28 de agosto de 2013
Los superhéroes empezaron con una mujer: Recordando a la Baronesa Emma Orczy
Post invitado por Alan Sizzler Kistler
Los superhéroes comenzaron en la imaginación de una mujer.
No estoy hablando metafóricamente, ni me refiero a «detrás de cada gran hombre de Krypton, hay una mujer intrépida dispuesta a patear un poco el culo en nombre de la verdad y la justicia» (aunque esto es cierto y Lois Lane es simplemente maravillosa). Me refiero a la baronesa Emma «Emmuska» Magdalena Rosalia Maria Josepha Barbara Orczy. Su héroe, la Pimpinela Escarlata, empezó a rodar la pelota.
Hubo historias de poderosos luchadores contra el mal antes, como Hércules, Gilgamesh o Robin Hood, pero eran mitos culturales que cambiaban con el narrador. No fueron creados para el entretenimiento popular bajo la dirección de una persona o un pequeño grupo de personas, y los personajes no utilizaban lo que consideramos una «identidad secreta» o trajes que simbolizaban un alter ego. En lugar de luchar contra la injusticia en general, solían tener un enemigo importante o eran protagonistas reaccionarios, que luchaban contra el mal si tropezaban con él o si entraba directamente en sus vidas. Robin Hood no patrullaba Nottingham como Batman patrulla Gotham o Superman vigila la Tierra.
El primer paso hacia un «superhéroe» tradicional en la literatura comenzó en la mente de la baronesa Orczy. En 1899, Emma Orczy, de 34 años, dio a luz a su hijo John y publicó su primer libro. No tuvo éxito, pero eso no la frenó. Publicó varios relatos cortos y luego una segunda novela en 1901, que le dio un poco de fama. Le gustaba escribir historias de detectives heroicos, y creó a Lady Molly de Scotland Yard, una de las primeras mujeres detectives de la literatura. En 1901, escribió (pero no publicó) una historia llamada «La Pimpinela Escarlata», que se le ocurrió tan rápidamente que se dice que la terminó en cinco semanas. La historia estaba protagonizada por Sir Percy Blakeney, un baronet británico casado con Marguerite, «la mujer más inteligente de Europa». Sir Percy es un hombre hábil en el manejo de la espada, el disfraz y la estrategia. Durante los primeros días de la Revolución Francesa, rescata en secreto a personas que considera injustamente condenadas a muerte por Madame Guillotine. Para cubrir sus huellas, utiliza un alias tomado de un antiguo sello familiar, la Pimpinela Escarlata, y recluta a diecinueve amigos como agentes en su «Liga de la Pimpinela Escarlata». En público, Sir Percy se comporta como un petimetre superficial, que se desmaya ante la mención de la violencia y cree que todos los problemas pueden resolverse mediante el lujo, la relajación y la ropa bonita.
Este héroe fue claramente extraído de la infancia de la baronesa Orczy, así como de sus opiniones políticas. Durante el quinto cumpleaños de su hermana mayor, un levantamiento campesino incendió la finca de su familia, lo que hizo que ésta abandonara Hungría y viajara por Europa antes de establecerse en Londres, donde finalmente conoció a su marido Montagu Barstow. La Pimpinela Escarlata era el tipo de héroe que ella deseaba haber protegido a su familia cuando era una niña.
