CHICAGO – Mark Buehrle sería una selección casi unánime para el Salón de la Fama si los fans de los Medias Blancas tuvieran el voto.
El lanzador zurdo, que fue anunciado el lunes como parte de la boleta del Salón de la Fama de 2021, podría ser uno de los jugadores más populares en la historia de la franquicia. Pero incluso sin la participación de la afición, Buehrle es un caso interesante para el Salón de la Fama.
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Después de 16 temporadas con los Medias Blancas (2000-11), los Marlins (’12) y los Blue Jays (’13-15), Buehrle terminó con un récord de 214-160 y un ERA de 3,81. Hizo 25 apariciones como relevista en 28 juegos como parte de su temporada de novato ’00, cuando los White Sox llegaron a los playoffs de la Liga Americana, pero sus siguientes 490 salidas fueron como titular.
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Buehrle se incorporó a la rotación de los White Sox en el ’01, y durante las siguientes 14 temporadas ganó al menos 10 partidos, lanzó al menos 200 entradas y realizó al menos 30 salidas. Sólo perdió 15 seguidos en el ’15 con los Blue Jays, lanzando 198 2/3 entradas durante la última campaña de su carrera.
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Buehrle tenía una velocidad promedio de bola rápida de 85,6 mph en su carrera, según FanGraphs, pero simplemente sabía cómo lanzar. El zurdo lanzó 33 juegos completos y 10 shutouts mientras ganaba cuatro premios Guante de Oro y cinco apariciones en el All-Star.
Sus 161 victorias ocupan el sexto lugar en la historia de la franquicia de los White Sox. Buehrle también tiene el logro único de iniciar el Juego 2 de la barrida de la Serie Mundial 2005 de Houston, permitiendo cuatro carreras en siete entradas en 100 lanzamientos, y luego ganando el salvamento en el Juego 3 al registrar el último out en la 14ª entrada.
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Buehrle fue una selección de 38ª ronda en el Draft de 1998 que tuvo su camiseta número 56 retirada por los Medias Blancas en 2017 después de hacer nueve aperturas en el Día de la Apertura, lanzando un juego sin hits contra los Rangers en el ’07 y luego lanzando un juego perfecto contra los Rays en 2009, lo que llevó a un récord de entonces en las Grandes Ligas de 45 bateadores consecutivos retirados. Ese juego perfecto también contó con la espectacular atrapada de Dewayne Wise sobre la valla para quitarle un jonrón a Gabe Kapler al comienzo de la novena.
Como modelo de consistencia, Buehrle ganó 15 juegos o más en seis temporadas, pero alcanzó un máximo de 19 en una sola temporada en 2002. Las victorias no son exactamente un barómetro del éxito de un lanzador en esta época, pero Buehrle a menudo trabajaba a fondo en los juegos y daba a su equipo una oportunidad extendida para la victoria. Acumuló una carrera de 59,1 bWAR.
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Por si fuera poco, el ligero bateador Buehrle dio un jonrón contra los Brewers en 2009. Fue un consumado compañero de equipo, que con frecuencia ayudaba a los jóvenes lanzadores a adaptarse a la vida de las grandes ligas. El electorado eventualmente decidirá si Buehrle es digno del Salón de la Fama o un jugador realmente sobresaliente que podría quedarse corto, como su antiguo compañero de equipo Paul Konerko, quien bateó 439 jonrones en su carrera a lo largo de 18 temporadas y ganó un título de la Serie Mundial con los Medias Blancas, pero finalmente estuvo en la boleta del Salón de la Fama un año.
Otros jugadores con conexiones con los White Sox en la boleta de 2021 son el campocorto Omar Vizquel (2010-11) y los jardineros Manny Ramírez (’10), Andruw Jones (’10), Nick Swisher (’08) y Sammy Sosa (1989-91).