por Virginia Miller
Yellowstone es una tierra de microbios, megafauna y acontecimientos geológicos devastadores. Desde los glaciares y los terremotos hasta el volcán de Yellowstone, todo aquí puede remontarse a las raíces geológicas, incluidos los árboles petrificados que se alzan en lo alto de la cordillera norte.
Hace cincuenta millones de años, los volcanes Absaroka que siguen los límites oriental y septentrional del parque estaban activos por separado del punto caliente de Yellowstone. Su calor derritió la nieve de las cumbres y el lodo resultante se precipitó ladera abajo en forma de lahar: un amasijo de aguanieve, escombros, ceniza y roca volcánica. Estos lahares cubrieron el paisaje de la cordillera septentrional de Yellowstone, incluidas las plantas y los árboles que vivían en ese momento.
Árboles que viven hoy en el parque, como el abeto, la picea y el aliso, quedaron enterrados junto con árboles que no se adaptan al clima moderno de Yellowstone, como la secoya, la magnolia y el arce. Los tocones, las hojas e incluso el polen y el suelo también fueron cubiertos y petrificados en este proceso, dando como resultado un impresionante registro de la vida en Yellowstone durante este período del Eoceno.
El proceso de petrificación aquí es único porque ha preservado la materia orgánica y las células reales de la madera dentro de los minerales. En otros bosques fósiles famosos, como el de Arizona, los minerales sustituyeron a las células. Aquí, los árboles fueron cubiertos por los escombros, y luego las aguas subterráneas ricas en sílice y calcita de las cenizas volcánicas se filtraron para obstruir los tubos huecos que los árboles utilizan para transportar el agua.
Aunque la explicación geológica es fascinante, el razonamiento del montañés Jim Bridger habla de mi amor por los cuentos chinos. Su descripción de los bosques fósiles de Yellowstone no se limita a los árboles. Describe los «árboles peetrificados (sic) que crecen con pájaros peetrificados que cantan canciones peetrificadas».
Así que la próxima vez que esté en Yellowstone, canalice su Bridger interior y busque el «sol y la luna brillando con luz peetrificada».
*Recuerde que es ilegal retirar cualquier elemento del parque, incluida la madera petrificada.