Aunque inicialmente no publicó la historia, Emma Orczy y su marido escribieron una versión teatral que se estrenó en octubre de 1903 en el Teatro Real de Nottingham. No fue bien recibida, pero la baronesa decidió de nuevo no rendirse. Tras una pequeña reescritura, la nueva versión de la obra se estrenó en Londres en 1905 y se convirtió en un éxito popular, aunque los críticos escribieron negativamente sobre ella. Ese mismo año, la baronesa Orczy publicó su novela La Pimpinela Escarlata, que fue muy aclamada por los lectores ocasionales y la crítica. A continuación, escribió diez novelas secundarias, además de dos colecciones de relatos cortos sobre el héroe. También escribió dos precuelas protagonizadas por un antepasado de Sir Percy Blakeney y otra novela centrada en un descendiente. La Pimpinela Escarlata fue más allá de la baronesa Orczy y se extendió por la cultura pop. Ha habido adaptaciones cinematográficas, televisivas y un musical en Broadway. En 1940, el Pato Lucas asumió la identidad de la Pimpinela Escarlata. Bart Simpson vio una vez una película en la que el Zorro declaraba la guerra a la Pimpinela Escarlata. En la primera serie de cómics protagonizada por la League of Extraordinary Gentlemen, un cuadro revelaba que una encarnación anterior del equipo titular incluía a Sir Percy y Marguerite, así como al reverendo Dr. Syn (más sobre él en un momento).
¿Fue Sir Percy el primer superhéroe? No tenía poderes, pero tampoco los tienen personajes como Batman o Iron Man (normalmente), o Linterna Verde sin su anillo. En general, considero que el término «superhéroe» se refiere tradicionalmente a un personaje que lleva un traje o uniforme distintivo, vive en una realidad exagerada que implica elementos de ciencia ficción y/o fantasía, a menudo tiene una identidad secreta, y lucha contra el mal debido a una vocación moral más que porque sea literalmente un trabajo para el que se han apuntado (así, la policía y los agentes de S.H.I.E.L.D. son héroes, mientras que la Liga de la Justicia y los Vengadores son superhéroes). Hay excepciones, pero esta es la idea general y tradicional. La Pimpinela Escarlata llevaba muchos disfraces, pero no tenía un traje ni una máscara distintiva, sólo su tarjeta de visita literal decorada con una flor roja. Está cerca de ser un superhéroe, pero no lo es del todo.
En mi opinión, el primer superhéroe tradicional llegó en 1915 con el libro de Russell Thorndike Doctor Syn: A Tale of the Romney Marsh. El libro presentaba al Dr. Christopher Syn, un pirata convertido en reverendo que vivía en Dymchurch (un pueblo de Kent, Inglaterra) y que decidió no quedarse de brazos cruzados mientras sus feligreses eran víctimas del gobierno y de elementos criminales. Por la noche, el Dr. Syn montaba un semental oscuro, que guardaba en una guarida oculta, y se ponía el disfraz de espantapájaros demoníaco. Nadie sospechaba que el bondadoso y sombrío reverendo era en secreto el terrorífico espantapájaros de Romney Marsh, temido incluso por aquellos a los que ayudaba.
Syn es un personaje muy diferente en la superficie, pero Thorndyke siguió muchos ritmos de la Pimpinela Escarlata. Al igual que el héroe de Orczy, el doctor Syn actuaba de forma menos agresiva en su vida pública, utilizando trucos para parecer más viejo y más débil de lo que era. Mientras que Blakeney contaba con la Liga de la Pimpinela Escarlata, Syn tenía unos cuantos agentes de confianza, entre ellos una bruja y un sepulturero con máscara de la muerte llamado Hellspite. El Dr. Syn era también un hombre nacido inicialmente en una familia de clase alta acomodada que, sin que lo supieran ni su familia ni sus amigos, recibió entrenamiento en lucha y otros campos especiales, al igual que Sir Percy.
El Espantapájaros de Romney Marsh fue lo suficientemente popular como para protagonizar seis novelas posteriores de Thorndyke, tres películas, una miniserie de televisión de Disney, adaptaciones de audio, una obra de teatro y cómics. El pueblo de Dymchurch incluso celebra cada dos años los «Días de Syn» en honor al personaje.
En 1919, cuatro años después del debut de Syn, Johnston McCulley creó un personaje más famoso que también se inspiró en el héroe de la baronesa Orczy. El relato de McCulley «La maldición de Capistrano» se publicó por entregas en la revista de ficción pulp All-Story Weekly. Más tarde, se publicó como novela bajo un nuevo título: La marca del Zorro.
