momento en que Blanche se enteró de la muerte de su marido y durante los siguientes 26 años, sus esfuerzos se dirigieron a un solo fin: el fortalecimiento y mantenimiento de la familia real francesa.
La muerte de Luis VIII pasó las riendas de la autoridad a Luis IX, el hijo de doce años de Luis y Blanche. Blanche, bien educada, de fuerte carácter y astuta, se dio cuenta de la importancia del papel que ahora asumía. Su hijo, a los 12 años, era menor de edad y Blanche no sólo era su tutora, sino también corregidora de Francia. Se movió rápidamente, sin dar tiempo a que los nobles se agruparan contra ella o contra el legítimo heredero al trono. Blanche organizó la llegada de Luis IX a Reims el 29 de noviembre de 1226, tres semanas después de la muerte de su marido. De camino a Reims, Luis fue armado caballero en Soissons.
Con la coronación de Luis como rey legítimo de Francia, le correspondió a Blanche frenar la oleada de revueltas que estaba surgiendo entre los nobles. Casi inmediatamente, varias facciones comenzaron a desafiar al nuevo rey. La más acuciante fue la rebelión organizada por el hijo ilegítimo del rey Felipe II Augusto, Felipe Hurepel. El rey Enrique III de Inglaterra apoyó la rebelión. Blanche se ganó el respeto y el apoyo de sus seguidores cuando dirigió con éxito sus tropas en la batalla contra los rebeldes en la Isla de Francia.
Blanche participó en varias batallas indecisas contra Enrique III, pero quizás uno de los acontecimientos más cruciales que marcaron su regencia fue el apoyo que recibió de la Iglesia Católica Romana. El legado papal, Frangipani, que había sido asignado a Luis VIII por el Papa Honorio en 1225, continuó su apoyo a Blanche tras la muerte de Luis. Fue este legado quien convenció al Papa Gregorio IX, históricamente simpatizante de Enrique III de Inglaterra, para que cambiara su apoyo a Francia. Como resultado de este cambio, se decretó que todos los capítulos de las diócesis diezmaran a Blanche de Castilla en apoyo de la cruzada del sur.
Frangipani recibió la sumisión de Raimundo VII, conde de Languedoc y Toulouse, en París en Notre Dame. Esta sumisión dio como resultado el Tratado de París en abril de 1229, poniendo fin a la Guerra Albeginiana y uniendo el sur de Francia. Mientras su dominio en Francia seguía fortaleciéndose, Blanche nunca bajó la guardia, especialmente en lo que respecta a su hijo. Tras un intento de secuestro de Luis, Blanche hizo saber a todos que su primera responsabilidad era el joven rey y que si era necesario sustituir a un noble rebelde por un plebeyo para garantizar su seguridad, tomaría esa medida. En el momento del Tratado de París, Blanche había creado las milicias locales necesarias y establecido una tregua con Inglaterra. Francia se embarcó en un período de paz y estabilidad interna, durante el cual se construyeron muchas de las hermosas catedrales de Francia.
Un matrimonio concertado
Para asegurar la continuidad de su línea, Blanche buscó una esposa apropiada para su hijo y se decidió por Margarita de Provenza. Margarita era la hija mayor de Raimundo Berengar IV, conde de Provenza. El matrimonio se celebró el 27 de mayo de 1234, cuando Luis tenía 20 años y Margarita 13. Aunque Blanche concertó el matrimonio, a menudo trataba a su nuera con desprecio. Se dice que era una suegra autoritaria y que a menudo interfería en el matrimonio de su hijo. Ejercía una estricta supervisión sobre Margaret y, en ocasiones, intentaba separar a Louis de su esposa durante el día, dejando sólo la noche para la joven pareja. Blanche creía que la única responsabilidad de su nuera era asegurar la sucesión de la autoridad real.
Una cruzada y una captura
En 1236 Luis alcanzó la mayoría de edad, pero Blanche permaneció a su lado, su más firme defensor y consejero. Luis demostró ser un rey enérgico y dedicado a su pueblo. Era un devoto católico romano, austero y rezador y un devoto esposo y padre. Su devoción a su religión hizo que Luis y Margarita emprendieran una cruzada contra los musulmanes. Luis tomó la cruz en 1244, pero no emprendió el viaje a Tierra Santa hasta 1248. El reino fue confiado de nuevo a Blanche. Cuando en 1250 recibió la noticia de la derrota y captura de Luis en Al-Mansurah (Egipto), trató de conseguir de sus padres, sus aliados y el Papa el rescate necesario para su liberación, pero Luis permaneció encarcelado hasta 1254. Durante su ausencia en Tierra Santa, su hermano Alfonso, conde de Poitiers y Toulouse actuó como corregente con Blanca hasta su muerte en 1252.
Muerte de un monarca
Blanche de Castilla sufrió con una dolencia cardíaca, pero siguió presidiendo las responsabilidades de la corte. En 1252 sufrió un ataque al corazón mientras se dirigía a la Abadía del Lys para un retiro. Fue devuelta al Palacio del Louvre en París donde recibió los últimos derechos y murió. Su corazón fue llevado a la Abadía del Lys y fue enterrada en la Abadía de Maubuisson.
Un legado de respeto
Blanche de Castilla dejó un legado de respeto y admiración. A lo largo de su vida, tanto amigos como enemigos admiraron su capacidad para reinar con gracia y determinación. Teobaldo I, hijo de Teobaldo de Champaña se convirtió en Tebaut I, rey de Navarra a la muerte de su tío Sancho VII en 1234. Fue uno de los primeros partidarios de Luis VIII, pero le abandonó en 1226. A la muerte de Luis, Teobaldo se unió a un grupo de barones rebeldes que se oponían a Blanche, pero pronto abandonó el grupo en favor de Blanche. Se convirtió en poeta y compositor y muchos de sus versos están dedicados a Blanche. Los nobles de la época acusaron a Blanche de haber sido su amante, pero la mayoría de las autoridades consideran que era una cristiana demasiado devota y demasiado entregada a Francia y a su hijo como para haber sido algo más que una inspiración.
El barón Mathieu de Montmorency luchó a las órdenes de Luis VIII contra los ingleses en 1224 y en el conflicto albigense de 1226 y continuó su apoyo a Blanche como corregente con Luis IX.
Blanche de Castilla aportó fuerza de carácter y una astuta mente política a su regencia, pero también aportó el aprecio por la belleza y la poesía como se ve en sus propios versos y en la construcción de algunas de las catedrales más bellas del mundo.
Libros
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