Don Diego de la Vega, alias el Zorro, era, al igual que Sir Blakeney, un hombre rico y educado que, en secreto, era experto en la lucha con espada, la estrategia y el disfraz. En su vida cotidiana, fingía ser un débil superficial sin rumbo en la vida, centrado principalmente en la última moda y las tendencias populares. Mientras la Pimpinela Escarlata dejaba una tarjeta de visita, el Zorro dejaba su monograma grabado en las paredes. Siguiendo el ejemplo de Syn, el Zorro utilizaba una guarida oculta y un caballo oscuro y se ponía un traje distintivo.
Después del Zorro, las revistas de ficción pulp y los cómics dieron a luz a otros personajes cortados por el mismo patrón. La Sombra misteriosa, la Araña y el Fantasma seguían el modelo básico de la Pimpinela Escarlata, siendo hombres renacentistas independientes y ricos que fingían ser menos en su vida pública mientras luchaban contra el mal a través de un alter ego. La Araña, el Fantasma y el Avispón Verde también tenían sellos únicos como la Pimpinela Escarlata. Mientras que muchos de sus contemporáneos llevaban ropa distintiva, el Fantasma dio un paso más allá al ponerse un traje ceñido a la piel y una máscara que no dejaba ver sus ojos.
Dos años después de la presentación del Fantasma, Superman debutó en Action Comics nº 1, publicado en 1938. El Hombre de Acero no era rico de forma independiente como lo había sido la Pimpinela Escarlata, ni contaba con un equipo de agentes, pero seguía existiendo el elemento de un hombre que fingía ser manso en público para que nadie sospechara que era un héroe que protegía a los demás del daño y del mal. Al igual que en el caso de Pimpinela, uno sentía inmediatamente la presencia de Superman cuando veía su sello distintivo. En el programa de radio de Superman, un par de años después, se insinuaba que el escudo S de Superman era en realidad un símbolo kriptoniano. Esta idea entró en la cultura popular con Superman: The Movie en 1978, donde se mostró que el escudo era el símbolo familiar de Superman -al igual que la flor de la Pimpinela Escarlata era el sello familiar de Sir Percy Blakeney.
La Pimpinela Escarlata no era un superhéroe tradicional. En realidad fue el proto-superhéroe, ese primer modelo que con el tiempo dio lugar a Superman, Wonder Woman, Batman, Spiderman, los X-Men, la Liga de la Justicia y tantos otros. Algunos de estos personajes podrían haber seguido creándose, pero no habrían sido lo mismo. Nuestra cultura popular, y algunas de nuestras vidas, serían muy diferentes. Necesitábamos La Pimpinela Escarlata antes de saber cómo llevar las cosas más y más lejos.
Así que si alguien sugiere que los superhéroes sólo pueden ser apreciados por el género masculino, recuerden que todo empezó con una mujer que ciertamente no era perfecta, pero a la que hay que reconocer que nunca dejó que los fracasos y los reveses la detuvieran. Una mujer que siguió escribiendo hasta que creó algo que tocó la fibra sensible. La historia de la baronesa Emmuska Orczy fue la obra seminal de todo un nuevo género, y mira dónde estamos ahora, más de un siglo después.
Ella cambió el mundo.
Alan Sizzler Kistler es un actor y autor que rebota entre Nueva York y Los Ángeles. Es el presentador de Stay Geeky en YouTube y copresentador del podcast Crazy Sexy Geeks en iTunes. Colaborador de varios sitios web, Alan es el autor de The Unofficial Game of Thrones Cookbook y del próximo Doctor Who: A History, y es colaborador del libro Star Trek and History. Prefiere que sus vampiros den miedo y sigue esperando una película de Wonder Woman. Encuéntralo en Twitter: @SizzlerKistler
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